六個月沒露麵的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生來骨架小的女孩兒，即便胖了些，也不過稍顯圓潤。她自小到大是公主裡最不起眼的，性格不出挑，長得也不出眾。皇父眼裡從來隻有暇齡，她和她的母親一樣，無聲無息地存在著，一個不留神，經常會被忽略。
她以為皇父從來不在意她，所以被問及身體，她便陡然一驚。一時酸甜苦辣都湧上心頭，卻什麼都說不出來，隻是低下頭，應了句：“多謝皇父垂詢。”
醫女還想上前，皇後的反應激烈如初，皇帝慘然望著她道：“孩子真是你生的，你有什麼可怕的？”
皇後被戳到了痛肋，簡直像個戰士，“皇上又打算聽彆人的挑唆了嗎？從年下開始，這宮裡就不太平。先是暇齡公主莫名其妙地投毒，後又有信王之死牽扯出大皇子。現如今主意打到我們母子頭上來了，皇上難道一點都沒有懷疑，這幕後究竟是誰在操控嗎？”
前殿裡的人懸著心，側耳聽裡間動靜。掖庭令小心翼翼觀察太子，他青竹一樣站著，可當皇後終於將戰火引向他時，他忽然接過了奶嬤兒手裡的孩子，轉身邁進了皇後的內寢。
“母後這是在暗指兒子嗎？”他臉上帶著笑，和風細雨道，“暇齡的死、青葑的死，還有青鸞的死，依母後之見，怕都應該算在兒子頭上吧？兒子是儲君，在儲君地位受到威脅時，我也許會出手。但母後也瞧見了，皇父愛重兒子、信任兒子，兒子沒有理由為這種莫名的猜忌，去坑害至親手足。母後知道，這些人死於什麼嗎？死於欲望和野心。他們想儘辦法試圖把兒子從這個位置上趕下去，其實何必麻煩，隻要來同兒子好好說，兒子可以把太子寶座讓給他們。”語畢，垂下眼看手裡的孩子，不無憐惜道，“他太小，沒法兒開口……孩子就是這樣，哪怕再想哭，蘸上一點兒糖水，他就不哭不鬨了。”
皇後呆坐在床上望著他，不知他究竟想做什麼。等回過神來，掙紮著想把孩子要回來，他退後半步道：“母後這孩子是從哪裡弄來的？欺君罔上可是死罪，您以前膽子那麼小，當了兩天皇後就學會了瞞天過海，真叫兒子刮目相看。”
皇後惱恨，說他血口噴人，轉而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的話，他是有預謀的，想除掉中宮……”
皇帝沒有說話，倒是太子接了口，“母後，您當上這個皇後，還是兒子舉薦的呢。”
皇後臉上一霎五顏六色，然而還沒來得急反駁，卻看見他把手裡的孩子高高舉了起來。
殿裡眾人，連同皇帝也被他這個舉動唬著了，他隻是定眼看著延齡公主，“來曆不明的孩子，欲圖混淆皇家血脈，留著也是禍害，不如當場砸死。”
皇後亂了方寸，慌忙從床上下來，延齡原本就慘白的臉，一下變得宣紙一樣。她往前兩步，雙手慢慢高擎，跪在他麵前哀求：“二哥，彆呀……千萬不要……”
太子臉上露出陰狠的笑，“延齡，你還想儀仗這個孩子當長公主呢，是麼？”
他做出摔打的動作，延齡公主終於失聲痛哭起來：“不、不……彆摔我的孩子……這是我的孩子……”
殿裡一時寂靜下來，隻聽見延齡公主悲苦的嗚咽。剛生完孩子，到底體虛，強撐著以為隻要應付過皇父的探視，就可以出宮靜養。沒想到事情變得那麼複雜，分明安排得極為縝密，不知為什麼，緊要關頭功虧一簣了。
延齡公主昏死過去，惠後癱坐在地，再也沒有力氣站起來了。
究竟哪裡出了錯？也許是出在太性急上。本來留著長禦，是萬全之策。兩個孕婦，生兒子的幾率就會變高，無論誰先臨盆，隻要得男就歸到她名下。事兒那麼湊巧，上官茵和宿星河來時，延齡已經著床了。從巳時一直折騰到酉時，整整四個時辰，孩子落地，是個男孩兒，便再也用不上聞長禦了。
其實不管最後生沒生男孩兒、誰生男孩，她就沒打算讓聞啼鶯活著。這樣天大的秘密，怎麼可能留下把柄讓彆人攥著？延齡的孩子一落地，她就下令把長禦殺了，這樣既可栽贓太子，也可洗清自己的嫌疑。
可是人算不如天算，事兒一下收勢不住了。隻是她不明白，長禦的死鬨得再大，應該禍不及中宮的，為什麼她寢宮裡謀劃已久的事兒，一夕敗得那麼徹底？
