魯六陰惻惻一笑：“原來張娘子也瞧不上破鞋。”
何姑母幾乎將一口銀牙咬碎，魯家哥兒進過學，如何竟作這般出言。
她前日才著了些風寒，本欲開口，急怒下一口痰泛上來，連連做咳。
張娘子替何姑母撫背順氣：“這般說話的潑才，將來必要進拔舌地獄。”
魯六心中火起，顧不得許多，伸手欲抓張娘子頭發。
破空之聲凜凜，“嗖”的一聲過後，魯六頭上一涼。他嚇得魂飛魄散，摸了又摸頭，才將帽冠取下來瞧。
烏綢儒帽一角赫然插著支銀製梅花簪。梅花攢刻細致，萼瓣柔婉，曆曆可見細蕊，一看便是女子之物。
魯六驚魂稍定。
階上有女聲傳來，像春水擊打著冰雪：“你也是讀書人，實在枉對這頂儒帽。我方才劃傷你，這便作賠你的銀子。你若要傷我姑母，又欲累及無辜，我必不肯袖手旁觀。”
何姑母家那侄女兒，不知何時邁出了門框，孤身一人站於階上。神色間若霜擁雪覆。
“這丫頭生得好，可惜她爹死倔，說什麼也不肯賣做妾室。
若肯送到春風樓教陣子，怕不能再做回舅爺？”
“放著潑天的富貴不要，該著做一輩子窮賭鬼。
姨奶奶怎麼了？哄得姥爺開心，哪個正房敢不給幾分好臉色瞧？”
牙婆扔下的瓜子皮幾乎要蹦到人臉上，幼年的嬌嬌縮在角落，暗自攥緊了拳。
……
“嬌嬌，喊你踢毽子你不來。怎麼就對投壺這麼大癮？難道是要學好了，好做那跨馬拎刀的梁紅玉？
“姐姐彆笑我，不過是針線做累了，活泛活泛胳膊罷了。”
“咦？我聽說小廚房有個孟娘子，最會投壺。你叫我一聲好姐姐，我領著你瞧瞧去。”
“便是不瞧，慧芳姐姐也是一向待我們好的。”
“好丫頭，怎麼就生得這麼靈巧。”
少女間一陣陣歡聲笑語掠過，將牙婆院的灰暗記憶衝淡許多。嬌嬌回過神，輕輕搖了搖頭。怎麼又想起這個。
人群後排有人大聲呼喝：“讓一讓，讓一讓，衙差來了。”
鄭姑父引著耿衙差，分開人流，趕著到了階前。
他回鎮尋了大夫以後，再套了車往城外趕，那書生已遍尋不得。無奈之下回轉，才進鎮子，便聽聞自家墜瓦，砸傷了人。
大夫見多識廣，趕著提點他：“既能帶人鬨事，便說明傷得不重。你自己回去不濟事的，趕著去做衙差才是正理。”
鄭姑父謝過大夫，趕著去尋了耿衙差。再來時已有些晚了。觸目所見，便是妻子幾近昏聵，女兒搖搖欲墜，侄女勉強維持之太。
鄭姑父強按著心頭火起，從張娘子手裡接過妻子，怒目直視魯六。
魯六見鄭姑父回來，還帶來了衙差，心裡發虛，腳下透軟。不過強撐著橫眉怒目，抖擻威風。
耿衙差看了看眾人：“今日天色已晚，還請大家各自回去歇息。等我查明此間之事，必給大家個說法。謝公子跟我來。”
謝亭早有退意，耿衙差遞了個梯子，便跟著就坡下驢：“散了吧，興許是個誤會。”
耿衙差衝鄭姑父使個眼色：“借你家空屋一用。”
鄭姑父點頭應了。
張娘子見機，扶過何姑母