天啟元年，陸德清從他等了好幾年才駕崩的老皇帝手上接過來一個破破爛爛的江山，才剛剛三十歲但已經在各個皇子中鬥了十餘年的他，看著滿目瘡痍的江山，不知元年的開啟他應該從何下手。
怎會不知所措呢？應該是因為在那一塊正大光明匾額的後麵，匣子裡麵的名字並不是他這個名正言順的太子陸德清。老皇帝在時日無多的那幾日，也許是聽信了替八皇子來做說客的內務府大臣們的讒言，也許是出於天生的皇帝對太子可能會篡位的恐懼和不安，在去世的前一天命人將匣子裡的名字改成了八皇子的名字。那時的陸德清作為當朝的大皇子也是太子殿下，和左丞相鬥，和右丞相鬥，和比他小的各位皇子們鬥，已經明裡暗裡鬥了十幾年，就算是覺得疲憊不堪，他那緊繃的神經也不允許他在這種時候還沒有任何作為。
身為太子，必定是有在老皇帝身邊的熟人作為內應，內應將匾額後匣子裡本應替換成八皇子名字的秘旨又換回了原本繼位給皇太子的秘旨。至於司天監的監司，在老皇帝薨逝的同時，也知天命隨之而去了。沒有人知道監司到底看沒看過存放在司天監的那道秘旨，老監司也許看過了也許從來沒看過，更多的可能是，老監司他作為一個上傳下達的應天，或許從來都不需要那份秘旨告訴他任何信息。
陸德清即位後，號明帝，八皇子因早年在邊疆戰術上的一處失誤被舊事重提，雖朝堂眾人對這一舉措頗有爭議，但八皇子也依律法從此被軟禁在封地府邸。然而沒過幾個月，八皇子就在府邸自縊而亡。陸德清的皇權威懾，讓朝堂的各派經過這一次的震懾洗禮，也開始心甘情願開始輔佐這位好不容易上位的新帝。
老皇帝還在位時的天下，雖連年征戰但他在開疆擴土的大業上並沒有達成什麼特彆的成就，整個國家反而因長年的窮兵黷武，毀了根基，民不聊生。地方已經很久收不上來稅，更彆說國庫的空虛是誰都看得見的事實。陸德清和他那隻想一統天下老皇帝父親的思路不一樣，他的心思可活絡得很，不然也不能平安無事當了十幾年的太子。即位不久，陸德清就下詔給所有邊疆將領，要求邊疆爭端應以議和為主，邊疆和平為目的，除了留守的戰士其餘都可回鄉務農。同時，對當時的太子親衛——暗鶴衛的首領賀群下了一道密詔，賀群帶領的暗鶴衛一部分的親衛將繼續留在明帝身邊守衛，而另一部分則將成為暗鶴衛的暗探——“哨子”，一個一個散入他這個明帝在明裡暗裡都無法管理的江湖。
元啟元年的江湖一如往常紛爭不斷，隻不過江湖人好像從來不計較當前的皇帝是何人，當時將會最關心也最大的問題是各大武林正派對魔教的層層圍剿但次次都失敗。魔教地處西疆邊緣，一直都是自給自足的一片低於。可以說這片土地雖在明帝的疆域圖上，卻又不在明帝的管轄範圍內。魔教的地盤魔域其實更像是一個世外桃源，習武之人專職守衛魔域這一方城池，有人種稻，有人織布，有人養魚，裡麵甚至還有不少商賈。當然，也不是所有的東西都能自給自足，這就是魔域的商賈之所以存在的原因。根據和魔域來的商賈合作過的人都說，對方出手大方，從不講價，可見魔域之內經濟的繁榮。然而這繁榮卻與疆域圖無關，與陸德清無關。陸德清的最終目的是瓦解魔教，收繳整個魔教的財產，讓魔域回歸疆域圖，讓疆域圖上的各地都能歸屬到地方稅務替他那不爭氣的父親把國庫補上。
暗鶴衛的哨子們，將成為陸德清在偌大一個江湖的眾多耳目，從此朝堂對江湖的動向也將是了如指掌。
也是在元啟元年，陸德清的第八個兒子，也是最小的孩子出生了，八皇子陸青遙。朝堂和宮裡所有的人都對上一個八皇子記憶猶新，新的八皇子就像是一個活著的不詳印記，很少有人會去親近，八皇子也很少會被人提起。許是看這孩子長得真的俊俏真心喜歡這個八皇子，或者是懷著對自己既往兄弟的一些過意不去，陸德清對這個孩子比對其他任何一個孩子都更上心但同時又更不關心，他給了八皇子更大的自由。陸德清專門下令，八皇子的琴棋書畫交由翰林院的先生來教，武藝則是交給了賀群來教。賀群雖不是江湖中人，但其武藝高超在江湖中也已是盛名遠揚，如放在江湖排行榜上，雖比不上江湖第一，但勉強能排進江湖前十。