“你查到了什麼？”李寒欽單刀直入，“不許欺瞞朕。”
“臣不敢。”懷絮慎重地答道：“想必皇上已經聽聞了吏部尚書許君陌送銀子賄賂龍淵閣未果一事，據風跡堂追查，這一千兩銀子被退回許府後，緊接著就快馬加鞭送到了梅清新購置的宅子上。臣不禁好奇，以梅大人為官三年的俸祿，是否買得起京城的一處四合院。”
“你的意思是，梅清和許君陌私下素有往來，相互勾結。”
“皇上明察。”懷絮躬身行禮，“許君陌與魏正初不睦已久，人人皆知。許君陌枉揣上意、勾結黨羽、意圖借陛下的手除之，此乃大忌，絮不敢隱瞞，望聖上裁斷。”
“豈有此理。”李寒欽果然大怒，“他們把朕當什麼了，淨在朕的眼皮子底下乾些見不得人的勾當。”
“若僅僅是拉幫結派也就罷了。”懷絮及時補上一刀，“最可恨的是他們抹黑了陛下的名聲。魏正初本人微不足道，功績平平，陛下若是不滿，大可打發他去江浙一帶，無須留在京城礙眼。如今經過了他們二人一番折騰，鬨得滿城風雨，市井之中，流言蜚語盛行，矛頭直指陛下，說您偏信則暗——”
她刻意停頓了一下，才說出末四個字。
“刻薄寡恩。”
“豈有此理！”
懷絮話音剛落，李寒欽就控製不住地咆哮起來，隨手抓起案上的茶碗用力扔出去，濺起半碗殘茶，打濕了懷絮的衣角。
“言官誤朕，一群蠢貨。”
他本不想致魏正初於死地，怕招來閒話，禁不住梅清一再挑唆，說處死一個庸庸碌碌的掛名將軍絕不會引起風波，結果搞得天下皆知，他二人還有臉聲稱無事，究竟有沒有為他這個皇帝考慮過一點半點。
“陛下息怒。”懷絮撿起茶碗，重新擺回案上。“事到如今，關鍵是息事寧人，切勿再起波瀾。魏正初一案，該翻篇了。”
“但魏正初永平三年抗旨一事屬實。”李寒欽掙紮半天，終於對著他最信任的人說出了心裡話。“為著這事，朕寢食難安，總覺得他駁了朕的麵子，是以下犯上。”
“那就請皇上略施恩惠，免去魏正初的死罪，將其削職為民，逐出京城。”懷絮早有應對，“一來，是為彰顯皇恩、體現陛下的大度和仁慈；二來，堵了悠悠眾口，免得他們蜂擁而至，再為魏正初求什麼恩典。”
李寒欽閉目思考，沒有說話。懷絮在一邊默默等待，手心全是冷汗。
足足過了有半炷香那麼久，久到懷絮的掌心幾乎被冷汗浸濕了，李寒欽終於開了金口。
“行，就這麼辦。”他彆有深意地看了懷絮一眼，突然走近拍了拍她的肩膀。“不愧是朕選中的人，你很有膽識，也很明白朕。”
“陛下過譽了。”懷絮表現得十分謙遜：“為您分憂是臣的分內之事。”
“那你怎麼看大皇子為其家眷求情一事？”李寒欽似是不經意地提起，“前幾日，朕重罰了大皇子，便是因為他替罪臣討要恩典，公然違逆朕，堪稱不孝。”
“此乃陛下的家事，臣無權置喙。”懷絮避而不答，“您心中有數。”
“如果朕硬要你答呢？”
“臣