鄧肯說的是實話一跟雪莉告彆之後他就真的跑到十字街區附近的商店去給妮娜買自行車去了。
順便做一件老早就計劃好，卻因為各種事情耽擱而一直被拖延到今天的事情在銀行給自己開個賬戶。
普蘭德城邦銀行內，鄧肯正在等待前台的辦事員小姐為自己準備好最後一份表格，等待過程是無聊的，他便把注意力放在了觀察周圍環境上。
或許是因為並非休息日，再加上下城區需要辦理銀行業務的市民本就不多，這間本身麵積就不大的銀行大廳中顯得頗為冷清，總共五個辦事窗口中有三個都閒置著，身穿黑色製服的工作人員在那些閒置的窗口後麵聊著天，明晃晃的電燈光芒照在櫃台玻璃上，泛著令人懶洋洋的光暈。
鄧肯的目光上移，看到那些櫃台附近都延伸出了長長的鑄鐵管道，管道仿佛細小的支柱般直通天花板，並在上空整齊排列，延伸到大廳後麵的什麼地方，一種低沉有節奏的哢噠聲則從腳下的地板中傳來，似乎是某種機械裝置正在地下運行著。
那位準備表格的辦事員小姐終於確認好了最後一項內容，她把表格遞給鄧肯，例行公事地說著：「確認無誤後在末尾簽名，上邊有您的賬戶和印鑒圖樣。不記名賬戶需要的手續費是6索拉5比索。」
鄧肯拿過表格，好奇地看著上麵的內容，並油然生出了許多對於這個世界城邦文明以及經濟體係的猜想來，但他並非這方麵的專家，所以胡思亂想了片刻後便把注意力放在了表格末尾—記住上麵一串簡短的數字之後，他便簽好了名字，把表格和手續費一起遞給對麵。
辦事員小姐接過表格，隨意掃了一眼，便將其放在一台打孔機上，伴隨著輕快的哢噠聲，打孔機在表格邊緣的空白框內打出了一大片令人眼花繚亂的孔洞，隨後這張紙便被辦事員卷起，塞進一個金屬筒中，投入了櫃台旁的一根管道裡。
金屬碰撞的聲音傳來，緊接著管道閉合，蒸汽加壓的嘶嘶聲以及物體在管道中快速滑行的聲音傳入鄧肯耳中，他的目光隨著聲音上移，看到那些連接著天花板的彎管中有一根輕微震顫了一下——這份文件便被送到了某個遙遠的地方。
「等一會吧，」櫃台後麵的辦事員隨口說道，「如果今天管道沒有故障，，對麵的機器也恰好狀態良好的話，半小時內您就能拿到回執了一—但如果旁邊那盞故障燈亮起，那您就得明天再來了。」
奇妙的流程。
對鄧肯而言，這一切的效率都不是很高，但對於這個世界而言，這已然是深海時代來臨之後城邦文明竭力發展至今的先進成果。
他好奇又感慨地看著這一切，同時聽到了辦事員之間的交談聲——旁邊櫃台後麵的年輕人在感歎著：「我聽說真理學院那邊正在和總行接觸，說是要安裝一台什麼新機器，可以把總行的處理效率提高好幾倍不止......」
「那叫大型差分機——摩柯的城邦銀行早就用上了，普蘭德城內其實也有，稅務局和數學研究所那邊就有幾台小一點的，大教堂裡也有，聽說是用來管理檔案，」坐在鄧肯對麵的辦事員隨口接上話題，「要我說，總行那邊現在才想起來這件事，這已經遲鈍的夠可以了。」
「那也跟咱們沒什麼關係，」又有一名無事可做的辦事員加入到閒聊中來，「那東西又貴又笨重，算上當做動力源的蒸汽核心和配套的打孔機、分析機，一套差分機能塞滿這整個大廳的··.」
「據說真理學院也在組織人手研究下一代差分機？好像體積能小一半，性能跟現在的大型機相差無幾，而且是用電力驅動的.」
「電力？不用蒸汽核心？那機器運行的時候中邪了怎麼辦？那東西可是要不斷計算大量數據的，沒有神聖蒸汽保護，軸承和齒輪組裡太容易招引邪靈了吧？」
「我哪知道······或許是旁邊還得站個牧師，機器一邊算，牧師一邊點著熏香給機器做彌撒···」
「.·那這感覺小型化也沒省什麼事啊，反而多占一個神職人員.」
「嗨，牧師才占多少地方，半個差分機占多少地方，市中心的房價多貴啊··」
似乎不管是在哪個世界，人們在上班摸魚時的閒聊都是一樣的天馬行空不著南北，幾位銀行辦事員的話題很快就從差分機轉移到了城邦的房價上，但從另一方麵，他們所閒聊的內容對鄧肯而言又是如此稀奇有趣一—他聽得入了迷，甚至都忘記了等待的無聊。
但這閒聊時間並沒有持續太久，伴隨著附近一根傳輸管道中傳來的哐當一聲，大家關於「房價和牧師到底哪個貴」的話題終於被打斷了。
鄧肯對麵的辦事員小姐打開櫃台旁的銅管，取出了裡麵的金屬小筒一—這金屬小筒跟之前送走的明顯不是一種型號，它顯得更加厚重，而且封口處有著複雜的閉鎖結構，辦事員用一種特殊的工具鼓搗了半天才把它的蓋子打開，並取出了裡麵的東西。
那是一個隻有半個巴掌大的長方形金屬板，上麵用鋼印打著字母和符號，其邊緣還有隨機排列、大小不一的孔洞，鄧肯剛剛記住的那串數字則印在金屬板的一端。