作為中原本土的教派，道教的淵源，可以追朔至上古甚至更早的遠古時期，早在一萬八千餘年前，原始人類就已表現出他們對生命存在的頑強追求，如山頂洞人曾在死去的同伴身上撒上一些象徵生命之紅色的赤鐵粉，以圖喚回死者的生命。
記錄古代先民生活的《山海經》中，也有關於不死國、不死民、不死樹和不死之藥等的記載。
戰國時期，人們又多相信東海中有蓬來、方丈、瀛州等神山，‘諸仙人及不死之藥皆在焉’，並由此出現了許多以追求不死成仙為務的方士，被稱作方仙道。
方仙道在秦漢時期曾活躍一時，係後世道教的前身之一。
方仙道的活躍，導致後世道教的思想理論，主要來自於先秦道家哲學。
春秋時期，老子曾闡發了一套關於宇宙萬物產生、存在及運動變化的理論，認為‘道’是宇宙萬物得以產生的根源及賴以存在的本體，由此而開創了道家學派，並為後世道教的發展奠立了理論基礎。
戰國時期，又有不少人依托黃帝、老子之名來闡發養生、治國理論，被稱作黃老道。
黃老道的學說，實已不僅限於老子道家，而是還‘采儒墨之善，撮名法之要’，吸收了儒、墨、名、法諸家之長；這種融諸家學說於一爐的新道家，在秦漢時期的影響也很大。
東漢末年，張道陵在西南蜀中稱得太上老君‘授以三天正法，命為天師’，並造作道書二十五篇，從而創立了天師道。
在中原地區，也有張角創立了太平道，天師道和太平道的出現，令道教開始成為有嚴密思想體係和組織製度的教團。
後來，張角的道團遭到統治者的鎮壓，其餘緒逐漸融入天師道，蜀中的天師道則因受製於曹操大軍而被迫遷出西南，並從此開始分布南北。
身為南方曾經最大的道教，天師道自西漢末年興起，至南北朝時期天師孫恩執掌天師道，達到巔峰。
孫恩更是被譽為南方道教第一人，是當時公認的天下第一人，威望更甚如今的散人寧道奇。
這樣的盛景自孫恩破碎虛空之後，戛然而止。
道教中湧現出了大批新興的道派，如崇靈寶經的靈寶派、崇上清經的上清派、崇三皇經的三皇派，以及推崇外丹燒煉的金丹道，天師道一家獨大的場景不再。
北魏道士寇謙之，改革北天師道，並一度讓北天師道成為北朝國教。
南方天師道雖經陸修靜改革，但因孫恩破碎導致典籍遺失，從而很快被上清派和靈寶派的興盛所遮掩，而逐漸不顯於世了。
宋行通過老君觀調查，發現南方天師道並非不存於世，依然有小部分傳承者隱姓埋名留存世間。
巴陵事畢後，宋行一行並未趕回青羊山，反而在中途換了個方向，沿穎水向東，朝著項城而來。
項城在南北朝時期，還是一座廢棄的城市，那時的項城有個不算好聽的名字，叫做邊荒集。
到了隋朝時期，隋文帝重建此城，才更名為項城。
宋行得到的消息，項城之外的堯山之上，就有天師道殘存的傳承。宋行此行的目的，就是得到天師道傳承的典籍，借此突破黃天大法第九層。