後頭自然沒有她吭聲的份兒了，她老老實實靠邊站著，看太子和公主粉墨登場，上演親兄熱妹的戲碼兒。雖不是一個媽生的，好歹同屬一爹，太子在不那麼熟悉的人麵前，永遠可以保持高潔的形象。他囑咐公主：“事兒過去了，心裡彆記掛著不放。也彆聽那起子混賬的胡話，說身上有熱孝不能進宮，我東宮的門一直開著，你厭了就來走走，哥哥不能嫌棄你。”
暇齡公主聽後大為感動的樣子，“多謝二哥，不瞞您說，我近來活著都沒什麼趣致了，外頭人指點，娘家又回不得，這麼下去好好的人都要給逼瘋了。”
太子又是一通開解，皇兄虛情假意，皇妹賣慘抹淚兒。星河覺得瞧他們做戲，還不如瞧案頭上那隻西洋鐘，玻璃罩殼裡兩隻琺琅鳥並肩站在一根黃金枝椏上，看著真是恩愛逾常。
太子其實也沒那麼好的興致和這個不貼心的妹妹閒話家常，你來我往了幾句，公主不耐煩應酬，他也不願意再坐下去了。拍了拍膝頭，起身道：“成了，來了半天，該回了。你好好養著吧，自己身子最要緊。”
暇齡公主站起相送：“哥哥難得上我這兒來，再坐會子吧。”
太子說不了，“下半晌還有晤對，不得閒。”一麵走一麵把眼兒瞧星河，“你的差還沒辦完？不跟著伺候？”
星河心裡苦悶，眨巴了下眼睛衝公主肅禮，“臣叨擾殿下了，臣告退。”
公主微微頷首，看著她跟在太子身後出了院門，回身一笑道：“這麼個人物，太子跟前避貓鼠似的。”
那廂太子走得很快，她不得不小跑著跟上。一路無話，出得公主府，那些千戶和番子都沒入他法眼，倒是一眼瞧見了對麵胡同裡的樓越亭。
堂堂儲君，沒有主動和人搭訕的必要，隻需靜靜站著，自然有人過來請跪安。
果然陰影裡守候的人知道無可避，上前來掃袖行禮，太子掖著手，聲氣兒很溫和，“樓將軍怎麼也在呢？”
樓越亭是不卑不亢的脾氣，也沒有刻意找借口的必要，一板一眼回稟：“臣是受樞密院副使所托，公主府畢竟不是等閒之地，擔心宿大人不能全身而退，特在外候著。”
太子意味深長地點頭，“宿星海為這妹子操碎心了，恰好孤也是，所以很能夠體會他的心情啊。”
所有人都在品味太子話裡的含義，這句“孤也是”，到底是指他像個哥哥一樣關心暇齡公主呢，還是像宿星海一樣，關心宿星海的妹妹？
星河低著頭一言不發，可能這世上隻有自己能解讀太子此刻的心情。連“孤”都用上了，如果沒猜錯，這主兒正琢磨怎麼在越亭麵前抹黑她。她心裡七上八下，“主子，您不是還有晤對嗎，臣送您回宮吧。”
太子露出一點含蓄的笑，“天兒還早著呢，你忙什麼！有什麼話，夜裡再說不遲。”
她其實也好奇他入宮後會怎麼奏對，於是裝出了勉為其難的樣子，含笑道：“也成。過不了多久就要冬至了，東宮裡一大攤子事兒等著我發落，我回去挑要緊的先辦兩樁。軍機值房那裡我就不去了，內閣早班兩個中書厲害得很，見了不相乾的人就要問罪，彆再給主子添亂。”
就這麼，她擱下了手頭的公文，和南玉書一道出了衙門。南大人得她搭救，態度上發生了大轉變，等她上了轎子，他和幾名千戶才跨馬在前頭開道。黑洞洞的夜裡，又是風又是雪的，滿耳儘是無邊的呼嘯。
到永春門上分了道，他進歸仁門等候傳話，星河從通訓門上穿過去，直回了東宮。
瞧時候，太子應當還沒上太極門，她加緊步子往回趕，要是來得及，尚且能說上兩句話。
麗正殿裡燈火通明，簷下一溜宮燈都掛滿了，黑的天，白的地，這巍峨的宮殿成了天地間唯一的明亮。遠遠兒看過去，伺候早起上朝的宮女太監們進進出出，人那麼多，卻連一聲咳嗽都不聞。她進了殿裡，德全正在落地罩前指派人準備風帽暖兜，看見她就跟見了活爹似的，聲口裡掩不住的驚喜，“哎呀，宿大人回來了。”
大家都明白這種驚喜裡暗藏了什麼，昨晚上宿大人侍寢了，再不是藏著掖著了，是正大光明的侍寢，對外可算挑明啦。雖然南玉書不識時務地攪了局，但算算時辰，事兒肯定是成了。主子爺再大的氣性兒，見了宿大人總會克製三分的，對誰都能咋呼，對自己房裡人總不能夠。先頭大家伺候，因主子沒個好臉色，都嚇成了雨天裡的蛤/蟆。現如今宿大人回來了，有她軟語溫存著，太子爺慢慢消了氣，對他們這幫人來說，可不就雲開霧散了嗎。
大總管因此格外的殷情，星河甫一進殿，他就迎上來給她撣去了肩頭的雪沫子，“您受累了，大雪天兒裡在南北奔波……看看這一身夾裹的雪，沒的受了寒。”
她說不礙的，顧不上自己，接過宮女遞來的熱手巾把子呈了上去。太子接過來，潦草擦了手，寒著臉看了她一眼。
