“天嘉九年,楚綸入京赴考。此行讓他第二次落榜，為此歸程以散心為主。他沒有走西江水路，而是乘馬車南下。他離京時囊空如洗,左郎贈了他盤纏，並且為他打點了沿途驛站。這一年原本平平無奇,隻是我後來思量，便是從這一年起,楚綸識得了劉承德。”
千鈺倚在棺側,趴望著?左清晝。他將?左清晝的屍身藏於華裳客棧之下，鎮冰填香，四周堆積的皆是左清晝身前的藏書。
“你怎知道就是這一年？”蒼霽穿上喜言捧來的新衣，係腰帶時側看一眼,見淨霖雖撐首假寐，卻並沒有真的打盹兒。
“我?查了督察院的行檔，天嘉九年劉承德下巡南方,不僅與楚綸路線重合,就連時間也碰了巧。他倆人在南邊結為相識,也正是此行之後，楚綸在信中頻頻提及劉承德可以托信。”千鈺輕聲說道,“當時正值局勢危機，京中已有人開始懷疑左郎。劉承德來得太巧,正是左郎迫切需要援手的時候。他經楚綸與左郎相見，告訴左郎此案之難不在牙行,而在朝堂。左郎也因這一次會麵,認為劉承德德行出眾，故而特拜在劉承德門下，結以師生之名,方便行事。”
“他既然能騙過左清晝，那麼能騙過楚綸也並不奇怪。”蒼霽坐下來，說，“後來呢？”
“還是天嘉十?年，左郎借父兄之手上奏彈劾下巡禦史監察不力，縱容各地拐賣猖獗。彼時皇帝還會上朝，聽聞此事傳召涉及案子的各地府衙入京稟報，但所到之人皆一口咬定絕無此事，左家因此名落千丈，備受指責。”千鈺說，“左郎生性謹慎，若非得了什麼確切證據絕不會貿然行事。當時劉承德暗中力挺，讓左郎越發感激。但也正是此時，劉承德勸說左郎與楚綸暫斷來往，使得左郎與楚綸後來的消息往來皆要經他轉述。”
“橋。”淨霖突然睜眼，如此說道。
“橋？”蒼霽轉念一想，倏而記起他們在銅鈴虛境中的交談。淨霖曾經猜測左清晝與楚綸自天嘉十?年之後仍有消息來往，隻是不再憑靠書信，而是某種渠道，卻沒料得就是劉承德。
“我?怎未想到。”淨霖緊皺眉頭，指捏眉
心，“劉承德身為督察禦史，能夠借職責之便出入京都內外，他又深得這二人信任，若能通消息，隻能是他了。”
“不錯，隻能是他。”千鈺說，“天嘉十?一年的消息皆由劉承德傳遞，局勢隨之變得越來越緊張，朝中已有人鋒芒直指左郎，左家於京中的處境越發艱難。案子推進迫在眉睫，僵持不過數月，劉承德奉命去往東鄉巡查，他再次與楚綸碰頭。然而就是這一次，他做了一件事。”
“何事？”
千鈺撐身而起，在桌前倒了杯茶，端起時對淨霖抬了抬，說:“劉承德送了楚綸一支筆。”
淨霖心中陡然一沉，他麵色不變，說:“一支筆？”
“正是那隻筆妖帶來了變數。”千鈺仰頭一飲而儘，“我?雖未曾探查過楚綸的命譜，卻對左郎的命譜心中有數。按照命譜，左郎十二年當中狀元，十?七年皇帝暴斃身亡，新帝三年左郎會徹查這些案子，中渡各地一個都逃不掉！東鄉、西途、群北，南下，但凡參與此案的大小官員全部陳列大理寺。朝野肅清，舊案昭雪，左郎因此登頂內閣，一世坦蕩！這其中根本沒有楚綸，也不該有楚綸，可劉承德偏偏在緊要時送了楚綸這支筆。”千鈺眼底恨色，“這支筆篡改命譜，攪亂凡人生途，致使左郎蒙冤入獄，遭受那百般折磨！”
“這支筆。”淨霖隱約有更大的猜測，這使得他一直篤定的想法再次被推翻，亂成麻團。他沉眉說，“你怎知道這支筆有篡改命譜之能？”
“我?不知道。”千鈺扶桌俯身，狐狸眼神毒辣，“我?若知道，我?必先殺了劉承德，再折了這支筆。正是因為我不知道，才任由他落入楚綸之手。我?後來再入黃泉，發現命譜經人翻動，改得麵目全非。這天底下能有這等特殊之能的筆，唯獨頤寧賢者的而已！可是多奇怪！頤寧賢者便半分不知曉嗎？他將?這支筆擲落中渡——難道九天境中的諸神已經淪落到參與人事，為虎作倀麼？！”
淨霖說:“頤寧為人剛直，此事許有曲折。”
“我?不信。”千鈺一字一字地說，“這天底下的神佛妖魔，我?全都不信。我?隻信我?的眼，若是他們皆參與其中，即便是頤寧
賢者，甚至是九天君神，我?都會一一列清，讓他們挨個給左郎償命。”
淨霖手指半遮住狹長的眼，他盯著千鈺，說:“你若有此等本事，左清晝便不會死在獄中。”
千鈺唇間泛紅，他呼吸急促，指間緊繃。
“你私與凡人結緣，再濫殺生靈，經由追魂獄或者分界司追捕，便是投入畜生道。隻要再在你命譜上提幾筆，彆說做妖，就是當畜生都難保性命無恙。”淨霖疲憊地閉目，過了半晌，才說，“你知我因何而來嗎。”
千鈺彆開頭，澀聲:“聽聞是為了個鈴鐺。”
“不過是托辭。”淨霖說，“我?為左清晝而來。”
千鈺當即退身，說:“你、你們……”
淨霖再睜眼時已一片冷清，他說:“實不相瞞，我?們二人身負委托。左清晝的委托隻有三個字，你若還能冷靜，我?便告訴你。”千鈺看著?淨霖，淨霖卻翻起茶杯，話鋒一轉，“但你不能跟隨我們二人繼續查案。”
“我?不會放……”
“左清晝屍身能置多久，一個月，一年？他已經死透了。”淨霖冷酷道，“他會在你眼前腐爛消失，你連回?魂的機會都沒有。”
“這與你何乾！我?自有法子。”
“這與我無關。”淨霖說，“隻是與左清晝的委托有關。”
“你騙我?。”千鈺盯著他，“左郎與我?形影不離，他不會瞞著?我?做什麼委托。”
“就像你以為命譜萬無一失。”淨霖說道。
千鈺驚疑不定，說:“你若真心相助，為什麼偏不許我查！”
“我?並非助你。”淨霖說，“左清晝這具凡軀已經無用，你當務之急不在這裡。即便我?許你查，你也到此為止。你身為狐妖，本已越界，現下又追查這等事，除非你與華裳一樣，還有命替。不過你狐尾已斷，如今隻會礙手礙腳壞我查案。我?依左清晝的委托給你指條生路，葬了這具屍身，去黃泉離津口等個人。”
“等誰？”
淨霖笑?似非笑?:“你此生會等誰。”
千鈺忽地張大眼，他拽住淨霖的衣袖，急聲:“鬼差拿了他的魂，我?追去黃泉時已錯時辰，他難道還沒有投胎？”
“鬼知道。”淨霖從他手中拉出衣袖，說，“鬼差
辦事素來喜好偷懶，你等一等，興許呢。”