路趕得急，風雪裡的拱橋台階很滑，也顧不得許多，開上去。拐過幾個彎，終於看見衙門口懸掛的白紗燈了，她敲了敲圍子，讓在衙門外停下。打簾下轎來，甫一進門迎麵遇上個人，絳袍黑甲，身形風流。她抬眼輕輕一笑，“越亭哥哥，你怎麼來了？”
燈下的人著甲胄，卻有一張秀質清朗的臉。少時那麼要好的玩伴，即便十年沒見，隻要相逢，也還是一眼就能認出來。
樓越亭，金吾右衛將軍，掌皇城以西的戍守巡防等。他是名將之後，當初和星河兄妹一樣，逃不過所謂的“恩功寄祿”1，但十幾年下來早把那頂帽子摘了，如今屬樞密院，在星海手底下當差，算是個真真正正的實權派。
老友相見，其實有很多話，礙於眼下處境無法細說。外人眼裡如何了得的人物，在星河麵前不過是最平凡的越亭哥哥。他的目光靜靜流淌過她的臉龐，衝底下人呼呼喝喝從來嚴苛的聲線，到了這裡隻有溫暖。
“巡城護軍和控戎司起了些小衝突，南大人把人都帶回來了，我隻好親自出麵。”說罷換了個聲口，語氣有親厚的味道，“天兒冷，怎麼不多穿些？看凍得臉都青了。”
星河唔了聲，“我乍聽著消息慌了手腳，太子爺雷霆震怒，嚇得我肝兒都要碎了，哪裡還顧得上穿衣裳。”
樓越亭聽了要解自己身上的氅衣，她忙壓了壓手，“我不礙的，也不覺得冷。你帶人回去吧，我後頭還有事要辦。”說完了不再停留，匆匆往正堂去了。
堂中一室明亮，想必該處理的都處理完了，除了幾位千戶，一個外人也沒看見。星河上前來，見南玉書坐在案後麵色不豫，她拱了拱手，“南大人，先頭的事兒驚動了太子爺，卑職奉命來瞧瞧。您明兒進宮，親自向主子回稟吧。”
南玉書隻顧氣惱，一拳砸在書案上，案頭蠟燭釺子蹦起半尺來高。堂上千戶都惶惶的，星河攏著袖子打量他，他開始抱怨：“娘的，老子辦了半輩子案子，沒遇著過這樣的事兒。起先不過查訪，房有鄰府上不知怎麼鬨起來，說控戎司番子打折了護院的腿，這回是拿他們主子來了，又是要皇上手諭，又是要報督察院。控戎司辦差，幾時那麼費周章？既然如此，就先拿了人再嚴查。我看裡頭有貓膩，彆不是司裡出了暗鬼，搶先知會了房有鄰吧。”
他說這話時，目光有意無意從她身上擦過，星河聽了冷笑一聲道：“南大人的疑心過了，太子爺早有鈞旨的，叫暗訪。暗訪什麼意思？可不是夜裡大張旗鼓登門上戶。不管是串門子也好，走街坊也好，這樣的天兒，控戎司的人忽然造訪，房有鄰一家子什麼想頭兒？現如今事兒出來了，皇上必定要過問，太子爺免不得受牽連，您還是想想明兒怎麼回話吧。”
南玉書聽得氣餒，到底是誰挑起的事兒，似乎追究不清了。順了順，得從傳言房家護院被控戎司扣押毆打開始，他這才登的門。誰知一登門，場麵抽冷子失控，房家燈火通明，一大幫子人鬨到了大街上，連巡城護軍都招來了。如此有預謀式的樣式，實在是二十載辦案生涯沒遇見過的怪事。
他這頭兀自苦惱，星河靜待良久，從袖子裡抽出兩份文書遞了過去，“大人彆歎氣兒了，歎氣兒也不成事，想法子給房有鄰定了罪，比什麼都強。我這兒有個東西，請大人過目。”
南玉書接過來展開看，一份是大牢呈報死囚的文書，一份是刑部提交朝廷的陳條。他湊近燭台就光看，一一比對下來，並不覺得有什麼不妥之處。
“這……”他疑惑地看她，“宿大人作何解？”
星河抿唇一笑，“大人再仔細看看，瘦字是不是被人做過的手腳？”
南玉書越加摸不著首尾，定眼看了半晌，忽然倒抽了口涼氣。
星河含笑問他：“大人看出來了嗎？”
“原本是個瘐字兒？”
“可不嘛。”她負手緩緩搖頭，“瘐斃2改作瘦斃，一字之差，進出可就大了。這位房尚書，動起這些歪心思來真有一套，不光拿刑囚家屬的賄銀，還能讓朝廷撥款賑濟，您說說，這樣的臟官兒，就是皇上問起來，是不是也該拿？”
南玉書沒想到，平時看著和誰都不對付的錦衣使，緊要關頭竟能幫他的大忙。他從案後走出來，朝她下勁兒拱了拱手，“宿大人可解了我的燃眉之急了，明兒就是麵聖，也不怕沒有應對。您放心，南某絕不昧了您的功勞，必定據實向上回稟。”
星河擺手，“南大人這些年對我諸多拂照，這麼點小事，談什麼功勞。”
這位指揮使先前還在為鬨得滿城風雨發愁，這下子難題終於迎刃而解了，一時大感寬慰。她看著他緊鎖的眉頭舒展開，悄悄彆過頭輕捺了下嘴角——現在對她感激不儘，明兒真麵了聖，恐怕連哭都找不著墳頭了。