24 新牛倌與原牛倌
城堡直領——切爾西村莊。
夜幕降臨，深藍色的夜空掛著無數顆星星，一閃一閃的，給天空點綴得異常璀璨。
此時，外麵靜悄悄，黑漆漆的，但牛倌家的木屋裡的火塘卻難得的燃起了火。
切爾西村莊的牛倌，約翰尼.普利特正在給即將去威爾普村莊擔任牛倌的次子，說一些需要注意的事項。
約翰尼.普利特手裡捧著一個木碗：“斯科特，你這次去威爾普村莊做牛倌，不管是跟其他人打交道，還是照料那裡的耕牛，你都千萬要小心，沒有站穩腳跟之前，最好不要得罪威爾普村莊的任何人。”
牛倌次子斯科特點點頭：“我知道了，父親。”
“我已經打聽過了，喬裡現在領著威爾普村莊原牛倌一家，還有四個農奴在畜生棚裡給耕牛治療。”約翰尼提點他，“但是農事官老爺已經跟我說了，你過去後就可以代替原牛倌一家照料耕牛，到時候如果那些家夥大吵大鬨，不肯放棄照料耕牛，你千萬不要像那些下等人一樣去跟他們吵架，你要體麵一點，把他們的事告訴威爾普村莊的管事老爺，管事老爺自己就會收拾那一家牛倌。”
斯科特覺得有些奇怪，“父親，威爾普村莊的牛倌沒有照顧好耕牛，害村莊的耕牛得了牛腫病，為什麼管事老爺還讓他們家跟喬裡一起照料耕牛？”
約翰尼告訴他，“那是因為喬裡以前沒有照料過那麼多的耕牛，當然需要懂得照料耕牛群的牛倌幫忙。”走運的喬裡.卡倫從牧師老爺那裡學會了治牛手藝，但是自由民家庭的孩子，跟牛倌家庭的孩子可不一樣，沒有家傳的手藝竅門，他當然不懂得怎麼一起照料那麼多的耕牛。
“可是……”斯科特的話還沒有說完，約翰尼就突然打斷了他還沒有說出口的話。
“其實班尼斯家照料耕牛的手藝還是很不錯的，班尼斯家就是威爾普村莊原來的牛倌，他家照料耕牛的手藝還是從我們普利特家學來的。”約翰尼.普利特喝了一口水，眼神放空，“算起來時間已經過去很久啦，這已經是我祖父的祖父那時候的事情了。”
斯科特張大了嘴巴，“啊……那他們家照料耕牛的手藝不就跟我們家的一樣？”
“他們家以前在我們家當過學徒，照料耕牛的手藝確實跟我們差不多。”約翰尼歎了口氣，問他:“那你知道我為什麼非要讓你去威爾普村莊當牛倌了嗎？”
斯科特這時一臉感激地看向父親，“是因為父親你想讓我有個好去處，以後日子能過好一點兒。”為了爭取這次的牛倌職位，斯科特知道自己父親給老爺們送了很多好東西，還用掉了不少人情。
“這是其中一個原因。”約翰尼告訴他，“最重要的是，我想讓你跟威爾普村莊的喬裡打好關係，從他那裡學到治療牛腫病的方法。”
他繼續說，“牛腫病多麼可怕啊，隻要它一出現，村莊裡的耕牛們就沒有幾頭是能活得下來的，艾肯村莊是怎麼變成農奴村的？艾肯村莊的牛倌又是因為什麼被送上絞刑架的？”
斯科特的聲音有點顫抖:“是因為牛腫病……”說起來艾肯村莊的牛倌還是他們家的親戚，當初他們家被送上絞刑架，他父親的臉色還沉了一整天。
“沒錯，”約翰尼聲音突然變大，“就是因為這個可怕的牛腫病，就算是手藝精湛的牛倌，也不可能知道牛腫病什麼時候會出現，為什麼牛腫病會出現在畜生棚裡，需要怎麼辦才把牛腫病治好……”
“可是……”他話音一轉，“走運的喬裡居然從牧師老爺那裡學會了治療牛腫病的方法。斯科特，如果你也不想我們家突然倒黴遇見牛腫病，不想我們家跟班尼斯家，甚至是艾肯村莊的表親一樣被沒收財產，送上絞刑架……那你就要跟喬裡打好關係，多照顧他，教他一些照料耕牛的竅門，農役的時候，給他們家安排幾頭強壯一點的耕牛……”
斯科特連連點頭，“好，我明白的，我一定會按照你說的做。”
約翰尼拍拍他的肩膀，“還有，總管老爺希望你能收下他妻子的侄兒——尼德做你的學生，跟隨在你身邊學習照料耕牛的手藝。我已經替你答應了這事，所以尼德明天會跟你們一家去威爾普村莊生活，你要對他像你兒子哈維一樣好，他就是做錯事了，你也不許打他罵他。你要記住，尼德是你的學生，不是你的學徒。”
“好的，我知道了，父親。”
學生和學徒兩者的區彆，斯科特當然明白，前者就跟牧師收學生一樣，是要把手藝像傳給兒子一樣的傳人，而後者則是以後要跟自己搶生意的未來對手。
尼德可是城堡總管的親戚，他又不是跟聖主借了膽子，哪裡敢跟使喚學徒一樣，使喚尼德給他乾活兒。
約翰尼大口地喝完了木碗裡的水，渾身都輕鬆了許多，“好了，也就就是這樣了，回去把我說的話再好好想一遍，一定要記住。”
……
次日一早，牛倌次子的木屋內。
“尼德，你要好好聽斯科特老師的話，老師讓你乾什麼，你就乾什麼，不許偷懶。”
尼德的父母再一次囑咐兒子，“你去到威爾普村莊，要跟村民們好好相處，打好交道，不要給斯科特老師惹麻煩，記住沒？”
十一歲的尼德用力地點了點頭。
斯科特這時也開口道，“你們放心，我會好好照顧尼德的，像照顧我兒子一樣照顧他，教他所有治牛的手藝。”
尼德的父親看向斯科特，“謝謝你，斯科特，我兒子尼德就交給你了，他要是不聽話，你就好好教訓他。”