當夜。
謝雲瀾帶著沈凡去了煙水河畔,滄州是江南富庶之地，夜間娛樂的場所也就特彆多，眼下正是華燈初上的時間,煙水河兩岸的十裡樓台陸續掛起了五光十色的彩燈，一眼看過去叫人眼花繚亂,目不暇接。
而彩雲舫在這一派繁華景象中，也是最具特色的那一個，它有一半樓閣建在陸地上，另一半則是水上樓船，二者用廊橋連接，賓客們可以在樓閣大廳中跟眾人一起欣賞表演，也可以到樓船上開一間包間，單獨點上幾個女子表演曲目,隻是後者會比前者貴上許多,一般人消費不起。
謝雲瀾低調行事,他進去後也就是跟尋常人一樣，先在大廳中點了壺酒坐著,又為沈凡點了幾碟點心，隨即將視線投向大廳中央的舞台。
舞台上鋪著紅毯,周圍則掛著炫目的彩燈,打扮靚麗的女子挨個登場，舞姿輕盈,歌聲婉轉,引得廳中眾人一陣陣叫好。
男人們的視線都聚集在那些漂亮的女子身上,隻有他們這一桌格格不入,沈凡在看點心,猶豫著先吃哪一個,謝雲瀾則在觀察彩雲舫的布局，以及舫中眾人。
他已經足夠低調，衣服都僅僅是普通的款式，然而他周身那股氣勢就注定了他無法泯然眾人，尤其身邊還帶著個比花魁都好看的沈凡。
老鴇注意到了他們，這兩個人一看就是非富即貴，是需要好好招待的貴客，但既然他們有意低調，她便也沒有大張旗鼓，隻喚來一個侍女，耳語了幾句。
侍女了然的點點頭，隨即走到兩人桌邊，噙著笑說：“公子，我為你們斟酒。”
謝雲瀾看她一眼，沒拒絕，隻在她要為沈凡也斟上一杯的時候攔了下：“他不喝酒。”
侍女有些驚訝，男人，尤其是來這裡的男人，哪有不喝酒的，但她沒說什麼，隻道：“那我為公子倒杯茶。”
她拎了壺茶水來替沈凡倒上。
謝雲瀾一邊喝著酒，一邊狀似隨意的問了句：“你們這裡有什麼好玩的？”
“好玩的自然是有，隻看公子，想要哪一個……”侍女將視線往舞台上正表演著的女子們掃去，意味不言而喻。
謝雲瀾嗤笑一聲：“庸脂俗粉，你們這兒的花魁呢？”
“花魁？公子有所不知，咱們這兒已經十年不選花魁了。”侍女道。
“哦？”謝雲瀾驚訝道，“此話怎講？”
“據說是是十年前的最後一任花魁，出了點意外，媽媽覺得花魁這個稱號不太吉利，就乾脆不再選了。”
“什麼樣的意外？”謝雲瀾一副很好奇的樣子。
“具體的我也不知，那時我還沒入舫中。”侍女很年輕，隻有十**歲，她道，“不過雲袖姐姐應該是知道的，她跟那位花魁十分相熟，我聽人說她們曾是最好的姐妹。”
謝雲瀾：“雲袖是哪一個？”
侍女在舞台上找了一圈，指著左側那手抱琵琶的領曲之人道：“那位就是，雲袖姐姐是咱們這兒琴技最好的！”
謝雲瀾跟著望去，那是一名身穿藍色紗裙的女子，年齡相比舞台上其他女子有些大了，已經有二十七八，卻依然不減風情，更令人驚豔的是她的琴技，那琵琶聲一會兒如高山流水般舒緩，一會兒又如千軍萬馬般激蕩，聲調跟著舞女的節拍一起變換，琴音轉換間幾乎聽不出停頓，比之京中那些有名的樂伎也是不差。
謝雲瀾一直等著這一曲奏完，台上的女子陸續離場後，才跟著起身。他把老鴇喚過來，拿出一張麵額百兩的銀票，去樓船上開了個包間，並且點明了要雲袖來陪。
