在夏洛克福爾摩斯探案集裡有這麼一個故事，1884年3月16日早晨，英格蘭西部的沃拉斯小村發現了一件驚人的怪事:頭天晚上，一家兄弟二人與妹妹在屋子裡玩撲克牌，到第二天早上，發現他們仍沒有離開牌桌。兩個哥哥已經發了瘋。他們的妹妹，一個年輕漂亮的姑娘卻坐在椅子上早死了。她顯然是被嚇死的。三人身上沒有任何傷痕，門窗也好好地關著，沒有任何人進出過。
正好這時福爾摩斯和華生住在附近的鎮上，於是他們兄弟中的老三莫梯黑去報告了這兩位神探。他說，這天晚上他們原來是四個人一起打牌的，10點15分的時候，他離開了。離開時，他們正玩得興高采烈，一點也沒有什麼不祥的征兆。
福爾摩斯問他:“你還記得昨晚有什麼特殊情況嗎？”
“當時我正麵朝著窗戶，我哥哥喬治背對著窗戶。有一次我看見草地上的樹叢裡似乎有什麼東西在移動，至於說是人還是動物，這，我就說不上來了。”
福爾摩斯仔細檢查了屋內，隻見蠟燭早已點完，屋裡還生過火。據莫梯黑說，那是因為昨天晚上又冷又潮濕，這才生起火來的。福爾摩斯又到屋外和窗口去查看過，都沒有發；現可疑的痕跡。
等到福爾摩斯和華生回到自己的寓所時，有一個身材魁梧、兩眼凶狠、長著鷹鉤鼻的青年人在等待著他們。村上人叫他利昂博士，是個獵獅人兼探險家，長期住在非洲。他說他與死者一家有些親戚關係，想打聽一下偵查有沒有什麼進展。福爾摩斯告訴他，這一點很難回答。他聽了就悻悻然走了。福爾摩斯迅速化了妝盯了上去，一直到傍晚才回屋，看上去好像一無所獲。
第二天一早，死者的鄰居朗德黑牧師驚恐地來報告福爾摩斯說:“不好了，福爾摩斯先生，我們是被魔鬼纏住了！”原來，莫梯黑在昨天晚上也死掉了。
就在第一天死過人的那個屋子的臥室裡，這會兒氣氛恐怖而陰沉，裡麵十分悶熱。首先進屋的仆人推開窗子，這才使屋子裡的空氣稍微清新一點。
房正中的一張桌子上還點著一盞冒煙的燈。死掉了的莫梯黑坐在桌子旁邊，仰靠在椅子上。他的胡子豎立著，眼鏡推到了前額，臉衝著窗口。由於恐怖，使他的臉歪扭得不成樣子，模樣兒與他死去的妹妹一模一樣。
福爾摩斯從壁爐的煙囪裡刮了些灰塵，還從燈盞上收集到一些褐色的粉未，他對華生說:“兩間作案的房間裡都有東西燃燒過，一處是爐火，一處是燈。這說明很可能兩案中所燃燒的是同一種東西，它燃燒後會放出一種氣體，使人中毒。現在，我們來作一次試驗。”
他打開了窗子，讓門半開著，然後將燈盞刮下來的褐色粉末從信封中倒在點燃的燈上。不一會兒，他們聞到了一股濃濃的麝香一般的香味，微妙而令人作嘔。頭一陣氣味襲來，他們的腦筋和想象力就不由自主了。眼前隻見一片濃黑的煙霧，煙霧中一群模模糊糊的魔鬼在遊蕩。兩人的頭發豎立起來，舌頭已經發硬，他們的臉已漸漸變成蒼白、僵硬、呆板。幸好兩人的意誌都十分堅強。他們擁抱著踉踉蹌蹌地奔出倒在門外的的草地上..
好半天，福爾摩斯才說出後來:“華生，想不到這藥粉有這麼大的力量，隻差一點就要了我們的命！嗯，第一個凶手我已找到了，難怪他要撒謊說，他看見窗外有什麼東西在動。
福爾摩斯找到利昂博士說:“利昂博士，我們想跟你談一談莫梯黑的死，還有那褐色粉末..
利昂的臉“刷”地一下變色了。他突然從口袋裡掏出一張照片，扔在福爾摩斯麵前。這是莫梯黑妹妹的照片..原來利昂一直愛著莫梯黑的妹妹，但由於種種原因沒能結婚，他住在他們旁邊，為的是能看看她。
非洲有一種毒藥叫“魔鬼的腳”。這藥十分奇特，誰聞到它燃燒時的味兒，輕的會發瘋，重的馬上會死。利昂弄了一包帶回來。
一天莫梯黑到利昂這裡來串門，利昂無意中談起了這種藥的用法和效用。不久，他發現他的心目中的情人及她的兩個哥哥受害，他發現他的藥什麼時候被偷走了一半。
利昂斷定是莫梯黑乾的，因為他們兄弟正在為家產明爭暗鬥，他決定為他的情人報仇。
今天清晨，利昂就帶了剩下的半包“魔鬼的腳”和一支手槍上莫梯黑家去。當莫梯黑開門出來看時，利昂用手槍對著他，逼他進屋點上燈，把藥粉撒在燈上。莫梯黑做了虧心事，一直膽戰心驚，現在麵對著手槍不敢反抗，於是他就像妹妹一樣死了。
福爾摩斯所說的這種“魔鬼的腳”和豎發藥劑中的一種材料，阿比西尼亞縮皺無花果很像。
普通的無花果生長在熱帶，溫度太低根本就沒法成活，阿比西尼亞縮皺無花果有非常強大的根係，即便秋天落葉，冬天隻剩下光禿禿的枝乾也能在雪天成活。