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上元節。
宋府門上廊下皆掛了花燈，到處都是一片洋洋喜氣。
壽禧齋裡，宋老太太邊笑邊嗔怪：“明年才會試，怎麼書院今年竟開學這樣早。明天便趕著去，大老遠的路，倒真算是走百病了①。”
宋子星笑著回祖母：“新換的山長嚴格許多。不光開學早，趕著還有小考。能早些去溫書，孫兒心裡也踏實。”
徐夫人拿帕子掩著嘴笑：“這新山長促狹，一季給各家送回考評單子也就罷了，趕著年底又這麼著。”
宋老太太聽了這話，也笑：“有恨他的，也有愛他的。承恩伯可不就是，隻恨不能把自家小兒子送去。”
徐夫人看了眼宋子星：“要帶的東西都已收拾好了。你們要騎馬去，便去吧。早到幾天也好，隻是路上得小心些。我和駱家商量好了，等開春雪化了，再派人給你們送衣裳。”
宋子星點頭：“謝過母親。”
他新結識了位同窗好友，名喚駱傑。祖籍京城，家裡出過好幾位翰林。到了駱傑父親卻不愛讀書，隻愛研究些古炊名宴，在京裡開了個酒樓。
他自己如此，卻不許兒子再如是。不光把兒子送到了書院，還一月一信地督學。
駱傑其實也隻愛研究些古譜茶方。不敢頂撞父親，隻好勉力讀書。私下得了空，才尋些《古宴考》之類的書冊看。
書院裡有幾個書生，素日便愛取笑人。
有回散學早，駱傑得了閒，便在一旁看食譜。那幾人見著了便笑他：“君子遠庖廚。駱兄父親不愛翰墨愛庖廚，已為京中名聞，可謂油汙翰墨。生子再如此，簡直自辱門楣。”
駱傑聞得此話，氣得咬牙切齒。腦子一時有些糊塗，未加辯駁。
宋子星與他座位相鄰，亦未回屋。見著此景，便替他出頭：“幾位恐於經義所解有誤，竟不聞顏回攫甑②，伊尹以鼎烹說湯③？”
《孟子》中亦有：“湯之於伊尹，學焉而後臣之，故不勞而王。”
那幾人認得宋子星，知他於書院大比履居魁首。不敢再為難駱傑，勉強告了失禮，賠罪去了。
駱傑感念宋子星替自己出頭，悄悄下山買了許多點心塞給宋子星。
宋子星堅辭不受，卻看著一包蜜餞果子，出了片刻神：“早聽聞那幾人素愛彈壓旁人取樂。便是無事，也要生些是非。駱兄切莫放在心上。”
二人年底一同回京。
駱傑回家不久，便收拾了自家許多名點，親送到宋府。
宋府門房的人接了食盒拜貼進去。宋老太太看了，請駱傑進府說了好陣子話，才打發人仔細送回去，又親挑了許多東西回禮。
一來二去，兩家便相熟了。
因兒子難得回來，徐夫人特安排了全家一塊兒出門賞燈。
年年燈會皆於城西青龍坊舉辦，凡在此日，無論官家女眷，還是平民百姓，皆可出門賞燈。便是貴女，亦可不帶帷帽。
晚間，鳳簫笙笛，玉壺光轉，寶馬雕車④幾乎將整個街坊圍住。到處都是高紮的彩燈，行人手裡也拿著各式各樣的小燈。
人潮湧動，遠遠看著，幾乎像一條流動的燈河。
宋景明和兒子一塊兒扶了宋老太太和徐夫人下車。又一左一右地護著兩人。仆從們不遠不近地跟在後頭。
轉過一個街角，一隊踩著高蹺的大頭娃娃迎麵而來。路上行人向兩旁散去，等它們過了後，才衝著那隊伍末尾捧托盤的人，撒銀撒錢。