老鴇喜笑顏開的收下錢，她果然沒有看錯，這兩個人身份絕對不一般，她連忙吩咐小廝領著二人去樓船上的包間，又命人備上舫中最好的酒水和點心。
謝雲瀾到包間坐下後沒一會兒，雲袖便帶著琵琶過來了，她朝兩人款款行了一禮，柔聲問：“公子想聽什麼曲子？”
“我找你來，不是為了聽曲。”謝雲瀾指了指榻前的座位，示意道，“坐。”
雲袖麵上現出些忐忑，她是樂伎，賣藝不賣身的，但見這位公子雖然氣勢有些令人害怕，眉宇間卻正氣凜然，像是個正人君子，另一位白衣的公子則滿眼都是點心。
這些點心是老鴇特地準備的，比之前在大廳裡吃的要精致許多，點心做成了花瓣一樣的精巧圖案，沈凡隻在雲袖進來後看過一眼，之後就全身心的投入到了點心上，好似紅粉佳人在他眼裡還沒有點心重要。
因此雲袖猶豫片刻，依言坐下了。
“你認識徐麗娘？”包間裡沒有旁人，謝雲瀾直入主題。
雲袖神情微怔，像是沒想到有人突然提起這個名字。
“認識……”她遲疑著應了。
“聽人說，你們兩是最好的姐妹？”謝雲瀾為自己和雲袖各倒了杯酒。
“是……”雲袖接過酒杯。
“徐麗娘是個什麼樣的人？”謝雲瀾問道。
“她是個很好的人。”雲袖回憶道，“二十年前，我與她一起被賣到舫中，一起學習琴藝，我沒有她聰明，她聽一遍就會的曲子，我要練上好久，麗娘怕我被打，就經常私下裡來教我，有時候得了些點心賞賜，她也會拿來與我分著吃。後來她選上了花魁，她也沒有忘記我這個姐妹，客人點曲子的時候經常叫上我一起。”
謝雲瀾：“徐麗娘有什麼親屬嗎？”
“沒有。”雲袖搖搖頭，“麗娘跟我說過，她家鄉發了大水，她父母都死了，她年幼活不下去，被一好心人送到了這裡，多少是條活路。”
“那有沒有什麼親近之人，或者喜歡她的人？”謝雲瀾又問。
雲袖：“麗娘心地好，舫中姐妹多少都受過她的照顧，很多人喜歡她，而且她長得漂亮，是名動滄州的花魁，當年有多少男人排著隊想見她一麵，羅公子更是為此擲下了千兩黃金。”
“羅公子？”謝雲瀾道，“是羅鴻遠？”
“對，羅公子很喜歡麗娘，麗娘每回表演他都會來捧場，隔三差五的還會送些珠寶首飾。”雲袖說，“可惜麗娘不喜歡他，每回送的珠寶首飾也都退回去了，麗娘已經有了相好的人。”
謝雲瀾：“是誰？”
雲袖：“他叫駱詠安，楊莊人氏……”
十年前，徐麗娘已是名動滄州的花魁，而駱詠安，隻是一個窮書生。他家境貧寒，甚至出不起進城讀書的費用，好在他文采還不錯，在書院裡小有名氣，平常賣些自己作的字畫，也勉強夠生活。
但也僅僅是剛剛夠生活，他手頭大部分時候都很拮據，自然也不會來彩雲舫這樣的地方。隻是那一回有同窗請客，他推辭不過去，便跟著過來喝酒了。
恰好，那一夜登台表演的是徐麗娘。
她身著華貴豔麗的霓裳羽衣，端坐舞台中央，撥弦的那一刹那，四周嘈雜哄鬨的人群一瞬間都靜了下來，隻聽那琵琶聲初時如空穀中的幽幽清泉，緩緩流淌，複又如樹梢上的黃鸝鳥，在輕輕鳴唱。
琴聲漸急，清泉變為大河，磅礴奔湧，鳥鳴變為鷹嘯，擊破長空。很難想象，這琴曲是出自一名女子之手，還是這樣豔麗，這樣動人的女子。
駱詠安看得呆住了，便如同周圍其他人那樣，被徐麗娘彈出的琴音，被對方眼尾那一抹丹紅的朱砂，像是有一種魔力，他的心神都被這豔色攝走了。
