已至亥正時刻，碼頭上仍燈火通明，火籠和油燈照亮了河道。
商人們忙著裝卸貨物，苦力工背著沉重的包袱穿梭在碼頭和貨船之間。一艘艘商船停泊在河岸邊，船夫們此起彼伏地吆喝著，似乎在做最後的收尾工作。
槳葉撥開圈圈水紋，欸乃聲蕩漾在夜色中，河麵上的船家將船朝一座客棧劃去。
客棧依水而建，臨水而居，房屋的支柱深深地插入水底以穩固地基，由此呈現坐落水上之態。
墨玦跟在蕭鈺身後，穿過木廊橋，映入眼簾的是懸掛在門口隨風飄蕩的幌子。
客棧一樓更像是一間食肆茶館，氣氛熱哄哄的，招攬客人的小二高聲喊著。上京碼頭是北邊最大的商岸，來往商客絡繹不絕，大多在此處歇腳。
二人被店小二熱絡招呼近大堂，倒上茶水，“二位貴客，住店還是打尖？”
墨玦提議道：“小姐，天色已晚，不如住一晚明日再進京。”
“也好，要兩間房。”
“好嘞！”店小二將棉巾搭上左肩，“您上樓時招呼小的領路便好。”說完他又忙活去了。
蕭鈺視線落在大堂內一夥樣貌不尋常的商販身上，一人突然看向她。
目光相撞。
黏膩，不適。
男人長著絡腮胡，眉峰斜揚濃厚似墨，眼窩略微凹陷，儼然不是大夏本土漢人模樣。
“那漢家的姑娘生得好生漂亮。”他朝旁的兄弟私語，抄的是一口不甚標準的漢話。
蕭鈺執起手中拿把絹布小團扇，扇麵上蘭花葳蕤，將男人灼熱的視線擋在外。她穿著碧青色常服，映得人如鬆上雪，一身打扮簡單似尋常商戶家姑娘。
片刻後，“砰”地一聲，那絡腮胡男人拎著酒壇子擱在桌上，震得瓷碟碗筷一動。
他自蕭鈺進門開始便注意到了她。
女子生得好看，身邊又隻帶了一個小侍衛，就算欺負了她，哪裡是他們一夥人的對手。
桌案另一頭墨玦氣得袖中的握拳的手直發抖，若非蕭鈺的命令，他早就將這夥人統統痛扁一頓。
蕭鈺抬眼，對上男人野性清亮的眸子，素手仍不緊不慢地搖著團扇。
絡腮胡男人被看得一驚，隨即眯著眼擠出一個油膩的笑容：“妹妹，陪爺喝一杯，算是交個朋友。”
“紮那。”角落長桌旁為首的人出聲警告“絡腮胡”。
“大哥放心。”紮那滿臉微醺，雙頰泛紅，“我就請姑娘喝兩杯。”
“莫要逾矩。”為首的男人自知失禮，收回目光飲了一口酒，未再阻止紮那。
生意人向來謹言慎行，唯恐出了紕漏，更莫說來自境外的商人了。反觀這夥人行事放縱，絲毫沒有忌憚……不太對勁。
“這位……”蕭鈺斟酌了一下稱呼，“公子，是哪裡人？”
聽聞漢人將豪門士族的年輕男子，或稍有學識的人稱為“公子”？
紮那乾過不少強迫姑娘之事，放在往常嬌小女子碰見他是又驚又懼，像隻受驚的小鹿，他很享受那等將人掌控手中玩弄的滋味。眼下瞧著蕭鈺神情自若，竟跟他說起了好話，紮那心頭頓時湧上一股新鮮的征服欲。
“我們是暹羅人。”紮那跨過長凳，坐在蕭鈺身旁，後者不經意間往旁邊挪了些距離。
若是暹羅人，一是入境走漳州水路一路北上，二為常年在大夏境內做生意。這夥人皆會說漢話，多半是後者。
蕭鈺正襟危坐，輕輕啟唇：“既來找我飲酒，你是暹羅的商客，當然是由我儘地主之誼。”
蕭鈺喚來小二，叫了美酒與下酒菜。
“好嘞！您請稍候！”小二笑嗬嗬地應了。
堂裡忙活的小二捏了一把汗，往常見到“調戲良家少女”的戲碼，難免會發生亂子砸些桌椅板凳，再來個“英雄救美”，逐漸夜深，店裡客人都散去歇息了，堂中就剩幾個忙活的店小二，哪有英雄敢跳出來冒著被一夥異國壯漢揍一頓的風險救美。
“姑娘豪爽啊！”紮那越發興奮。
蕭鈺問：“公子來上京做何生意？”
“賣鹽嘛，來錢快，而且這次兄弟們得了比尋常還多的鹽引……”紮那飲多了酒，隻覺得腦袋混脹，嘴上開始把不住門。
如蕭鈺所料，紮那一行人雖為外籍，卻常年在大夏經商販鹽，此番是自淮鹽產區而來，今夜剛到達上京，卸了貨物在此歇息。
紮那又一股腦說了些有的沒的，又將酒碗湊近嘴邊，揚起脖子豪飲一口，溢出的酒液淌過他的絡腮胡。
須臾，墨玦指尖輕叩三下桌麵。
“你答了我的問題，現在輪到我問了。”紮那雙眼猩紅，打了個酒嗝：“姑娘婚配沒有？”
“方才瞧你一口沒飲，來，小美人……”他又斟滿了一碗酒，徑直送到蕭鈺麵前：“今夜陪爺爺睡覺唄，讓爺爺疼疼你……”
紮那露骨的目光粘在了蕭鈺身上，上下遊離打量，最後對上了她的眼睛，不由得心中一凜。
女子一雙秀眸似瀅瀅的琥珀清釀，本是清麗醉人，卻在幽暗燈火下顯得寒冷砭骨，欺霜賽雪。
驀地，紮那手中酒碗被掀翻在地，小臂叫人狠狠逮住，他奮力掙紮竟沒有從這個小侍衛手中掙脫。冷光乍現間，一柄匕首自他手背刺入，頃刻間鮮血淋漓。
紮那吃痛瞬間清醒，沒忍住罵出聲，又扯著嗓子喚：“大哥！阿古木！”
沒人應他。
店小二忙過來勸道：“哎喲，客官們，有話好好說，打打殺殺的多不好