發令的號箭對空射了出去，尖厲的長嘯後，戰鼓也隆隆響起來。一時萬馬奔騰，揚起漫天黃沙。勇士們紮進了密林，馬鳴狗吠此起彼伏，林外的人隻隱隱聽見風裡傳來的喧囂，再看向那林子，卻隻有風吹葉動，偶見驚鳥罷了。
除了等，她什麼都做不了，不能妄動，更不能在皇帝邊上顯出異樣來。每個人都覺得這是一場無關痛癢的遊戲，皇帝和老臣們憶起了當年，將近花甲驀然回首，年少時候的每一件事都是有滋有味的。
霍焰走過來，瞧她心不在焉，低聲問她怎麼了。她遲遲轉頭看他，心裡的話一句都不敢說出口，不管接下來局勢怎麼樣，都隻能走一步看一步了。
風裡的狗吠越來越密集，她喃喃道：“怎麼有那麼多狗……”
霍焰雖然覺得她的表現有點奇怪，但依舊回答她：“上駟院養了很多禦用的獵犬，專供狩獵時用的。星河……你還好吧？”
她一驚，料想自己可能失態了，忙擠出個笑容來應付：“今兒是我頭一回隨扈，心裡難免緊張，等回頭差事完了也就好了。”
霍焰將信將疑，“要是有什麼事，一定要同我說。”
她胡亂點了點頭，目光依舊遠眺，緊盯那片林場。鹿哨響起來了，風裡又傳來獵人圍捕獵物時的哄鬨，她沉重地眨了眨眼，這樣的等待，簡直比架在火上烤還要痛苦萬倍。
她的腦子裡一團亂麻，一瞬想儘了所有可能，如果傷的是信王，他咎由自取之餘，恰好把簡郡王拽下來。如果傷的是太子，甚至他因此殞命，那她應該怎麼辦？還能踏踏實實坐鎮控戎司，繼續為敏親王繼位賣命嗎？無論如何這件事裡最該死的就是信王，萬一太子有個三長兩短，她一定會想法子為他報仇，手刃了信王。
可是……他回不來了怎麼辦？她想得腦仁兒都快炸了，從大帳到林場有很長一段距離，高低起伏的地勢，人馬踩踏不到的地方開滿了野花。本來是個大好的春日，卻被這可怕的陰謀蒙上了揮不去的陰影。
競借是有時間規定的，收梢將到時，閒聊的人也沉默下來，望向前方。忽見大隊人馬雜亂無章地奔湧而來，禦帳這裡的人不明所以，可星河的心都快從腔子裡蹦出來了。
下場的人個個穿著輕甲，從遠處看上去分不清誰是誰。她咬緊牙關站在那裡，聽見人群裡傳來聲嘶力竭的吼，“快！快傳太醫……”那聲音，聽著仿佛是太子的。
她像被點了機簧，發足狂奔出去，身後控戎衛也呈包抄之勢，從兩掖橫掃過來。太子渾身是血，抱下馬上的人失聲嚎啕，那模樣連星河都嚇著了，不是裝的，是真的方寸大亂，走投無路了。
她不敢上前，好在霍焰接下了他手裡的人，那人四肢癱軟，已經沒有意識了。一時兵荒馬亂，皇帝從禦座上跑下來，大群隨扈的太醫也圍上來，翻轉過受傷的人，星河腦子裡嗡地一聲如滾水沸騰，她雖知道那人必定是信王無疑，可是沒有想到，他會傷得那麼重。
渾身上下，但凡□□在外的部分沒有一塊好肉，那張臉也被撕扯得不成樣子了。頸上有裂開的口子，汩汩向外流血，太子撕了袍角用力摁壓，然而沒有用，從林場回到這裡，有多少血都流儘了，信王死了。
兜頭的一盆涼水澆下來，所有人都愕住了。星河顫抖著，聽見皇帝悲聲哭喊，她的心裡卻在暗暗慶幸，還好，這個人不是太子。
一場春闈，最後以這樣血腥慘烈的方式收場，接下來還有很多事要做，徹查那兩隻獒犬的來曆，以及處理信王的身後事。
