朝中上上下下，裡裡外外，忙忙碌碌的三個月，侯勝北卻是閒極無聊的。
先帝大行，不適合外出遊玩打獵，他隻能在家埋頭讀書和練習武藝。
出征了一趟南川，和蕭妙淽有半年不見，甚是想念。佳人相伴，每天和以往一樣，一起讀書也不覺得氣悶。
偶爾逗逗兩個幼弟，侯敦侯秘也分彆十歲和九歲了。
看到他們，就聯想到自己十年前的樣子，不禁感慨鬥轉星移，物是人非。
那時候阿父剛投奔陳霸先，自己還是個啥都不懂的毛孩子，每天騎馬繞著莊子跑著傻樂。
轉眼陳霸先不在了，阿父成了朝中第一等的重臣。
自己呢，九品將軍，唉。
侯勝北不由得長籲短歎：”光陰易逝，青春不再，什麼時候才能升上一級啊。”
不料竟惹得蕭妙淽不悅，你才十九未到弱冠，就口口聲聲感慨，說什麼青春不再了。
淽姊都二十四歲了，這怎麼說？
侯勝北趕緊賠罪，淽姊正當花信之年，恰如鮮花綻放雲雲。
花言巧語一番說辭，才好不容易逃過一劫。
嗯，一位庶母身懷有孕，明年自己要多一個同父異母的弟弟了，這又是一種新奇的人生體驗。
……
侯勝北有時外出拜會一下國子學的老師，和幾位同窗好友小聚。
說到老師，太極殿修好了，給大家講四夷課程的大匠卿杜之偉也死了。
那時候陳霸先還在，甚為悼惜，詔贈通直散騎常侍，錢五萬，布五十匹，棺一具，克日舉哀。
才五十二歲，建造宮殿這種事情，太勞心勞神了。
再加上還要和沈眾這種人打交道，估計更是心情鬱悶。
哎，沈眾也被陳霸先賜死了，你們兩位九泉之下相見，就不要再吵架了吧。
周家那邊，凶漢的治喪事宜，怎麼都得幫襯周寶安一下。
周文育比陳霸先早幾日下葬，追贈侍中、司空、諡曰忠湣，三公葬儀甚是隆重。
侯勝北態度誠懇莊重，上香、默禱，畢竟陳霸先和周文育是他最早接觸的外人。
凶漢才五十一歲，還不算老呢。
周寶安心態陽光，雖然著喪服，但是看不出有多麼哀傷。
“老頭子常說上了戰場，這條命就不是自己的了。”
周寶安振振有詞地解釋：”年輕的時候，周弘讓教他讀書。對，就是國子祭酒周弘正的弟弟，寫了篇蔡邕的《勸學》，老頭子甩都不甩，說誰要學這個，取富貴但有大槊耳。”
“你看，老頭子憑著打仗勇猛，不學無術也混到三公之位，這輩子值了啊。”
侯勝北不知道周寶安是真的不為父親死去哀傷呢，還是故作開朗掩飾內心。
現在的他還不能看穿人心。
……
兩人閒聊，得知周寶安深得新帝陳蒨器重，配給了許多精銳士卒和精良裝備。（注1）
問其原因，原來他和新帝先後都任過吳興太守，兩人頗多交集。
談到中書侍郎蔡景曆時，周寶安說以前世子陳昌在吳興時，陳霸先擔心兒子年少，應對家鄉父老失禮，就派蔡景曆輔佐。
所以他這次才站在章太後那邊，鬼鬼祟祟，拖拖拉拉一直不肯公布陳霸先的死訊，毫無大局觀，儘是小心眼。
等到陳蒨登基，蔡景曆又見風使舵，居然說隱瞞陳霸先駕崩的消息，是為了拖延等待陳蒨到來，你說可笑不可笑？
周寶安還吐槽蔡景曆的妻弟劉淹，去年騙了自己餉馬的事情。（注2）
這讓侯勝北覺得是因為私仇，周寶安才這麼貶低蔡景曆的吧。
……
侯勝北去見荀法尚。
新帝即位，他的叔伯已經被釋放了，陳蒨還厚厚地撫慰荀朗。（注3）
