又一陣風襲來，她幾乎站立不穩之時，終於見到了影月。
待她走近，晏檸看清她手臂、脖頸處露出來的鞭傷，驚呼道：“影月姐姐！”
“是……崇弈？”晏檸上前一步，扶影月進馬車坐下，顫聲問道。
影月搖頭，解釋道：“我未尊王爺指令，私自帶姑娘離京涉險，該罰。”
調整了坐姿，影月繼續道：“待我調息片刻，再帶姑娘回京。”
晏檸怔愣一會兒，問道：“他……不肯見我？”
影月深深看了她一眼，遲疑道：“王爺命我帶你回京，讓我帶話……”
“什麼？”晏檸眼眶微紅。
“王爺說，願你與肅親王白首永安。”
晏檸搖首落淚，握著同心玉的手指節泛白，片刻後，身體無力地倒下。
重生後情緒波動劇烈，連續受凍、趕路，又未進食，本已是強弩之末，隻靠要見著他的一口心氣兒吊著。如今崇弈的這句話，徹底擊倒了她。
原來，他真的信了她那日的氣話，要舍了她了。
待醒轉過來時，晏檸發現自己身處一白色營帳，營帳內布置極簡，除她身下的床，便隻有一堆燃著的柴火和一口架在其上的鍋。
鍋內沸騰的棕褐色湯汁，散發出一股濃濃的藥味。
不多時，影月掀簾入內，將鍋內湯藥舀到碗裡，端至床前給晏檸。
晏檸想撐起身子詢問她情況，卻發現自己此刻手腳無力、喉嚨劇痛、聲音嘶啞、幾乎失聲。
“姑娘，你受凍高燒，吃了藥，還需趕緊好好休息。”影月說著，扶著她便要喂藥。
晏檸心傷搖首，影月接著道：“姑娘你傍晚高燒暈厥，王爺命人騰了這頂營帳又派了軍醫來診治。明日一早軍隊開拔，營帳撤了，就沒得休息了，得儘快喝了藥、發了汗才能見好。”
這營帳看著確是軍隊臨時紮營所建，原是崇弈對她仍有一絲不舍，給了她這一處避風之所。
晏檸於是喝了藥，在簡易行軍床上躺下。高熱迷蒙間，陷入了回憶。
農曆十二月二十九，晚膳後崇弈陪她在書房習字時，宮裡來人傳了太皇太後懿旨。那來傳旨的陳公公，據說從小看著崇弈長大，見他二人攜手而出，笑眯了眼，欠了欠身。
隨後宣了太皇太後懿旨，命晏檸除夕一早進宮，至禦膳房協助籌備除夕宮宴。末了，又滿麵慈祥望向晏檸，說太皇太後念著洪禦廚的幾道拿手菜，自洪禦廚三年前失蹤便再未吃到過合意的口味，聽聞攝政王府上廚娘晏檸是洪禦廚在外收的關門弟子，特請她入宮做那幾道菜。
晏檸自小生長於鄉村，習慣了單純的鄉間生活。此前救了崇弈後，雖被他強行帶入王府，但得他一直以來恩寵陪伴，日子倒也安寧簡單。如今，乍然要她一人去到深宮中，心下慌張害怕，緊握住崇弈的手，冒了一手的汗。
可崇弈應了那道旨，他說他與母後感情甚篤，如今父兄皆逝，母後的這點要求他理應應承。他還說，隻需同在王府廚房時一般，做好那幾道菜即可，宮宴結束他便會去禦膳房接她。
見她仍秀眉緊蹙，他又安慰她，母後知他心悅於她，必不會為難，讓她寬心。
除夕淩晨，崇弈親自將她送到了宮門口，輕吻她額頭，讓她安心做事。
她由一位公公領著進了禦膳房，到了午間，禦膳房暫騰一個時辰準備午膳，她便在廊外略事休息。偶然聽兩個提著食籃的丫環私語著，說待今日除夕過了，先皇三年孝期也便正式滿了，攝政王這麼多年的深情守候也該有個結果了。還說，攝政王與太後，如何青梅竹馬、年少深情，卻陰差陽錯成了叔嫂。
晏檸當下隻覺午後的陽光刺痛了眼，甚而刺痛了心。
申時初，一位小公公將她從灶台前帶走，說太後娘娘有請。她懵懵懂懂間跟著去了，想到太後，除了害怕緊張心裡還酸澀非常。
在禦花園偏僻的角落裡，她見著了那金尊玉貴的太後娘娘。儘管已為先皇孕育了三位皇子，又守寡三年，但仍膚若凝脂、美豔驚人，那般雍容的氣質和極致的美貌，似午後的陽光般刺痛了晏檸的眼。
晏檸欲下跪行禮，她