天下哪有不透風的牆，那狗出自簡郡王府邸，不費什麼力氣就查明了。
一頓毒打，把來龍去脈打得大白於天下。訓犬人招供了如何用裡衣蒙住狗頭，如何讓狗對某種氣味恨之入骨。最後的那句尤為驚人，原本要對付的人，應該是太子。
皇帝驚出了一身冷汗，最後仰天苦笑：“作孽啊，朕竟生出那樣惡毒的畜生來……”
誰也不知道為什麼那件裡衣會從宮內流出，更不知道信王為什麼成了替死鬼，武德殿的太監不會說，青鎖門上的夕郎當然也不會說。
和這件事有牽連的各司，都沒能逃過這場浩劫。按例頭一個發現太子裡衣遺失的星河也不能幸免，但掖庭令是聰明人，知道什麼環節該深查，什麼環節該一筆帶過。
武德殿的人，除上官茵全部獲罪。本來茵陳也在其內，但不久前信王的上疏請婚救了她一命——感情日深的小兒女，一個不幸罹難，另一個痛斷肝腸，怎麼叫人忍心責備。
一場風波，醞釀已久，慘敗落幕。太子坐在花窗下喝悶酒，本來酒量就不佳的人，喝多了迷迷滂滂，最後低聲抽泣起來。
星河什麼都沒說，隻是站在一旁看著他。他一手比劃，艱難地描述當天的場景，“那狗，咬住了就不撒口……哪怕打斷脊梁，也不撒口。我原本隻想讓他受點教訓，沒想到……我救不了他，眼睜睜看著他被咬死，你知道我心裡有多難過嗎？”
她卻冷冷道：“總有一個人要死，不是他就是您。我寧願死的人是他，不願意今天辦喪事的是您。”
太子抬起眼，怔怔看她，“星河，咱們的心，是不是太狠了？”
也隻有在半醉半醒間，他才會問這麼傻的問題，星河說：“如果當時他想過手下留情，就不會出現今天這樣的局麵。要怪隻能怪他做得太絕，明知道獒犬不咬死人不罷休，還把您的裡衣送出去。”她頓下來，想起那張血肉模糊的臉，忍不住打了個寒戰。
人在犬齒下，真的半點招架之力都沒有。從林場上拖回的那兩條獒犬的屍首她也看見了，當真是刀劈斧砍，半截身子都快爛了，就是死死咬住不鬆口。可見當初他們為了讓狗憎恨這種氣味，下了怎樣的狠手。狗是恨毒了才會這樣，這狗養於草原，連狼都能咬死，何況人。
隻是說來遺憾，一母同胞自相殘殺，最後隻能活一個，多叫人無奈。信王對他哥哥唯一的好處，大概就是用他的死，把簡郡王拉下了地獄。如果沒有這次的事，他霸攬著兵權不交還，恐怕還有一場兵變。現在也好，乾戈止息，承天門內外都太平了。奪嫡的路上一下少了兩位皇子，這條路瞬間就寬綽了，對太子也好，敏親王也好，都不算壞。
可是信王的喪禮上，星河卻看見了她父親的憂慮。宿家往後的路是越來越難走了，現在最大的敵人隻有太子一個，然而這個敵人，恐怕是傾其所有都難以打敗的。
“你相信信王的死，太子完全無辜嗎？看看這朝堂之上，如今最大的受益者是誰。我告訴你，一個太子，比十個簡郡王都難對付。信王是他的手足，尚且死得這麼淒慘，咱們呢？將來恐怕連個收屍的人都沒有。”
星河腦子發懵，剛經曆一場風浪，暫且不能考慮那些。她扶著額對她爹說：“您就讓我喘口氣吧，您也不想想，要是這回死的是太子，我身為女官，能不能脫了乾係。一個信王就處死了武德殿那麼多人，換成東宮，滿門抄斬都不是嚇唬您的。”
把她爹說得直捯氣兒，“女大不中留了。”