自那以後，他便經常會過來，大部分時間，他都隻能點上最便宜的酒水，坐在最偏遠的角落裡，台下的賓客那樣多，徐麗娘自然注意不到他。
直到某一回，徐麗娘像往常那樣表演完後，收到了侍女遞來的一幅畫。
送她珠寶金銀的不少，送畫的卻是頭一個，她展開畫軸，現出一張輝煌燈影下，女子懷抱琵琶，巧笑倩兮的麵容，畫得正是徐麗娘自己。
作畫之人大抵費了許多心思，將女子眉眼勾勒的顧盼生輝，栩栩如生，再甫以燈火輝煌的背景，令這畫中女子瞧起來，竟是比比徐麗娘本人還要好看幾分。
徐麗娘忍不住向侍女打聽起了這送畫之人，自此便記住了對方。又一回表演時，她瞧見駱詠安坐在後排的角落，便遙遙的衝對方笑了下。
駱詠安卻沒有回以笑容，他像是受寵若驚，又像是讀書人特有的拘謹羞澀，他一時慌了神，低下頭去，沒敢再看台上。
沒過多久，駱詠安又送了一幅畫來，畫的正是徐麗娘那嫣然一笑。徐麗娘瞧著這畫，就仿佛可以瞧見駱詠安是如何在夜裡昏黃的燈火下，用細膩溫柔的筆觸，徐徐勾勒出自己的模樣。
這幅畫上色用的淺淡，但那作畫之人真摯的感情，卻濃烈的幾乎從這素白的紙張中噴薄而出。
有許多男子對徐麗娘訴說情意，也經常會送些禮物，就譬如羅鴻遠，但那些珍貴的金銀珠寶，其實也不過這些公子貴人隨手送人的玩物，便如他們眼中的她一樣，她是第一回感受到這樣真切濃烈的情感，像是珍而重之的珍寶。
徐麗娘用手指描摹著畫卷，心跳不自覺漏了一拍。
“後來駱詠安又送了些畫來，每幅畫的都不一樣，卻也都一樣，他永遠隻畫麗娘，我喜歡他的畫技，還曾經想托他幫我也畫一幅，我知道他家境不好，給了不少銀錢，哪料到他卻拒絕了，我問他為什麼，他也臉紅著說不出來，我們姐妹幾個逗他，把他逼急了，才說出來一句他此生隻畫麗娘一人。”雲袖說話時帶著淺淺的笑意，像是想到了十年前的開心往事。
但這笑意很快消失，變成了低低的歎息。
“一來二去的，他們兩個便好上了，麗娘攢著錢，想有朝一日贖回賣身契，嫁給駱詠安，過平常人家的日子，若是沒有出那件事，他們大概已經成婚了。”
謝雲瀾：“河神一事？”
“對。”雲袖看他一眼，她已經意識到麵前這兩人，大概便是為了十年前這件事而來，她道，“河神顯靈的事傳開後，百姓就圍到了彩雲舫門口，要把麗娘獻給河神。舫中姐妹一起把門堵著，可他們人太多了，駱詠安跑去太守府報案，但是太守大人閉門不見，最後麗娘還是被……”
雲袖沒能說下去，雖已是十年過去，但提起此事，她臉上還是現出些許哀慟。
謝雲瀾給了她一些時間整理心情，等雲袖的心情稍微平複些後，他又問：“駱詠安現在在哪兒？”
“不知道，駱詠安去報案後就再沒回來，麗娘被送給河神的那天也沒出現，我沒再見過他。”雲袖說。
謝雲瀾沉吟片刻，又問：“那依你所見，羅鴻遠是個什麼樣的人？”
“羅公子……”雲袖似乎有些遲疑。
謝雲瀾看出她顧慮，直言道：“姑娘想必也看出我等今日來此的目的，不錯，正是為了調查十年前河神一案，姑娘若是知道什麼，直說便是，謝某在此起誓，今日你我所談之事，絕不會朝外泄露半分。”
“姓謝……”雲袖喃喃著，想到了前幾日那位剛剛駕臨滄州的大人物，她驚道，“您是……”