馬克吐溫曾經說過，最寒冷的冬天是舊金山的夏天。
實際上夏季的舊金山絕對不會寒冷，有很多人都不明白馬克吐溫為什麼要這樣說。
馬克·吐溫隻是個筆名，他的真名叫薩繆爾·蘭亨·克萊門，馬克·吐溫原是密西西比河水手使用的表示在航道上所測水的深度的術語。
人生的境遇起起伏伏，誰都不知道自己什麼時候會倒黴。當馬克吐溫還是記者的時候，憑借著自己搜集到的消息和經驗，他買下了一座銀礦的股票。
在他的認知裡，自己已經修好了一條“管道”，隻需要等著它不斷“流淌”出金錢就可以了，然而他沒想到的是股票沒有漲到他預料的位置，內華達州的法律也沒有改。
1873年美國為回歸金本位的鋪墊，廢除白銀法定貨幣地位，招致盛產白銀地區的反對。1890年新的白銀法案出台，白銀價格暴跌，薩繆爾·蘭亨·克萊門破產了，為了償還債務馬克吐溫不得不重新出來工作，1894年他投資製造自動排字機失敗而破產。為了償還債務，他外出旅行演講，訪問了夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美等地。
幸好他還有名氣，演講還有人聽，在1894年發表《傻瓜威爾遜》前後，他的家庭遭到不幸:兩個女兒一病一死，妻子的健康也惡化。
在倫敦華埠的圖書館裡有記錄，1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫導致2千人以上喪生，成為香港開埠甚至有記錄至今最多人死亡的瘟疫，三分之一的人口逃離香港。
這場瘟疫於是開始全球蔓延，1896年鼠疫在台灣及印度孟買爆發，之後亦成為當地的風土病。
1899年埃及、南非、夏威夷、美國舊金山及中國東北先後爆發鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄羅斯爆發，最終傳及全球除南極洲外所有大洲，一直至1950年代此次全球大流行方才完結。
在1894年香港爆發鼠疫後部分港口已采取措施，以防鼠疫傳入，然而這些措施最終並未能完全防止鼠疫的擴散。
西方醫學在1898年以前對鼠及虱在鼠疫散布所起的作用仍未有充份的了解，很多華工仍然以偷渡當方式離開香港，他們所處的環境衛生條件極差，由肺鼠疫傳播的話，狹窄的船艙裡更加容易傳播。
舊金山唐人街很臟很亂，很多旅店是“單間”，即隻有一個隻可以放下一張床的房間，沒有獨立的衛生間和廚房，很多“豬仔”那樣的房間也住不起，在一個舊倉庫裡，用繩子牽起來，即可以曬衣服又能做隔斷。
人口稠密，並且唐人街的不潔麵貌與舊金山富庶地區形成了強烈對比，從1885年開始舊金山市就在驅趕華人了。
1900年舊金山唐人街發現了疑似淋巴腺鼠疫病例，使得舊金山衛生局找到了一個驅逐華人的借口。
1898年馬克·吐溫還清全部債務，1900年10月全家回到美國，那個時候中英文報紙針對排華和鼠疫事件爭論不休，《中西日報》每天都在對鼠疫的進展進行跟蹤，舊金山唐人街成了華人社會與美國主流社會矛盾交集之地。
在1905年抵製美貨之前，華人對美國還是有好感的，因為他們在1900年還比較公正得報道了八國聯軍的事件。
可是在舊金山鼠疫事件上，美國人卻是另一個態度了。
1900年2月16日，為了消毒，衛生官員一把火燒了檀香山唐人街。
1900年3月6日，舊金山首次出現了“疑似”鼠疫死亡病例，衛生官不等結果出來，就連夜用繩索隔離了唐人街，將白人和華人的商鋪給區彆開來。
在唐人街內部，衛生部門既沒有將這位華人房客住過的建築物隔離，也沒有搜尋跟他有過接觸的人，更沒有限製唐人街裡白人的商貿和對外交通，他們將罪名推給了全體華人居民。
當時舊金山領事派人調查了死亡病例，發布公告澄清事實，華商會館認可了這個公告後捐款聘請律師請求聯邦法院解禁。
死者黃織經已經得病一個月，不可能是鼠疫這種幾天之內就會致命的惡性傳染病。
黃織經的屍體在天使島解剖後，檢疫人員將提取液注入兔子、猴子和老鼠體內，都沒有發生症狀。
於是第一次“圍埠”就這麼解除了。
但是衛生局並沒有因此罷休，每遇華人病故就令人將屍體抬走，解剖並焚毀，甚至沒有根據就汙蔑為瘟疫。
華人當時相信入土為安，解刨和火化被認為是對屍體的不尊重，因此華商會館雇傭白人驗屍官和律師，趕在衛生部門的人之前檢驗屍體，避免“死無全屍”的下場。
後來天花疫苗出來了，衛生部門要求華人接種，當時的疫苗不像現在那麼安全，接種會有生命危險，而且接種天花疫苗又不能預防鼠疫，又隻針對亞洲人，舊金山華人群情激憤，聚集到華商會館申訴。
舊金山領事聯係了美國大使伍廷芳，請求免除種疫，商人以罷市抗議。
5月28日聯邦法院裁定針對亞洲居民的種疫是歧視的，予以中止，然而加州衛生局卻指使舊金山衛生局把華埠又圍起來了。
第二次圍埠，華人聘請的醫生不許進去了，隻有衛生部門的人可以進去，除華埠之外的地方不許華人進入，後來又說要把華埠給燒了，看來他們是打算效仿中世紀的時候，把人送火刑柱上燒死了。
伍廷芳這次見了美國總統，指責舊金山衛生局圍埠違反了中美合約。總統先生派加州州長前去視察，幾日之後依舊沒有解禁。
第二次華埠被圍，在大使向總統申訴的時候，舊金山華人也開始積極整頓衛生，使得區內衛生狀況好了很多。
雖然最終解圍了，但這次圍埠讓很多人失業，很多人處於饑餓之中，華商會館又將捐贈的食物按例分配給了各個分會館和教會。
同時中華會館奉告所有鄉裡，這件事過了之後要清潔房屋，保持衛生，避免衛生局的人再找借口圍埠。
舊金山是西海岸最大、最繁華的城市，周遊世界之後無債一身輕的馬克吐溫也許又回了一次舊金山，看一看他曾經富裕並且家庭完整時曾經呆過的地方。
他的作品並不是迎合大眾的，他批判了不合理現象或人性的醜惡之處，1900年是世紀末的魔術師胡迪尼和福爾摩斯的時代。
也許，馬克吐溫所說的寒冷不是指的天氣，而是指的人心，在他旅行過的那麼多赤道熱帶城市裡，最冷的就是舊金山的夏天。