川子跑得氣喘籲籲依然不敢停,他鑽在雜草灌木中，枝丫抽在頭麵，他抬臂遮擋,雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什麼也聽不到，唯有自己急促的喘息聲。
川子渾渾沌沌地?跑,直到被絆倒，身體?跟著?傾斜翻下坡,滾進溪流中。他撐身時?,雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發覺雙腿根本不聽使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水，伏在了泥草上。他大口喘息,隻覺得天?旋地?轉，終於埋頭在草間嘔起來?。
直至日沉西山時?，川子方才緩上來?。他的手哆嗦著?摸索在胸口,掏出已經被壓成餅似的饅頭,就著?溪水大口大口地?吃起來?。待肚中有了底,他便扶著?樹，緩步走著?。
漆夜似夢,川子辨不清真假。他身上陣冷陣熱，隻是這樣走著?,好像便能走回家?去。他在後半夜觸到自己渾身滾燙，泡濕的衣褲兜風夾涼,他燒得眼前暈眩,連自己的喘息聲也隔去了雲端。
川子栽倒在地?，起身不能。他似聽得了犬吠，一雙靴踩過荊棘枝叉,止於他的眼前。
川子燒得凶猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開?他的濕發，一次又一次地?輕撫在他額頭。
川子在夢中是慘白的，他像是陳列在日頭下的屍體?，除了供於暴曬，再無用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來?的疼痛已使得他招架不住，他離開?了家?，好似永遠也回不去了。
川子不知所?謂，他隻是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來?。他畏懼著?一切，因為他記不得娘的樣貌了。他唯剩的勇氣被病痛剝奪，變回毫無防備的稚兒，啼哭便是唯一的發泄。
婦人環住了川子，那溫柔暖和?的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見底的昏暗。
川子醒時?天?已大亮，他呆傻地?側頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著?窗外?景，像是很久不曾見過花草。
門開?時?進來?個男人，生得虎背熊腰。他照川子的
床沿坐下，探手摸了川子的額。
“稍等片刻。”男人聲音洪亮，“粥便來?了，吃些?東西再開?口不遲。”
川子目光挪向他，男人不由暗讚一聲，見川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。
這一雙利眼，卻並非天?生。
“我姓顧。”男人正色道，“單字誌。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們?夫婦兩人雖尚無子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開?口之時?，告知家?鄉，我便差人送回。”
顧誌光明磊落，川子卻沒?能歸家?。因為他能夠開?口之時?，腦中卻空白一片，休說家?鄉，連娘是何等模樣也記不起來?。顧誌夫婦帶著?他屢次沿江上下，在城鎮間多般打聽，卻始終未尋得川子家?在何處。顧誌不忍將他置於旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
“既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。”
顧深從此為尋個“歸”字奔波半生，他先任鏢師，後擔捕快，日子清貧，腳卻從未停過。不論?是沿江諸城，還是南下眾地?，他都挨個尋訪。可?是哪裡都是陌生地?，“娘”的記憶逐漸被師娘的溫柔填補，“爹”似乎便該是顧誌那樣頂天?立地?的好漢。
可?是他亦不明白，自己怎地?還不停下來?。他像是被推動?著?，在這場漫無目的的跋涉中跌撞前行。他背負著?自己的債，此生都沒?有儘頭。
銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身後。他慢下腳步，走在山神身側。山神被藤條積壓，已經變成拖泥而行的醜陋怪物。
顧深近一步，便覺得心中柔一分。他問山神:“……你可?識得我。”
山神柔情似水的環抱著?小野鬼們?，對顧深視而不見。顧深跟著?他，自己尚不明白自己為何要跟著?他。顧深像是著?了魔，變得不由自主。
蒼霽背起淨霖，踏步淩身，踩著?搖晃的樹枝追上去。他們?俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來?越多，它們?追著?山神，山神來?者不拒，將它們?妥帖地?安放在藤條間。
“如此多的小野鬼。”蒼霽說，“此地?死了多少孩子。”
“成百上千。”枝頭風盛，淨
霖和?石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風吹得長發飄散。他說，“他們?將人捉來?囚|禁在此，強迫女孩兒們?接客，誕下的孩子再轉賣出去。你看城中屋舍修築分劃嚴明，孩子誕下來?如何能好好照料，賣不及的便死在城中。”
“全埋在了山間？”繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們?驚駭到。
“許是喂給了邪魔。”淨霖指尖收緊，陷入難見的空白。蒼霽看不見，說出這句話對淨霖而言絕不容易。
“稚兒亦是凡體?肉胎。”蒼霽說，“人便這樣對待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地?時?日不短，又由人投喂，隻怕不好對付。”
“想來?確實不好對付。”淨霖撥開?蒼霽的發，讓他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他誕於此地?，由群山天?靈加注，方才得以化成這個模樣，能夠行動?自如。你知他是誰嗎？”
蒼霽見山神蠕動?，無數藤條像蛇蟒一般延爬，可?是小野鬼們?分毫不覺怕，它們?安詳地?躺在山神的臂彎中，聽山神在月下哼唱，帶著?他們?搖動?在星夜。
他們?皆喚他為“娘”。
蒼霽有些?艱難地?確認道:“莫非是顧深的娘？”