出了城，大部隊的速度就提了起來，浩浩蕩蕩的大軍就像一條繞樹的長蛇，圍著鐵石城快速地行進。
這時李元吉第一次環視鐵石城的城牆全貌，隻見烏黑色的城牆從碧綠色的草地裡拔地而起，牆麵如刀劈斧砍般整齊，城牆上女牆犬牙交錯，仿佛是一顆顆尖牙利齒。整座城看上去就像一副巨大的玄鐵鋸，橫亙在天地之間，震懾著來犯之敵。雲九小說
繞過城牆東北角，隊伍便跑到了城池的北麵。北城牆前方草地的地勢比其他三麵都要低，讓城牆看起來仿佛已經高聳入雲。城牆的正對麵就是那片讓整個王朝枕戈待旦絲毫不敢鬆懈的草原，李元吉抬眼望去，所見之處除了草地還是草地，並且一直延伸到遙遠的極北天際。
李元吉將視線轉向二壯“二壯，這城牆外麵是不是就是狼克人的地盤了？”
“怎麼可能，如果是這樣，我們還能這樣出城大搖大擺地逛悠啊。我聽老卒們說，咱們的‘鎖狼線’建成後，“鎖狼線”往北大概二十裡的區域就變成了我們和狼克人之間的緩衝帶，這條狹長的緩衝帶現在實際上就是我們和狼克人之間的邊界了。所以，用不著擔心，我們現在仍然位於大楚的邊界內。”說到這裡他突然神秘兮兮地壓低了聲音“我聽說這條狹長的緩衝帶已經變成了戰亂中心，我們大楚和狼克人都會派人在這裡巡邏，雙方有時還能撞到一起。在這種情況下，如果雙方兵力相差不大，還好說，也就對峙一會兒，相互試探一下對方的虛實，然後都會很有默契地撤兵離去。一旦雙方兵力相差懸殊，那就壞了，兵力占優的一方便會立即發起猛烈的攻擊。”
兩人所說的狼克族便是現在草原的實際掌控者，事實上，在兩百年前它也隻是草原上的一個微不足道的小部落。那時，狼克人居住在草原最北的深處，在草原上寂寂無名，也不被大楚王朝所知，更談不上威脅王朝的邊疆安寧。
那時候的草原戰亂不斷，狼克族和其他眾多小部落一樣一直被其他部落欺淩、殺戮，隻得依附於強大的部落才能勉強苟延殘喘下來。而依附也是有代價的，部族中的男丁一般會成為所依附部落的戰士，每逢征戰必衝鋒在前，實際上就是犧牲品。而女眷隻能成為那些部落貴族的奴隸，專門負責最繁重的勞動。
直到後來，一位名叫紮丁的年輕人橫空出世，帶領著狼克人奮起反抗，殺死了欺淩他們的奴隸主，收編了眾多零散的部族，使狼克族一步步發展壯大。自紮丁開始，狼克人骨子裡的好戰、殘暴、凶狠全被激發出來了，之後，他們到處征戰，終於成了草原上的霸主。
征服了草原後，他們並沒有停下擴張的腳步，又將魔爪伸向了南方的大楚王朝，連年的燒殺搶掠給王朝的邊疆帶來了沉重的災難，所以才有了後來的“鎖狼線”。
聽了二壯這番話，李元吉和蕭虎對邊疆的形勢又多了一些了解。
這時，李元吉突然發現遠處出現了一排小白點，於是立即驚呼起來“快看，快看，那是什麼？那是什麼？”
二壯立即抬眼看過去，看過後先是“嘿嘿”一笑，然後才淡定地回答“沒事兒，不要一驚一乍的，那就是一群羊。緩衝帶裡麵的水草特彆茂盛，所以偶爾也會有一些膽子大的牧民跑到這裡來放羊牧馬。”
“豈有此理！”蕭虎生氣了，“那我們為何不管，去把他們殺掉然後將那些羊馬搶回來豈不是正好？”
二壯解釋起來“我們剛來時也有和你們一樣的疑問，聽說是因為那些膽敢冒著生命危險來放牧的牧民基本上也都是最窮苦的草原人，殺了他們也根本起不到任何威懾作用，所以便睜一眼閉一隻眼了。”
李元吉還是不放心，繼續問起來“如果那是狼克騎兵，等他們突然現出真身殺過來，豈不是要出大事？”
“放心吧，我聽說緩衝帶到處散布著咱們的諜子、暗哨，甚至連草原的腹地也有，隻要他們探查到草原深處有大規模的軍事行動，就會立即把消息傳回來，然後我們的‘鎖狼線’也會調動起來。這會兒風平浪靜的，什麼消息都沒有，肯定不是狼克騎軍。”
聽完了這一番話，李元吉心中的疑惑才徹底煙消雲散，心也放了下來。
“喂，你們，你們怎麼還有精力聊天，不累嗎？”這時蕭虎氣喘籲籲地開口了，“我都快要累死了，腿都快挪不動了，你們要是不累就背我一段吧。”說著就準備跳上李元吉的後背。
李元吉見狀急忙閃開，其實他早就大汗淋漓，氣喘如牛了，之所以說那麼多確實是疑惑不解不能安心。
又跑了一會兒，在大家體力耗到極限時，才終於可以停下來休息。
李元吉隨即癱軟進草地裡，他努力張大了鼻孔和嘴巴，貪婪地呼吸著帶有青草香甜的空氣，然後又抬眼看著上麵的天空，那裡一片湛藍，看起來格外純淨。這時一隻蒼鷹呼嘯著從他的視線裡飛掠過去，劃出一道筆直的痕跡。他不知道狼克騎軍是什麼樣兒的，也不知道戰爭是什麼樣兒的，隻知道現在的草原讓他感覺有些愜意。
“起來，馬上起來，繼續跑，繼續跑。”突然一陣喊聲傳過來打斷了李元吉的神遊萬裡，他不得不爬起來繼續這場負重旅行，最後在夕陽的餘暉中，才拖著早已失去知覺的雙腿，機械地回到城裡。