劍穗靜垂在淨霖的指側,兩人在原地待了一會兒，鎮子宛如?定住了，連腳底下的沙子也不再磨動。轉瞬即逝的呼救像是臆想,空中?的潮濕加重?，蒼霽的袍角都微微皺起。
淨霖輕輕提起劍鞘,下一刻反手擲出。隻見咽泉破板釘在一壁，被砸中?的血霧嚶嚀化煙,伏地現出一團肉影,梳著總角孩童被咽泉震得滾身嘶喊。
“哥哥饒我！”他瘦骨嶙峋，咽泉劍鞘砸入他胸口一寸，他便如?同被挑了心，受著烈火煎熬似的哭喊。
咽泉倒淩回淨霖掌間,他幾步踏近，那孩童便爬身就跑。血霧大盛，迷著眼,周遭皆是鬼魅暗影。
“不是邪魔。”蒼霽鼻尖微動,“是個遊魂。”
“入海身已滅,修道者的神魂尚不能?存，怎麼還有小孩子的魂魄。”淨霖掌間翻劍,看劍鞘尖端殘餘著黑霧，“怨氣衝天,死於非命。”
“是了。”蒼霽說，“割喉放血,肉身喂海,他便是我們在奔城中?見得的那一種。他必定知道些什麼，追上他，休要讓他跑了！”
兩個人淩步躍起,直追著孩童而去。那小鬼赤腳狂奔，在大霧間跌跌撞撞，似是也不識得路，全?憑感覺逃竄。
鬼麵驟然“哈”在麵前，淨霖目光不轉，凜冽劍光破麵而過?，他身影已躍至小鬼背後。貪相猛地橫撲而出，蓄意?阻攔，卻讓蒼霽照麵一腳，踹得灰飛煙滅。
“且慢。”淨霖掌間夾符，青光輕拍在小鬼背後。
小鬼霎時定身，麵露掙紮之色，卻拔腿不能?。他畏懼淨霖的劍氣，轉動著眼睛，齒間發?出“嗬”的唬人聲?。
“你從奔城中?跟來的麼？”蒼霽落地繞到?小鬼麵前，掂量著語氣，軟些不好，硬些也不妙，便恰似溫和?地問道。
誰知這小鬼見著他，渾身戰栗，怕得哽咽哭泣，嘴裡隻喊道:“妖大爺法力無邊，不要吃我！我不過?死人一個，還待尋個出路，去投胎轉世?！”
“你也認得他是妖怪？”淨霖也轉到?他身前，“他隱藏得這般好，尋常修道之人都難以?察覺。”
就連淨霖自己，也不過?是入了血海這一遭才窺到?了端倪。
小鬼麵上
已經涕泗橫流，他比一同被割了喉的孩子們要大些，又常年在市井上混，不僅口齒伶俐，還異常機靈。
“不敢瞞哥哥！容我慢慢說，且不要殺我！我本家在槐樹城，數日前的一個夜晚，我遭人割喉放血，死得莫名，又逢血海覆城，故而耽擱了去黃泉的時辰，隻能?困在城中?等著魂飛魄散！恰逢當時駐城守備奔出報信，他背著把?很是了得的弓，能?容我棲身其上，我便覆著弓被他帶到?了七星鎮！誰曾想他個奶奶腿！七星鎮也叫血海被包了，守備瞎了雙眼睛，眼見不成?了，你們便來了！我怕得很，處處都是滿身眼兒的邪魔，那味臭得像是蜷在醃臢鬼的褲襠裡，我受不得，便要繼續逃。正好哥哥你差遣守備前去西途，我就又隨著他走，途中?飛沙走石邪魔肆虐，好不容易到?了西邊地界，卻又遇著幾隻有能?耐的大妖怪攔路。”小鬼說到?此處，吸了吸鼻涕，眼珠子轉向蒼霽，“妖怪本欲吃了守備，又喊著守備身上有龍……”
蒼霽正看著他，眸中?幽深。
小鬼語聲?一結，磕磕絆絆地說:“……有、有大妖怪的庇護……我便猜得是這位大爺……”
“暉桉離城時你曾拍過?他一掌。”淨霖細思那夜，轉眸看向蒼霽，“原來是為他開道。”
“舉手之勞，不必掛懷。”蒼霽見這小鬼很懂眼色，放下心來。他的身份對淨霖此刻而言絕無幫助，反而易惹來門?中?猜忌，所以?遲遲不肯講明白。
“你到?了西途，為何不去投胎。”淨霖問道。
“黃泉不要！”小鬼說到?此處，悲從中?來，哭得斷續，“那鬼差說什麼人命譜上乾乾淨淨，沒有我這號人！又道黃泉如?今也無人主持，早就塌了一半，沒工夫仔細考究，便將我原丟回西途城中?自生自滅。”
“那你怎地跟上了我們？”蒼霽打量他，“見你身無所依，竟能?瞞得過?我們的眼睛。”
“我見你們在奔城中?搜尋屍體。”小鬼鼓著鼻涕泡，說，“都是割了喉嚨隻剩層皮的，我本想找個野鬼作?伴，可隨著你們走了一圈，卻一個都找不見。哥哥你身攜純靈之氣，跟著你我方能?聚而不散。”
淨霖問:“
你先?前藏在哪裡？”
小鬼說:“我貼在你鞋底上，不敢造次。昨夜你們入了小舍，我無端被隔在外邊，又驚又怕，專程守在這破屋裡守了一宿。”
這便是蒼霽的功勞了，他疑心“血海”會偷聽偷看，不欲將淨霖露給彆人瞧，便撐了靈界放了個嚴實。
“既然昨夜你在外邊，可曾見過?什麼？”蒼霽回首，見血霧已形如?垂帷。
“什麼也不敢瞧，怕遇著不乾淨的東西，或叫邪魔給吃了。”小鬼苦著相，“我不是有意?要纏著哥哥！隻是我死的不明不白，如?不能?弄明白，就要變成?怨氣厲鬼了！”
“現下各處告急，黃泉也難逃魔爪。但是人命譜至關重?要，有生則有死，不該憑空消失命跡。”淨霖收了靈符，照小鬼後心撣去怨晦之氣，使得小鬼身上一輕，麵色也恢複了些人樣?。
“不僅肉身喂海，魂魄也不見蹤跡，能?做得這樣?乾淨，尋常人是辦不到?的。”蒼霽緩踱幾步，“不要孩子的身，唯獨拿走了血，妖怪也沒有這樣?的怪癖，倒像是邪魔歪道的祭品。”
淨霖問小鬼:“你是如?何被人暗害的？”
小鬼依在淨霖身側，說:“回哥哥話，我是夜裡與人玩兒，聽得城中?老廟有人施粥施布，為什麼富貴人家挑選仆從。我家窮無雙親，全?靠跟著大賴子撒潑要賬得幾口飯吃，聽聞此事很高興，便隨著去了。”
他說到?此時忽然麵露痛苦，變得吞吐遲疑。
“我們入了廟，裡邊專備了房……房裡暗得很，烏壓壓的都是小子姑娘……我還尋人問怎地不點燈。待了會兒便將我們排了排，清點了人數……好多人啊……都是素日街頭要飯耍雜的……”
小鬼說著卡著自己的喉嚨，吐了吐舌。
“給了我們飯吃，廟後邊是空院……味道臭，像血海裡的邪魔……點著人頭喚我們進屋。我……我約是進去了……後來、後來便擠在旮旯角裡……”