原祜州知州杜言才貪汙賑災銀，押往京城，交由三司會審，其妻兒暫押祜州監牢。
桃花汛已經結束，後續的修築堤壩事宜也安排妥當，霍思錦等人也就啟程回京城了。
收拾妥當，這日霍思錦就踏上了歸京的路途。
剛走出祜州府衙，霍思錦的腳還沒來及登上馬車，忽聽得背後有人喚她。
“霍大人，霍大人，請等一等。”
霍思錦聞聲回頭看去，隻見少年朝她飛快地跑來。這少年約莫十二三歲，麵容瘦削，霍思錦看著眼熟，待少年又離得近了些，霍思錦這才想起來，他叫方木，是附近村落裡的災民，人生的弱小，因而大家都叫他小木頭。霍思錦之所以認識他，是因為小木頭的父親正是死於疫病的那個人。
小木頭家中沒有幾個親人，他父親死後，就隻有一個年邁的祖母，霍思錦聽聞此事後，就派人給小木頭家裡送了些銀子去。
“霍大人，您還記得我嗎？”想來小木頭是一路跑過來的，額頭上還掛著豆大的汗珠。
“你是小木頭。”霍思錦點了點頭，見他一身孝衣，頓時皺了眉，“小木頭，你家裡可是出什麼事情了？”
家中親人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木頭的父親死於疫病，為了防止疫病擴散了屍體必須立刻焚燒掩埋。小木頭的父親早就下葬了，照理來說，他今日不該再穿孝衣才對。除非……
小木頭眼眶微紅，泣不成聲，“前兩天祖母也去世了，方才已經下葬了。”
孝衣上還沾著泥，原來是剛安葬了祖母，衣服都來不及換，就跑來了這裡。
霍思錦歎了口氣，這孩子也是可憐，父親才剛走，如今連唯一和他相依為命的祖母也去世了，隻剩他孤零零一個人。
“小木頭，節哀。”說時，霍思錦從懷中取出一錠銀子來，正要放到小木頭手中。
誰料，小木頭卻是往後一縮，沒有接銀子，反而朝霍思錦跪下了，“霍大人，我不要銀子，我能不能求您一件事。”
霍思錦點了點頭：“你說吧。”
小木頭卻是嘴巴張開又合上，神色有些難為情，稚嫩而瘦削的臉蛋漲得緋紅。
霍思錦不明所以，是什麼事，這般欲言又止？
“小木頭，你說吧，我能幫到你的一定會幫。”霍思錦溫和一笑。
小木頭紅著臉，低聲低語地緩緩道：“爹和祖母都沒了，就剩我一個人了。霍大人，我能不能……能不能以後跟著你。”
後麵幾個字細弱蚊聲，不過霍思錦倒是聽清楚了。霍思錦錯愕不已，她倒是沒有想過小木頭所求的是這件事。
見霍思錦沉默不語，小木頭以為她不答應，心下一急，連忙疾聲道：“霍大人，我雖然年紀小，但是什麼都能做的，我一個人能乾三個人的活，真的，霍大人，請您收下我吧。”
霍思錦看著這個小少年，他急得滿頭大汗，一雙眼眸裡充滿了乞求。
“小木頭，你為什麼想跟著我？你有沒有想過，你若是跟著我，就要離開家鄉，去一個陌生的地方。”
背井離鄉，大多數人都是不能接受的。不然，明知祜州連年洪澇，但是很多人仍然選擇生活在這裡，而不是遷居彆處。
小木頭咬了咬唇角，眉宇間有糾結之色，但是最終還是開口說道：“我沒有彆的親人了，也不知道以後該怎麼辦，但是我知道霍大人您是個好人，所以我想跟著您。雖然會離開家鄉，但是我還是想跟著您。”
“大人，我知道我年紀小，但是我能乾很多活，劈柴喂馬掃地洗衣服，這些活我都能做的，求大人收下我吧。”小木頭用近似哀求的眼神看著霍思錦。
霍思錦伸手將他扶起，正色道：“小木頭，你若是跟著我，就必須要聽我的話，不得背叛。”
還沒等霍思錦說完，小木頭就欣喜若狂，連忙重重的點頭，“大人，您這是答應收下我了？大人您放心，日後您叫我往東走我絕不往西。”
這一點，霍思錦倒是沒有太多顧慮，相反她更擔心的是其他，“小木頭，還有一件事我要提醒你，跟在我身邊未必是什麼好事，日後可能會招來麻煩。