一棟磚土壘砌的二層樓，前方一塊沒有圍牆的雜亂院落，院子中央支了一口能放進去一頭牛的黑垢鐵鍋，七八個葛衣男女正在那忙活。
有人往鍋底塞木柴，有皮膚暗淡粗糙、身材臃腫的婦人在井邊清洗蕪菁，有個大胡子男榷法淩厲為一頭死狗剝皮——丹妮從那脂肪發黑的屍體上問道濃重腐臭。
還有人正端著大簸箕，往鍋裡傾倒連著慘白骨頭的暗紅肉塊，他一邊倒，旁邊兩人一邊拿著勺子在大鍋裡攪拌，可以看出裡麵已經放了大麥、大豆、洋蔥與不知名動物的骨頭。
黏稠的褐色湯汁上飄浮一層厚厚油汁，時不時緩慢鼓起一個個眼珠子大的泡泡，炸開，陣陣白氣帶來詭異的鹹香向四麵飄散。
“咕咚......”
“咕咚......“
丹妮看著那油膩的湯汁有些反胃，旁邊那些“蘆柴棒”們卻睜大眼珠子，含著手指咽口水。
“客官，褐湯還沒煮好......”往鍋裡倒肉塊的方臉漢子疑惑看瀝妮二人一會兒，“二位騎士大人，這地方可沒招待你們的好酒好肉。”
“這群孩子，”白騎士指著圍在馴馬邊上的二十多個乞丐兒童，“給他們一人一碗褐湯。”
“喔，這個呀......”方臉漢子若無其事地把大根臘腸揪下來扔鍋裡，聲音平淡，語氣卻似乎堅定，“這是鴨脖子！”
另外幾個忙活的店員冷漠掃視丹妮一眼，手中動作都沒停下，依舊各乾各的。
丹妮還想再，甚至打算拔劍砍人，白騎士一把握住她的手肘，麵色凝重地搖搖頭，“大人，那是鴨脖子！褐湯店自己不做屠宰生意，隻從市民手中收購肉類、蔬菜，煮成褐湯後幾乎以成本價出售給附近居民，跳蚤窩幾萬，十幾萬人都靠它過活。”
丹妮沉默地把劍按了回去。
老騎士挑下馬，走進院，對方臉男問：“史崔克，最近生意如何？”
“騎士老爺認識我？”方臉男驚奇道。
“嗬嗬，我在君臨住了四十年，跳蚤窩裡有幾個跳蚤都一清二楚。”白騎士語氣複雜。
聞言，方臉男與其他店員看向鐵甲鐵盔騎士的神色親熱了不少。
“很不好，”史崔克搖搖頭，歎息道，“君臨五十萬百姓，所需糧食、蔬菜、肉食大半來自王領，可北方的狼崽子們沒打下一座大城，卻幾乎打爛了女泉城附近所有莊園。
西境的獅子更不是好東西，鐵王座都改姓蘭尼斯特了，大軍過境時，依舊派士兵下鄉搶糧、殺人、強·奸......”
蹲在地上燒火的豬腰子臉青年感慨道：“唉，真懷念勞勃國王在世時的太平盛世啊！”
“是啊，是啊，”旁邊十多歲的夥子點頭讚同，“勞勃國王好啊，那時一個銅板能買一根豬肉腸，現在連一個南瓜也要三個銅板，一個金龍甚至隻能買到一扇牛肉。”
“不，勞勃國王不算啥，伊裡斯國王才叫好呢！”井邊洗材胖婦人搖頭嚷道：“迪科你們年紀，沒經曆過當年的‘伊裡斯盛世’，人民安居樂業，不愁吃喝，君臨人幸福得褐湯生意差點做不下去。”
大胡子屠夫也麵露懷念之色，歎道：“是啊，我還記得伊裡斯國王統治七國的第十二個年頭，一個銅板能在麵粉街買十個大蘋果，又脆又甜。唉，我已經大半年沒吃過汁水飽滿的紅蘋果啦！”
那群店員有人懷念勞勃，有人懷念伊裡斯，不了解情況的人八成還會以為那是兩位絕世明君呢！
可丹妮明白，他們懷念的不是國王，而是和平年代的夏！
為何所有人都期待長夏到來？
隻因為夏物產豐盛，如果不發生戰亂，幾乎餓不死人。
丹妮踢了踢馬腹，進入院，皺眉看了看肉塊翻滾的湯鍋，問老騎士：“他們的褐湯店真不賺錢？”
史崔克扯了扯自己的臟汙麻衫，不高欣：“你們看看我們的樣子，像是有錢人嗎？”
丹妮點點頭，指著身後那群孩子，問：“為他們提供半年褐湯，我該支付多少錢？”
史崔克掰著手指算了起來，越計算，他的臉色越糾結、越茫然，半響，他無奈一揮手，道：“你隨便給吧，十個銀鹿，二十個銀鹿，都可以。”
“你會不會貪墨我的錢，卻不給他們飯吃？”丹妮又問。
“怎麼可能？我史崔克在跳蚤窩也是響當當的人物，”史崔克氣得漲紅了臉，一指白騎士，“你的同伴認識我，你問問他。”
“給他二十個金龍，老史崔克也不會貪墨。”老騎士語氣肯定道。
史崔克聞言，感動得眼眶都紅了，“老騎士，你掀開麵罩讓我瞧瞧，這麼懂我的人，一定是我好朋友！”
於是，白騎士掀開麵罩，露出一臉毛茸茸大胡子。
“你是......”史崔克震驚，“爛泥街的哥倫布？這幾年你去哪了，好久沒來找我喝酒啦！”
丹妮......