“為什麼？！我明明，已經獲得了這能夠焚燒一切的力量……”
坍塌一地，莊司甚右衛門僅剩的半顆焦炭般的頭顱上，滿是不甘與憤懣。
“你究竟，是什麼人？”
對方剛才那一劍之中，分明帶上了某種超越人力所及的境界。
“這一招……”
為什麼，自己明明通過這件和服，獲得了無與倫比的力量。
“又叫什麼……”
卻依舊不是這個男人一刀之敵。
“這是新免老師見識了那些非人的存在之後，遊曆日本、修佛、學畫，研讀龍國典籍，於臨終前完成的最終一式……”
小心翼翼地捧著懷中的骨甕，柳生又壽郎低著頭走過熱氣升騰、黑炭遍布的山道。
“日與月、陰與陽，相互對立、升華、統一……”
“這唯有鎮靜己身、化劍心為零，方能斬出的無限之劍，名曰零之天元。”
方才這一件刀中蘊含無限的“零之天元”，是專屬於覺醒靈感的劍術至強者的劍道。
就連創出這招的新免老師，以及負責代師授業的銀次師兄，都不曾用出過。
“好、好一個零之天……”
破碎的和服如雨般灑落，莊司甚右衛門眼窟中火光逐漸熄滅。
“這……”
從他的屍身旁走過，柳生又壽郎麻木的目光，忽然停留在那堆破布之中。
“……是斬偏了嗎？”
那裡，一截鮮豔欲滴、一塵不染的寬大振袖，正靜靜地縈繞在火光之中。
那振袖上交織的火紋與白櫻，與他身上那件寬袍和服上的繡紋，幾乎一模一樣。
這半截振袖，不知為何，竟然沒有隨著整件和服一起，在那道能斬碎鬼神的劍光之中破碎……
“不……我不可能斬偏……”
隨著距離拉近，他發現這截看似尋常的振袖內側，似乎粘著一層纖薄的、有著細碎紋路的暗紅皮革。
“這皮革，難道是……”
為了振袖下垂、舒展的美感，袖口部分往往會添加內襯、做得略微重一些。
但以皮革作為內襯，極為罕見。
“錯不了，這是怨物！”
一股仿佛無窮無儘、吞噬一切的灼熱之意，自那皮革之中傳來。
“呼……”
“桀桀桀桀……”
在突如其來的獰笑聲中，山間大火引發的上升熱浪，已經將那截振袖高高托起……
“錚。”
犀利的劍光斬過，那道半空中火光縈繞的振袖，也隻是隨之擺動了一下、連一絲痕跡都沒有留下。
“我說過了，吉原的王，將會和這**之火一起，不死不滅……”
孤立在大火燃燒的山頭，柳生又壽郎隻能眼睜睜地看著那截振袖，帶著莊司甚右衛門的狂笑，朝著江戶城的方向飄飛而去……