采菱見她初時不收，聽了那話後卻又收下，頗為好奇：“是什麼人給姐姐送的東西，姐姐竟不肯收？”
“咱們屋裡說。”
二人進了嬌嬌所住東廂。
嬌嬌打開包裹，細看竹匣。單層小匣，隻一尺來寬。雖為竹木所製，觸感卻如玉般光滑溫潤。
難怪曾有名句“紅藕香殘玉簟秋”。①
匣上並未雕花，亦未有題字。隻在一周鏤刻出寸寸竹節，以作裝飾。
取匣口掛著的鑰匙一轉，開了匣子。裡頭是個草繩係著的油紙包。解開草繩，裡頭是一包杏脯。
嬌嬌又是驚訝，又是好笑。千裡迢迢送這個，大約比買櫝還珠差不了多少？
采菱十分好奇，強自按捺著暫未發問。
嬌嬌卻看向她：“菱兒，你愛吃這個。他既這麼說，你便拿去和旁人分著吃吧。”
說完便將草繩重新係好，將油紙包遞給采菱。
采菱十分疑惑，接過那紙包：“是不是這送東西的人，有什麼對不住姐姐的地方？”
嬌嬌沒想到她會如此發問，呆了片刻：“不是，若說對不住，大概是我對不住他些。先彆告訴姑母，我想好了再和你說。”
采菱頭一回得她如此囑咐，雖疑惑不解，卻還是應了。
謝府，一個幫閒趕著跑進了正堂。
“不好了，不好了！”
裘三正和謝亭一邊一個坐在太師椅上品茶。
“怎麼了？”謝亭一驚，放下茶盞，站了起來。
那幫閒是謝亭派去盯著何姑母一家的，跑得太快，一時有些說不出話。
謝亭有些著急：“難道她家院子著火了？”
那幫閒聞得這句，倒是很快回過神來：“不是，不是。是有人給他家送東西。”
“這有什麼?廊上的人已來報過了，是個商行。如今，誰家還沒托商行采買過東西？”裘三放下茶杯，打了個哈欠。
“東西是送給何姑娘的，還是打蜀中來的。”那幫閒說完這句，裘三也站了起來：“何姑娘如何認得蜀中的人？”
“不止呢，我靠在牆角，偷聽了那郵差帶的話。那送東西的人說，送東西是他的心意，何姑娘收不收都成。”
那幫閒緩過些後，便將要緊的撿了些，跟竹筒倒豆子似的，一氣兒說了出來。
“可還有什麼？”這回是謝亭發問。
那幫閒稍做回憶:“還有封信，何姑娘拆開看了看，又放了回去。本沒要收那東西，郵差卻放下就走了。”
謝亭聞得這個，不甚著急了。裘三卻皺了眉：“你再去看著，晚上回來，謝公子自有打賞。“
那幫閒應了去了。
裘三看著謝亭開口：“謝兄，此事並不尋常，還需再往書房商議一二。”
謝亭應了，二人轉入謝亭所居內院書房。
裘三從書架上拿了本話本給謝亭：“何姑娘從前是在京城當差，照理說於蜀中應無故人。那郵差這般帶話，送信之人恐非女子。蜀中多書院，萬一是個書生可就不妙了。”
謝亭亦知蜀中多書院。
早些年，族中曾有叔伯想送他過去，他求