家族無恙，荀法尚放下了心，自然是一番感謝，彼此的友誼更深了一分。
兩人談起朝中文武，中書侍郎袁憲和黃門侍郎王瑜出使北齊，兩年多了還沒回來，不會被北麵那個神經病皇帝殺了吧。（注4）
結果等到十月，消息傳來，高洋嗜酒成疾不進飲食，終於駕崩了。
侯勝北不知為何，鬆了一口氣。
……
程文季則是任始興王、鎮東將軍府中兵參軍，帶剡令。
始興王陳伯茂為揚州刺史，出鎮東州、居冶城，府中軍事悉以委任程文季。
侯勝北為他餞彆送行，看到幾個同窗好友都頗受器重，他由衷的感到高興。
……
其實這話由侯勝北說出口，在彆人看來，簡直就是一種炫耀諷刺。
他也不看看自家的府邸，那是每日門庭若市，拜訪者絡繹不絕。
誰不想和朝中紅人的侯司空搞好關係呢？
各種公務私事的理由都被找了出來，想方設法要見上侯司空一麵，哪怕混個臉熟也好。
比如，陸山才、孫白象來感謝侯安都搭救之恩。
這還算正常。
之前被生擒的周炅、周協兄弟來訪，就有些意想不到了。
難道是來感謝俘虜之恩？
陳霸先寬宏大量，兩兄弟不僅沒有被殺頭示眾，周炅還授了戎威將軍、定州刺史，西陽、武昌二郡太守。
侯勝北對周炅還是頗有好感的，沒有用刑就交待得爽快，省了彼此不少麻煩。
好吧，能被俘虜也是種緣分。
……
還有一件事就比較麻煩了，不少家裡有適齡女子的大臣顯貴，盯上了他這塊香餑餑。
奇怪的是侯司空對於兒子結親一事，彷佛並不熱衷，說此事須聽夫人的意見，一概推給內宅。
然後就如泥牛入海，再無反應。
侯夫人不是沒和兒子提過，說幾位女子家世不錯，雖然不是王謝高門，也是難得的江南名門閨秀，知書達理，品貌出眾。
侯勝北把腦袋搖成撥浪鼓，反正就是沒興趣。
侯夫人勸說，我兒若是不親眼看到不放心，娘派人去看看對方姑娘的容貌還不行嗎？
侯勝北說不是顏值的問題，具體為了什麼卻不肯說。
侯夫人知兒莫若母，稍作思量恍然大悟，也就不再提了。
自去責怪侯安都早已了然在胸，卻一直不說，爺倆串通，反而讓自己一番白忙活。
蕭妙淽則是調笑，讓侯勝北不妨考慮考慮，急得他賭咒發誓絕無此心。
這二人，雖然朦朦朧朧彼此有意，由於各有顧慮，中間的那層窗戶紙始終沒有捅破。
……
新帝又下詔，侯司空的老父親侯文捍授了光祿大夫、始興內史的二千石職位，恩寵可見一斑。
就在侯勝北覺得自己逐漸適應了京城你來我往的交際節奏，離軍營生活漸行漸遠的時候。
十一月，王琳寇大雷。
這場整整推遲了一年的大戰，終於還是避免不了。
王琳對於後路的湘州，已經不管不顧，北周、後梁，想要就拿去。
自己改駐郢州，以此為基地，勾連北齊，隻需向前與妄稱新朝的逆賊一決！
而新朝的第二代新帝下詔，遣太尉侯瑱、司空侯安都、開府儀同三司徐度率眾禦之。
此番出征，由兩位三公，一位儀同，車騎、征北、鎮東三位重號將軍統帥，陣容豪華。
可以說一口氣出動了本朝最為頂尖的三位大將。
而大軍配下，除了昔日陳霸先的舊將，又多了不少年輕的新麵孔。
安南將軍、三品右衛將軍吳明徹。
信武將軍、四品太子左衛率程靈洗。
明威將軍、四品通直散騎常侍陳詳。
明威將軍、四品員外散騎常侍章昭達。