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九月。
臥虎台有新的消息送到。
要不是去年六月，發來了“突厥木杆可汗之女迎至長安，北周天子行迎親之禮。”這麼一條情報，侯勝北都要擔心荀法尚在那邊的安危了。
之後陸陸續續又傳了幾條消息。
八柱國碩果僅存的最後一人，燕國公於謹去世。
十二大將軍之一，隨國公楊忠也去世了。
那個老人，楊堅的父親也走了嗎。侯勝北獲悉這條情報的時候，有些感慨。
想起和楊忠相處的短暫日子，老人的爽朗和善給他留下了良好的印象。
雖說現在彼此已成敵國，侯勝北對北周的那些將帥卻沒有什麼惡感和恨意。
他難以想象，以後楊堅如果和自己在戰場上兵戎相見，會是怎樣一番光景。
兩國絕交，荀法尚在北麵的日子隻怕不好過吧。但是鞭長莫及，侯勝北隻能把擔憂和惆悵壓到了心底。
臥虎台這次傳來的消息很簡潔。
“周齊之間，擬有大戰！”
毛喜報上，陳頊當即決斷。
出兵，討伐歐陽紇！
若能速平廣州，則可窺兩國之釁而趁之！
……
十月。
動員完成，陳頊下詔：
車騎將軍章昭達都督眾軍討伐歐陽紇。
麾下計有：
衡州刺史錢道戢。
故吳興太守胡穎之弟，豫章太守胡鑠。
衡陽內史任忠。
摧鋒將軍蕭摩訶。
平虜將軍侯勝北。
徐儉熟悉廣州形勢，監軍參讚軍機。
合計三萬人。
“會不會有些少？”
這是陳頊登基之後的首戰，他有點沒底氣，曾經私下問了侯勝北。
侯勝北哭笑不得，這種事情，你不是該去問身為主將的章昭達嗎？
問我一介偏裨算什麼意思。
陳頊表情嚴肅地表示，卿可不要誤會，朕不是沒信心，就是問問而已。
他搓著手問道：“此前章昭達討伐閔中陳寶應，可是出動了六萬五千人馬，打了快一年才平定的晉安。這次隻要了半數人馬，朕不明白他是怎麼想的。”
陛下，毛喜說過，人通常對一件事情信心不足感到焦慮，才會搓手……
侯勝北想了一下答道：“雖然臣也不知道章車騎的打算，不過照陛下所說，此戰當速戰速決。廣州路途遙遠，大軍行動遲緩，三萬人馬不多不少，兼顧了平叛所需的兵力和行軍速度。”
陳頊又問：“那卿覺得章昭達打得贏嗎？”
侯勝北反問：“那陛下為何用章昭達為主將呢？”
陳頊想撓頭，卻被平天冠擋住了，歎道：“無人可用啊，去年徐度過世，吳明徹新敗，剩下淳於量和章昭達兩個，你說朕還能用誰？”
“既然沒得選擇，陛下就放心大膽地用唄。”
侯勝北安慰道：“何況除了正兵，此戰已經聯係了陽春太守馮仆之母冼氏，她會率百越酋長裡應外合，奪其根本。歐陽紇的部下也離心離德，隻要一戰敗北，必定眾叛親離、土崩瓦解！”
陳頊終於堅定信心：“好，希望如卿所言，早日奏凱歸來！”
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彆看侯勝北在陳頊麵前說得自信滿滿，實則自己心裡也沒譜。
他初次在章昭達麾下，不知這位主帥的脾氣喜好，帶兵風格如何。
出發前日，升帳議事，隻見章昭達五十歲出頭，瞎了一眼，眼眶周圍一圈疤痕，看來是箭矢所傷。
章昭達注意到侯勝北的視線，彷佛早已習慣，解釋道：“二十年前叛軍之亂，支援台城時為流矢所傷。有相麵者，說我容貌甚善，須小虧損，則當富貴。我喝醉墜馬，鬢角小傷，還以為這樣就行了，沒想到居然是要瞎了一隻眼。”（注5）
對於主帥的這個冷笑話，眾將不知如何接，是恭喜好呢，還是惋惜好呢。
還好章昭達沒讓大家尷尬太久，板起了臉訓誡道：“跟隨過本帥的都知道，我性格嚴苛，每次奉命出征，必然晝夜倍道。不過有所克捷，也一定會推功諸將。各位勿要誤了軍機，觸犯軍規。”
章昭達說罷，獨目掃了侯勝北一眼。
“有些人切莫自恃名將之後，從龍之臣，又得宿將推薦，就行事怠慢了。須知軍法無情！”
這話指的是誰，不用明說了。
“侯勝北！”
“末將在！”
“令你所部為前軍，建康去始興，凡兩千五百裡，限期四十日至。到達之後換防衡州，接應錢道戢斷後之軍！”
“得令！”
見侯勝北答得乾脆，章昭達頗為滿意，語氣和緩了些：“侯司空我朝名將，此戰伱不要墜了乃父威名。”
侯勝北聽到自己的聲音毫不猶豫地回答道：“是的。”
……
這是侯勝北和家人團聚之後的首次出征，與他單身一人時有所不同，有了許多牽掛。
出發之前，侯夫人祈求上天保佑兒子逢凶化吉。
蕭妙淽則是叮囑道：“戰場凶險，多加小心。妾身會祈求佛祖，保佑你平安歸來。”
侯長安小小年紀，也會學著大人模樣，拱手作揖道：“祝阿父早日凱旋。”
應該是蕭妙淽教的吧。
將這些兒女情長埋入心底深處，一旦踏入軍營，侯勝北的麵色如鐵。
他持軍令，點起本部二千人，予以激勵。
聽聞目的地是始興，出身嶺南的部曲群情振奮，士氣大漲。
侯勝北協調船艦，儘用輕舟，得船八十餘條。
眾將士登船，從玄武湖的水軍營寨出發，路過安懷村，駛入大江。
溯江而上，這條水路他隨父征戰，已往來數趟。
日行六十裡，毫不為難。
無需一個月，船行至豫章，轉入贛水，抵達西昌。
前方數百裡，二十四險灘，礁石密布。
當初陳霸先起兵，河水暴漲數丈，三百裡間巨石皆被淹沒。
侯勝北不指望自己也能有如此庇佑，下令登岸，改走陸路。
全軍輕裝卸甲，隻帶兵器和六日乾糧。
麥鐵杖挑選二百敏捷軍士為興軍，前出二日路程，逢山開道，遇水搭橋。
侯勝北親率一幢五百軍士為踵軍，聯絡官府召集民夫，尋找地點搭建營寨，為章昭達大軍前驅。
千餘人在後緊緊跟隨，鞏固沿途兵站。
三百軍士押送五十輛車，裝載鎧甲軍械，在後百裡。
分配停當，當晚飽食一頓。
次日平明，各部陸續出發。
西昌至始興，六百裡路程。
倍道兼行，日行七十裡，登陸的第九日午後，達於始興。
前後所費，不到四十日。
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《地名參照》
豫章：今九江市
西昌：今泰和縣