她愕著，回不過神，皇帝對她失望透頂，“拿外孫充兒子，你可真要臉啊。你這麼做，把朕置於何地？把你自己的女兒置於何地？這孩子是流著你的血，可另一大半兒是燕氏的！你這腳夫的閨女，想顛覆朝綱，謀朝篡位！”
皇帝抬腿把她踢翻了，這個秘密，過去的二十年從來沒有人知道。
當初他還是太子，外出辦事遭遇刺殺，走投無路時，一個窮苦人家收留了他。這家有個年少貌美的女兒，在他養傷期間對他生了情愫，他為報恩謊稱她是某縣小吏的女兒，把她接進了少陽院。命運這種事，每天都在發生驚人逆轉，連他自己也沒想到，最後她竟然成了他的繼皇後。如果她安分守己，對他這個年紀的皇帝來說，無非是將來下地宮時，身側多留一個位置。結果呢，出身卑賤的人，卻有如此野心，果真應了窮凶而極惡這句話。
皇帝晃了晃，頭暈得太厲害，幾乎站立不住。太子上前來攙扶他，低聲道：“兒子送皇父回立政殿吧，還有件事，兒子要向您稟告。”
大抵又是噩耗，皇帝艱難地挪動步子，挪了兩步停下打量惠後母女，“惠氏……送到北邊排子房去，至死不得踏出院門一步。駙馬都尉燕雲深與延齡公主，欲圖混淆皇室血統，罪大惡極。著革去爵位、抄沒其家產，終身圈禁碾子胡同。燕氏一門充軍流放……叫他們看著辦吧。朕瞧這陣子死的人太多了，也下不去那狠心……”胡亂擺了擺手，“叫他們辦吧。”
一連串的打擊，縱是君王也招架不住。回到立政殿人還是惘惘的，倒在太師椅裡緩了半天，待漸漸平靜下來，才道：“皇後借腹生子的事兒辦完了，接下來該輪著聞長禦的死了。說說吧，為什麼你那寶貝疙瘩的簪子會遺落在那裡？”
太子直言不諱：“是兒子派人扔在那裡的。”
皇帝原本心灰意懶闔上了眼，聽他這麼說頓時一驚：“什麼？”
“兒子原就打算殺了聞長禦，嫁禍宿星河，可惜去的人回來稟告，說皇後已經先我一步下手了。”
皇帝聽後勃然大怒，拍著扶手罵混賬，“這就是你作為儲君的心胸？虧你有膽子，跑到朕跟前老實交代，打量朕奈何不了你了嗎？”
太子忙道：“皇父息怒，兒子這麼做，自有兒子的道理。皇父還記得是哪天臨幸聞長禦的嗎？”
提起這個皇帝就有些尷尬，那次的事不能拿到台麵上來說，彤史的造冊上當然也不會有詳儘的記錄，因此究竟是哪天，他也記不得了。
太子笑了笑，頗能體諒皇父作為男人的一時衝動，“其後皇父有沒有再點過長禦的卯？”
皇帝搖頭，“隻此一次。”
“也就是這次之後，聞長禦從北宮消失了，直到三個月後才現身，此時皇後宣布她與長禦同時懷了龍種……皇父不覺得事兒太湊巧了嗎？”
這個……怎麼說呢，惠氏也好，長禦也好，他都沒往心裡去。或者正因為不上心，才給了她們更多興風作浪的機會。
太子知道老來得子對於這個年紀的男人來說，是怎樣一樁有麵子的事。人一飄飄然就容易犯糊塗，貴為天下之主也不能免俗。關於長禦這事兒，有點難以啟齒，但不說也不成，畢竟她名義上懷著皇子。太子斟酌了下才道：“她不在宮裡的那段時間，兒子打發人踅摸到了她的落腳點，發現有個男人經常出沒，如今那人被兒子逮起來了，隨時可以過堂審問……皇父，要是讓聞長禦的孩子落了地，那還不及延齡的兒子冒充皇子。至少延齡的兒子身上流著霍家的血，長禦的兒子，真和咱們八竿子打不著了。”
一番話差點讓皇帝背過氣去，“朕的後宮，出了這麼一群妖魔鬼怪？”
太子隻好替他順氣兒，“皇父息怒，兒子也有錯，當初是兒子說右昭儀不賴的，這會兒打嘴了，對不住皇父。”
這是什麼狗屁倒灶的事兒？父子兩人一個躺著一個蹲著，相顧無言。
良久皇帝長長歎了口氣：“那麼你有意栽贓宿星河是什麼意思？她不是你的人嗎？”
太子支吾了下道：“兒子想借此繳了她的錦衣使，讓她老實留在東宮生孩子。還有宿家的立場……皇父心裡應當也明白。這種門閥，手上有權兒子不能安心，最好是借此機會株連免職，永絕後患。不過星河那裡怕不太好交代，隻有把戲繼續做下去，兒子先同皇父言明了，後頭甭管怎麼折騰，都彆戳穿我，成嗎？”
都已經這樣，還有什麼成不成的？皇帝隻是覺得他為了個女人這麼費心不上算，但看在有望生皇孫的份上，勉強也包涵了。