應州，金城，去雁門不足百裡，東北應龍首山，周遭形勝相依，這邊地區曆來兵事繁多，乃是對抗胡侮的邊陲要地。是以，在去歲開啟北伐後，河東方麵的漢軍，出塞的主攻目標，就是金城縣。
相較於幽州方麵的戰事，符彥卿集結好大軍出擊，兵力雖寡，聲勢雖大，切實地履行著牽製的作用。因為知曉自己扮演的角色，符彥卿大軍的一舉一動，都顯得的很穩重，不急攻，不躁進，在雁門山北，直接待了一個月。
符彥卿的保守戰法，使得在雲州坐鎮，主持防禦作戰的遼南院大王耶律撻烈也不敢輕動。直到後來，在探得遼軍主力東移後，符彥卿終於一聲令下，向金城縣發起攻擊。
隨著漢軍正式發動進攻，耶律撻烈也親自率軍，南下支援。事實上，因為應州的戰略地位，耶律撻烈一直把此城當作一個魚餌，吸引漢軍來功。
等漢軍北上作戰之後，遼軍也聞訊而動，並且速度很快，作風很淩厲。耶律撻烈直接派了五千奚騎兵，直襲雁門陝北的礙口，意欲斷絕漢軍後路，兼以騷擾事。
而後，自率兩萬步騎，進駐懷仁城，從北麵就近監視漢軍。因為遼軍的主要力量，都投入到幽燕戰場應付那幾十萬漢軍去了，雲朔地區，留給耶律撻烈防守的兵力並不多，算上應州的守軍，也就不到五萬軍，還要分守諸城。並且，戰力不強，以奚騎及偽軍為主，輔以一部分部族戍卒。
但是，兵力雖然處於弱勢，耶律撻烈也沒有采取被動防守，而是主動進攻施壓。耶律撻烈此人很是老練，最擅長的就是以勢懾人，追求不戰而屈人之兵。而對於耶律撻烈的戰法圖謀，符彥卿不為所動，仍舊按著既有的目標進兵。
遼軍分為三部，一部堅守城寨，一部繞襲斷後，一部蟄伏待機，其意圖完全被看穿。但從中也能看出來，耶律撻烈手中實力不足，不願意選擇與漢軍硬碰硬，想要拖延戰事，以覓戰機。
從表麵情況來看，數萬漢軍，脫離邊塞，三麵受敵，處境堪憂。然而符彥卿心裡一點都不慌，一者打應州算不上勞師遠征，想撤遼軍還真擋不住二者實力雄厚，兵精糧足。
事實上，戰場兩軍對壘，很多時候，對方的戰術目標是無法瞞住了，隻在於誰能實現自己的目標，誰就能取得優勢、奠定勝勢。
遼軍目的明顯，漢軍的目標也很簡單，拿下應州金城。對金城的進攻，開啟於九月初九，漢軍的作戰，有條不紊地展開。
以史彥超率騎兵與奚騎糾纏，又派楊業率定襄軍把金城西北的黃花崗占了，駐軍於彼，以阻耶律撻烈軍。隨後，遣師把金城周遭的山崗、鎮堡全部拔除，使城邑陷入徹底的孤立。
雁門大捷之後，楊業所率的定襄軍，在皇帝的鐘愛下，得到了大力補充，兵額增長至七千，乃北麵邊軍之最。有楊業、史彥超二將，牽扯著兩路遼軍，符彥卿則騰出手來，專門對付金城的守軍。
城內守備的遼軍，隻有四千餘卒，但顯然都是精銳，並且作戰意誌很強。為了堅定守軍的意誌，耶律撻烈以其子為守將，勒令其堅守，拖延消耗漢軍，給他的是死命令，城破人亡。
是以，在應州戰事展開之後，唯一出乎符彥卿意料的，便是金城遼軍的抵抗決心，以八倍之眾，強攻半月竟然不克。
當然，這既是守軍頑抗，也是耶律撻烈麵對漢軍絲毫不受威懾的舉動，不得不選擇全力救援，他也知曉，如果真的放任漢軍進攻，金城怕也難保。圍繞著金城縣，漢遼雙方展開了數場激烈的廝殺，死傷都不符彥卿與耶律撻烈兩個老將，調兵遣將，互擊其短，在應州地區勾勒出了一幅雄渾磅礴的戰爭畫卷。這也是漢遼交戰以來，兩方實力最均衡的一場對戰。
一直到到南口大戰結束，消息傳來，察覺到戰場形勢的劇變，感到不妙，經過幾日的猶豫後，耶律撻烈選擇了接應金城的守軍突圍，向雲州撤退。
應州一戰，漢遼雙方投入兵力總計近九萬，曆時二十日，遼軍傷亡一萬三千餘人，漢軍的死傷也有七千餘眾，大部分都是在城戰上地損失。
結果，雖然以遼軍的主動後撤而告終，但此戰，終究是漢軍勝利了。拿下應州，也就代表著，北擊雲州，大漢有了一座堅實的進軍基地，對於雲州的威脅直線上升。