周遠峰把周長城的學籍落到廠職工的子弟學校，桂春生的意思是讓他讀完初中，如果考到高中，他就繼續資助他讀高中，能考上大學就最好，不能考上也沒轍，還是按原來說好的，到了十八就讓他自尋出路。
周長城以前是在鄉鎮初中讀書的，基礎本就打得不牢固，到了縣裡的初中就跟得很吃力，早起晚睡地讀書，門門功課也不過是低分飛過及格線，根本沒有考到高中的希望，倒是閒暇時跟著周遠峰去廠裡打鐵擰螺絲這些事做得有模有樣的，在學校是失落的轉校生，在電機廠卻是能乾聰穎的好後生，身處火花四射的車間，他終於找到了點平衡感。
也就是因為在周遠峰手下學得快，周遠峰才最終確認要收他做徒弟，真正擔了師徒名分。
至於周小偉，他自小就聰敏好學，以姐姐周小芬為榜樣，一門心思要考上大學，因此學習向來是名列前茅的，以全縣第三名的成績考上縣高中後，周小芬在市裡找了關係，讓弟弟在市裡的高中借讀三年，再回縣裡參加高考，後來果然一舉得中，跟周小芳一樣，考入市師範學校，現在分配到了市裡的郵政係統上班。
“當時小梅還小，跟著師父師娘一起睡，師娘安排我和小偉同一個房間，房間裡隻有一張床，第一個月他不讓我上床睡覺，每晚都要師娘過來勸著罵著，才不情不願讓我繼續睡，在學校也當不認識我。”明明周小偉什麼都不說，可周長城有時候覺得，他板起臉來的時候，比師父還嚇人。
在周家莊的堂大伯家裡是寄人籬下，在師父師娘家也是寄人籬下，可周長城就是舍不得走，在師父家裡至少還能上學，吃得飽飯，師娘真把他當成半個兒子看，每天捏著他的手臂念念叨叨的，說他養不起肉，冬天去上學給他灌熱水瓶子，夜裡還給他和周小偉煮宵夜，一個星期有一毛零花錢。
如果是在堂大伯那兒，吃不飽飯另外說，每當他去學校上課，大伯母就會來學校以各種借口把他叫回去乾活，不乾活就不給他飯吃，因此之前上學的時間被切割得零零碎碎的。
周長城和周小偉隻在一起住了一年多，周小偉就去了市裡讀高中，周長城真是鬆了好大一口氣，他不敢告訴任何人，夜裡準備睡覺前是他最難熬的時候，因為每一天都擔心周小偉不肯讓他上床睡覺，師娘一臉無奈地過來勸說安撫，他那麼高的個子，睡覺的時候不敢伸直雙腿，怕被周小偉踢出去。
彼時的周長城，隻有手足無措地等著人安排他的去向，能在房裡睡，還是隻能睡在客廳搭出來的木板床上，又或許，師父師娘不想管了，會不耐煩地直接把他趕走？
周長城時常惶惶然。
寄人籬下的苦，不是體力上的苦，是那種隨時要被拋棄的不安全感，周長城真是吃得足足的，所以他一直都知道，結婚就是成家，他對家的要求和師兄們對家的要求是不一樣的。
後來兩個彆扭的少年初中畢業了，周小偉繼續讀書，高中落榜的周長城則是完全跟著師父周遠峰進電機廠當了學徒，一切從頭學，師父師娘說這是以後賺錢的本事，一點都不能疏忽了，他就學得比任何人都要刻苦起勁，因為知道十八歲是自己人生的分水嶺，桂老師說了，等他十八歲就要自力更生了。
要是回周家莊，他還有兩畝地和一座山頭，可周長城不願意回去，爺爺奶奶和父母都不在了，他在周家莊沒有任何親人可牽掛，一心隻想留在平水縣和師父師娘身邊。
周長城看到二師兄劉喜住在大通鋪，跟師父師娘打商量，也住到廠裡的大通鋪去，每次睡在屬於周小偉的床上，他都有很大的心理壓力，總覺得自己鳩占鵲巢。去大通鋪睡，周遠峰李紅蓮夫婦同意了，不過一日三餐飯還是在師父家裡吃，因為他是學徒，沒有任何工資和福利，更彆說在飯堂吃飯。
“那幾年，師父師娘家裡的家務都是我做的，掃地洗衣服，買菜做飯換煤爐子，小梅的尿布也是我洗的，可以說小梅也算是我帶大的。”周長城說這些話的時候，沒有任何抱怨，儘管他也可以抱怨幾句，可他是實實在在記恩不記仇的人，“因為小偉去市裡讀書，隻有寒暑假才回來，師娘就把對他的關心轉移到我身上。”
說這些話的時候，周長城有點不好意思，嘿嘿笑：“小雲，我那時候天天都覺得小偉去讀書還挺好的，他努力讀書考到了大學，我天天在師父師娘麵前晃悠，得到了他們的關心愛護。”
萬雲一下子喉頭哽咽，真傻！又把他的手握得更緊。
桂春生那些年可是給了不少錢和糧油布票的，周長城並未拖累周遠峰一家。
到了寒暑假，周小芬和周小偉姐弟一起回來，待周長城的態度還是不冷不熱的，始終保持著一種高高在上的施恩態度。
所以不論周遠峰和李紅蓮對周長城多親切，小梅成日跟在他後頭叫大哥，周長城心裡都知道，他是外人。
“幸好你長大了。”萬雲捏捏周長城的大掌，摸到他手心裡的硬繭，笑笑，眼裡有種細碎的淚光，“幸好我們都長大了。”
周長城也很慶