隨著不斷往北，道路周邊原本的闊葉林逐漸被雲杉和鬆樹取代。
氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來。
“前方是我們踏入北霜公國前的最後一站，位於寒風走廊入口的鬆果村。”
帶領部隊前行中，羅德打開地圖判斷位置，“去那裡休整並補充物資後，爭取天黑前進入公國。”
因為沿路上剿匪和練習的時間花費，耽誤的時間比羅德計算中多不少。
原本計劃十天內走出金劍領，實際距離他們抵達邊界的鬆果村，已經過去十五天。
但時間的花費並不重要，關鍵在於花出去後的效果。
羅德望著身後的士兵，多次的見血實戰和軍陣練習已經讓他們改頭換麵，行走間昂首挺胸，有了幾分精銳的麵貌。
按這個訓練效率，等他們抵達北境時，這支隊伍足以獨當一麵，應對蠻族威脅。
遠方升起的縷縷炊煙，為他們提供著明確的指引，隊伍靠近村莊。
但走在前麵的諾厄和霍姆斯很快察覺到不對，表情難看起來。
進入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的汙塊，那是尚未凝固的血液。
不少箭矢和木矛插在泥土和木牆上，被撞碎的籬笆木塊散亂一地，
這裡不久前剛爆發過一場衝突，從散落的武器來看，規模不算小。
“大人，前麵有情況！”
兩人加速來到羅德身邊，警戒四周。
十二名騎士扈從呈扇形分布，護衛在他們周邊。
“進去看看就知道了，對方沒有走遠。”羅德駕馬進入村莊，沿著主路不斷向內。
外圍的房屋很安靜，通過幾個被砸碎的房門往裡看，內部空無一人。
順著炊煙飄起的方向，羅德等人來到村子中心的空地，後方便是當地領主的小城堡。
這處空地原本是領主召集村民，商討事務的場所。
此刻卻被一群不速之客占據。
村子裡的村民現在都聚集於此，惶恐地蹲坐在角落。
其中不少村民則架起吊爐煮著食物，戰戰兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。
在那裡，盤踞著一夥數量接近百人，裝備各異的武裝團夥。
羅德掃了一眼，從皮甲到鏈甲不等，武器也是刀劍棍棒等不統一。
不像是軍隊，更像是臨時拚湊起來的傭兵或盜賊。
羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場的注意。
前方道路的村民在見到他們這支全副武裝的部隊後，害怕的情緒更甚，連忙讓開道路。
勒馬停下腳步，羅德的目光投向那夥人的核心。
那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懶散地坐在地上，不停往嘴裡灌酒。
最引人矚目的，是在他的身後匍匐著一頭三米多長的白毛巨狼。
朝前突出的雙顎不斷咬合著什麼，發出駭人的咀嚼聲。
“瞧啊，真正的騎士到了。”男子朝他們看來，大笑著說道，“可惜我們的男爵大人是沒法出來迎接了，真為他感到難過。”
他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭，像是聽見什麼笑話般，放聲大笑起來。
羅德順著他們的視線抬頭，發現上方的木架上正吊著一具屍體，新鮮的還在滴血。
從那貴族禮服上看，十有八九是這裡的領主男爵。
看樣子這位男爵沒能守住自己的領地，被這群盜賊團夥攻破村莊。