“如今曹操百萬大軍前來攻打荊州，試問荊州除了我兄弟劉備之外，誰能抵擋的了？誰有有這個勇氣出去披掛上陣，跟曹操血戰到底？”
“咳咳……咳咳……”
劉表憤怒至極，又是一陣劇烈的咳嗽！
“儘是一些酒囊飯袋的鼠輩，玩弄權術，自相殘殺倒是在行，指望他們戍邊禦敵？笑話！”
蔡夫人冷笑一聲“老爺，你也彆太看不上你這些部下了！”
“這麼多年來，若不是你這些部下忠心耿耿的輔佐於你，你能有今天？隻怕多少年前荊州便被孫堅孫策他們江東兵馬給蕩平了吧。那個時候，你兄弟劉玄德在哪兒呢？還不是被曹丞相趕得如 喪家之犬，無處投奔？”
“你還真把他當寶貝了！指望他守衛荊州？真是笑話！”
“你！你……”
劉表沒想到一向溫柔賢惠，對他百依百順的蔡夫人，這會竟然說出這麼針鋒相對，絲毫不讓人的話來。
可是他又無可奈何，如今刺史府裡的外部事務，全部落在蔡瑁張允的手裡，而內部事務又掌握在蔡夫人的手中。
他自己病入膏肓，連起身上廁所都不能自理，堂堂的荊州刺史，這時候也隻好仰人鼻息，任人擺布了！
“哎，悔不聽昔日玄德之言……”
劉表低聲歎息，懊悔不已。
劉備初來荊州的時候，就已經看到荊州的氏族權力過大，建議劉表削弱蔡氏宗族的職權。
隻是當時劉表剛剛生病在床，長子劉琦又被排擠在江夏，他在襄陽變成了孤家寡人，手下無人可用，隻好依賴蔡氏黃氏和張氏宗族的官員治理荊州，並暗地裡支持玄德入荊州為官，頂替氏族手裡的一部分權力。
但劉備缺乏安全感，唯恐人單勢孤的自己在荊州不容於氏族，早晚會被加害而死，所以遠走新野，也拋下了劉表。
“劉琦，琦兒……”
“你再不回來，恐怕你我父子，難見這最後一麵了！”
昔日叱吒風雲的荊州刺史，八駿之一的劉表，此時僵臥在床上，老淚縱橫。
“老爺，節哀。”
“荊州和府中的事，你隻管吩咐我和我兄長蔡瑁。若老爺有後事遺言，難道琮兒不是你大鱷親骨肉，何必念念不忘那個不孝子？他若真的惦記老爺你的死活，也不會幾次傳召，都抗令不尊，至今不來看你一眼了。”
劉表忽然變得冷靜了下來，仰麵躺在床上，雙目呆滯的看著屋頂，眼神變得空洞而呆滯。
一句話也不說，整個臥室瞬間陷入了死一般的沉寂。
“老爺安心休息，妾身晚點兒再來看你。”
蔡夫人渾身不自在，一種莫名的寒意襲身而來，急忙起身，牽著劉琮的手退了出來。
劉表也毫無反應，似乎已經睡去。
隻有拿滴滴清淚，從他衰老的眼角裡滾滾留下，浸濕了枕邊的毛巾。
……
於此同時，外堂裡，卻異常的熱鬨。
曹操統兵六十萬，席卷而來，荊襄風雨飄搖！
荊州各氏族，地方名士，紛紛議論，惶恐不已，對於 荊州的前程，信心不足。
“曹丞相南下，勢不可擋。如今新野劉備已經敗了，逃亡在外不知道身在何處，即便是據守樊城，也隻是偏安一城而已，難以持久，更不可能支援我們襄陽！”
真鎮南將軍、江夏太守蔡瑁見眾官已經坐定，開口說道。
“且不說我荊州能不能抵敵，曹丞相乃是大漢丞相，此次南征，乃是奉了大漢天子的旨意，名正兒延順！我荊州若與之敵對，則是對抗朝廷，叛逆之舉！”
“曹丞相平定袁紹，剿滅袁術，斬殺呂布，何其壯哉？我荊州與袁紹、袁術、呂布比又如何？若以荊州之力，強行對抗曹丞相，隻怕無異於以卵擊石、螳臂當車，到頭來荊州城破，自取其辱！”