昭賢國夜襲失敗，端木睿假裝被激怒，對昭賢國展開了激烈地攻擊，昭賢國被打得喘不過氣來，連忙彙報給皇帝，皇帝又傳信給霍邱山，讓霍邱山想辦法拖住端木睿，或者直接殺了他。
霍邱山便假裝在戰場上不慎受重傷，隻能在軍營裡修養，連床都下不來。
有了這個辦法作掩護，端木睿就更加勇猛，似乎把昭賢國壓在地上打。
他屢次帶領軍隊打勝仗，宮裡幾乎是過幾天就能接到一封捷報，大臣們都很欣喜，覺得戰事肯定很快就能結束，可皇帝卻並不感到高興，他更加忌憚端木睿，害怕他會報複自己。
趁著端木睿還沒做什麼，他加強了中央集權，更加重用曹元堂丞相，因為他是支持太子的。
內閣幾乎虛置，秦清風等大臣也不再被經常召入宮中議政，丞相等人掌管著中書省，六部所有事情都交給丞相等人先處理，然後直接向皇帝呈報。
秦清風修書告知端木睿朝中的情況，端木睿讓他不要插手，彆的大臣很不滿皇帝的做法，都充滿怨言，又鼓動秦清風帶大家去找皇帝進諫，秦清風說自己年紀大了，正想好好修養，就閉門謝客，不再管這件事。
蘇婉言在秘密發展驚言堂的同時，沒有絲毫放鬆對皇帝的監視，她的人打探到宮中的黑甲衛最近在加緊練武，而且黑甲衛的統領陸謙更是帶著人頻繁出入城門，在城外的紅葉嶺停留，好像在視察或者謀劃什麼。
他們報告給蘇婉言之後，蘇婉言暗中親自去觀察了一次，紅葉嶺是端木睿帶兵回京的必經之路，她懷疑他們可能想在這裡伏擊端木睿。
同時，邊關戰事十分緊張，這種緊張不是雙方勢均力敵，誰拿誰都沒有辦法那種對峙的緊張，而是戰事就快要結束了，端木睿的軍隊士氣更盛，但昭賢國還不放棄抵抗，顯示出一種置之死地而後生的氣勢，讓端木睿覺得十分難纏。
蘇婉言猜到皇帝的陰謀之後，帶著人去了邊關，親自告訴端木睿。
而京城裡，皇帝又讓人散播端木睿意圖謀反的謠言，京城中的百姓都在議論此事，大部分人是不信的，但有些人看出皇帝和端木睿不和就有點相信了。
朝中官員反而不敢輕易討論此事，就當沒有聽見，但私底下已經暗流湧動，追隨端木睿的那些人知道皇帝這是打算坑害端木睿，行事都更加小心，有的意誌不堅定，消除之前自己為端木睿做事的痕跡，有的乾脆轉到太子陣營。
蘇婉言到達邊關，把皇帝想殺他的陰謀告訴他，沒幾天又收到傳信，得知皇帝又散播他要謀反的謠言，他跟蘇婉言在營帳中商議此事。
蘇婉言說：“這是皇帝的連環計，你若是謀反，他殺你就是光明正大，大臣和百姓都無可指摘。”
“對，他的目的就是如此，但我偏不讓他如意。”端木睿嘴角露出一絲鄙薄的笑意。
“你打算怎麼做？”
端木睿朝著蘇婉言胸有成竹地一笑，“你接下來看就知道了。”
“哼，你還跟我賣關子。”蘇婉言嬌嗔地瞪了端木睿一眼。
再次和昭賢國對戰的時候，端木睿就假裝兵敗，讓昭賢國放鬆警惕，也是想打破皇帝的陰謀。
試想一個兵敗的人謀反的可能性有多少，皇帝的謠言豈不就可以不攻自破了？
見此情形，皇帝傳信給昭賢國，讓他們適時收手，撤回軍隊認輸，端木睿謀反一事還可以想辦法做點文章，但昭賢國失約，沒有收手，反而還趁著端木睿兵敗節節進擊。
端木睿依然示弱，眼看處於劣勢，皇帝的謠言的逐漸沒人再願意相信，他的陰謀也落空了。而且如果真的戰敗的話，端木睿是不怕自己無能的名聲傳出去的，現在著急的反而是皇帝。
皇帝又十萬火急地給霍邱山送信，讓霍邱山抵抗昭賢國，霍邱山的“傷”不能再裝下去，隻能重新披掛上陣，但此時又出了一件大事。
有糧草官來稟報，說軍中的糧草和戰甲，還有彆的物資都已經不多了，可能支撐不了多久。
霍邱山找到端木睿說了此事，端木睿迷惑：“離京之前，不是已經帶了富足的糧草，而且到如今打仗遠沒有當初預計的那麼久，怎麼就不夠了呢？”
霍邱山表示他也不清楚，“現在隻能先查，還有，你到底什麼打算？”
端木睿說：“如今京城裡應該沒有人再相信我謀反，咱們已經從邊境後退了上百裡，不能再退了，是開始反擊的時候，咱們要速戰速決，在糧草用完之前就結束戰事。”
“也隻能如此了。”霍邱山表示自己很無奈，他本不是主將，是被皇帝臨時派來對付端木睿的，結果他卻要跟著一起麵對這個複雜的局麵。
然而，事情遠沒有他們想象的那麼樂觀，昭賢國突然發力，調動了全國之力，可以說是把老底都拿出來對付端木睿和霍邱山了。
而軍中糧草的問題很快查出來，是押運糧草的運輸官出了問題，他聯合下麵的士兵把一部分糧草像螞蟻搬家一樣，偷偷從軍隊中轉移出去，然後換了銀子，把銀子統統裝進了自己腰包，如今他人已經不在軍中，大概是聽到風聲已經逃跑。
眼下的形勢危急，也沒人顧得上去找他。
軍隊沒有補給，戰鬥力大幅下降，端木睿和霍邱山都束手無策，而昭賢國一路攻打，攻克了一個個州府，最終將要往京城進發。