穿著尋常百姓服飾的宣言澈與蘭曦走在酆都最繁華的街道。為求低調，宣言澈特地準備了麵紗送於妹妹。可不能讓外麵那些登徒浪子瞧見妹妹的容貌。
“太……”，遠遠看見他們身影的武鶴洲停頓了一下，繼而再次喊道：“表弟、表妹。”
宣言澈與蘭曦轉過身來，武鶴洲站於原地有些窘迫。宣言澈走上前，道：“表哥，我們既是來私下調查，就不必見外，把我們當尋常小輩就好。”
“表弟豁達，是表哥太過拘泥了。”武鶴洲看向蘭曦，道：“隻是累得表妹也出宮跑一趟。不若表妹先回侯府等我們消息吧。”
蘭曦無奈一笑，道：“我知道，現在還無法說服表哥。但請表哥相信，即便我幫不上忙，也絕不會給你們添亂。”
話已至此，武鶴洲隻好帶上蘭曦一起。他們乘著輛簡樸的馬車前往縛潛家中。
縛潛以前是武家軍先鋒，因傷退伍後分到了一塊偏遠郊區的水田。本來從軍者，應至六十歲方可退伍。但自從宣王朝與蒼茫草原徹底止戈停戰後，朝廷內外重文輕武之象愈發嚴重。停戰第二年，天盛帝便以國庫空虛為由裁剪了大批傷殘的軍兵，縛潛就在其中。
退伍的士兵，隻能領到一小筆撫恤金。而作為先鋒的縛潛，除撫恤金外，還能領到酆都郊外的水田，已然算是不錯。但即便如此，他們家的日子也依然過的不容樂觀。縛潛尚且如此，品階不如他的微末小兵解甲歸田後，可想而知日子該有多麼艱難。
天寒地凍，坐在溫暖馬車內的蘭曦一直看向窗外。一路行來，酆都城內繁華似錦，酒肆茶館喧鬨之聲不絕於耳。酆都城外淒冷孤寂、人影寂寥，在路邊偶爾有幾個花白頭發的老者穿著單薄的衣裳賣炭。
看著快沒地方落腳的馬車，宣言澈歎道：“曦兒，你再這般沿路把炭買下去，我們就該走著去李村了。”
蘭曦覺著有些尷尬，咳了一聲，道：“兄長，曦兒買下這許多炭，到李村後是有用處的。”
“哦？”宣言澈與武鶴洲互看了一眼，兩人不太明白蘭曦賣的什麼關子。
馬車行至村口，一塊發黴的木板上寫著李村。縛潛因朝廷發放的水田在此處，所以舉家遷移至此。
村子看起來蕭條，但放眼望去規模還是較為龐大，人口定然不少。蘭曦心想，人多的地方是非就多，是非多的地方閒話就多。住在這裡，即便是外來的一家人，也逃不過鄰裡間的眼睛。
在蘭曦的安排下，尊貴的太子殿下和身為越騎校尉的侯府公子，兩人一齊手拎著裝木炭的背簍跟在蘭曦身後。他們此行未帶任何侍從，隻為探訪案情。刑部尚書與呂家交往甚密，刑部查出來的東西他們不會全信，隻得來此案的源頭處探一探虛實。
武鶴洲在軍中摸爬滾打的長大，早已習慣自己行事。而宣言澈因多次被天盛帝外派至各地巡查，也是養出個凡事親力親為的習慣。但看蘭曦這與村民熟門熟路打交道的姿態，他們不由得心疼起來。一個女兒家，身入奴籍。以前的日子定是極為不易的。
與大嬸交談完，蘭曦準備喊哥哥們送碳。豈料轉身後，見他們神情都似有異。她臉上笑容消失，快走幾步到他們