終究是不悅，左右侍立的人又往下縮了縮，恨不得縮成一顆棗核，她卻無處可躲。沒辦法，壯起膽兒叫了聲主子，“臣都問明白了，房有鄰府上豢養了江湖門客。那些人，不受約束管教，又都一身莽夫俠義，也不問三七二十一，就敢卯起來和控戎司叫板。拿住的那些都下了大獄，回頭臣再嚴加審問，請主子放心。南大人這會子到了歸仁門上，萬一皇上召見，好即刻進去回話。”
太子半晌未語，臨了沉重地歎了口氣，“這南玉書，二十年的差算是白當了。回頭皇上問起來，他就拿這個去搪塞？什麼江湖門客、什麼莽夫俠義，沒有證據，哪個準許他控戎司登門了？皇上本來就令暗訪，免得朝中人人自危，他倒好，上手就鬨個驚天動地，我看他的指揮使是做到頭了。”
星河不動聲色，嗬了嗬腰道：“主子先彆忙惱，我給南大人出了個主意……”把刑部的文書和陳條那事一五一十交代清了，“這麼著，興許南大人還能得寬宥。”
可是太子聽完卻定眼瞧她，瞧了很久，像不認得她了似的。她向上覷覷，一臉無辜，“臣做錯了麼？”
怎麼說她做錯了？明著確實是替南玉書開脫了，可轉頭又給他扣了新罪名，怪道說最毒婦人心呢。
他哼笑了聲，低下頭，慢條斯理整了整狐裘圍領，“非但沒做錯，還做得漂亮。我是小看你了，緊要關頭會抖機靈，真是爺的好奴才。”
這話卻重了，她沒敢應。自知自己的伎倆能糊弄彆人，糊弄不了他，先同他提出來，不過是讓他進軍機值房回事時有所準備。要是皇帝責問，也好想法子保住南玉書，畢竟她才上任沒幾天，一氣兒把頂頭上司踩進泥潭裡，太過了，叫人起疑。
不過麵上好看，心知肚明，太子爺顯然是惱了，後來她要替他戴暖帽，他彆開臉沒讓。她捧著帽子的手停在半道上進退不得，還是德全有眼色，忙接過去，嘴裡說著，“是時候了，主子爺該起駕了。”一麵為他戴上了朝冠。
照舊送到宮門外，太子登輿往太極門去了。星河退回來，靜靜坐在配殿裡看著更漏，蓮花更漏不緊不慢地滴答作響，從卯時一直看到巳末。
禦門聽政，聽的是各地的奏報，一些能夠擺在台麵上的政務，當然是與諸臣工共同商議。然而徹查章京們的家底兒，是皇帝暗中授意的。南玉書這次的莽撞行為捅了灰窩子，金吾右衛早朝上回稟了昨晚前門樓子發生的騷亂，這是樞密院的職責。皇帝呢，心裡雖然有底，但又不好現開發，總之憋了一肚子火，隻說要徹查，散朝後把小朝廷搬到了西暖閣裡。
皇帝在禦座上坐著，滿臉肅穆聽南玉書回稟昨晚的來龍去脈，反正錯已經鑄成了，滿朝文武都有了警醒，下頭再要辦事就難了。奏疏托在手裡，一麵看，一麵皺眉。等聽到“不知何故”時再也忍不住了，霍地站起身，劈頭蓋臉把折子砸了過去。
“你們聽聽……”皇帝一手指點，冷笑道，“這會子還不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中緣故了。官員貪汙賄賂的弊病，不是本朝才有，也不是隻有本朝嚴查。中宗皇帝時期就有過先例，樞密院領了旨意，卻因走漏風聲，叫那些結黨營私的有了防備，暗中結成同盟反抗朝廷偵緝，險些亂了朝綱。這是前車之鑒，才過去二十年，就忘得一乾二淨了？現如今你控戎司也領了密旨，結果岔子不是出在彆人身上，恰恰出在你這個指揮使身上，叫朕拿哪隻眼睛瞧你？你這樣的人還能統領控戎司，再過幾年且看，京城的綱紀不叫你弄成一團亂麻倒怪了！”
皇帝勃然大怒，一連串厲聲的申斥，把暖閣裡端坐的人都驚了起來。眾人垂手站立，誰也沒敢在這時候插嘴。隻是冷眼瞧南玉書跪下來，以頭觸地叩首不止。
皇帝親自過問，自然是天大的罪過。南玉書的冷汗滲透了鬢角，一滴滴落在金磚上，很快凝聚成堆。他以頭頓地，前額扣得邦邦直響，嘴裡喃喃著：“是臣辦事不力，臣死罪。然臣緝拿房有鄰，並非是唐突之舉。臣手上有他的罪狀，不料房某人奸詐，早就有了防備，糾結一眾江湖草莽對抗朝廷，請皇上明察。”
立在一側的太子有些憐憫地看著他，因早朝到現在都隨侍皇父左右，沒能抽出空來和他說上話。其實那份證據不拿出來，對他反倒有利，一旦拿出來，可就真的著了星河的道了。
欲脫身，難免慌了手腳口不擇言，他看著南玉書言之鑿鑿指控房有鄰如何“一字千金”，侵吞朝廷撥給囚牢的錢款；皇父接過證據後，龍顏如何陰霾叢生，大大的不悅。下麵的話，他幾乎能夠猜到了，皇父留意的不單是瘐字變瘦字，更是兩份證據的出處。