這下可好，公爵的領地與財產全都落在了新婚妻子的掌中。一個原本普普通通、隻不過有一張迷人臉蛋的農婦，就此成為了令人羨慕的大貴族，說起來真令人咋舌。
崔梅恩夫人在葬禮上沒有落一滴眼淚。
她頭戴黑紗，頸間掛著串光澤瑩潤的珍珠項鏈，一襲剪裁適宜的黑色長裙勾勒出彆樣的風情，黑紗下隻能看見一抹引人遐思的紅唇。
她念著早已寫好的悼詞，語氣裡沒有一絲悲傷或痛苦，惹得參加葬禮的賓客們竊竊私語。
在崔梅恩夫人的身旁還站著兩名少年，一名金發碧眼，五官俊秀而端正，腰間佩戴著聖殿見習騎士的製式佩劍；另一名黑發黑眼，膚色蒼白，看上去格外的惹人憐愛。
顯然，從外貌上就能判斷出，黑發黑眼的那位是崔梅恩夫人帶進公爵府的拖油瓶——他與崔梅恩夫人有著如出一轍的黑發黑眼——而另一名則是梅蘭斯公爵的獨子，他名叫亞瑟。
亞瑟是公爵生前唯一承認的繼承人。公爵去世後，他理應成為下一任梅蘭斯公爵。
亞瑟·梅蘭斯今年十七歲，從小就被公爵送往聖殿接受騎士訓練，每年隻回家一小段時間。公爵迎娶新妻子的這一年內，他倒是都呆在梅蘭斯封地裡，可一個從小接受正統騎士教育的孩子，又怎麼敵得過崔梅恩夫人這樣的心懷叵測之人呢？
大小貴族們在葬禮上竊竊私語，雖說小公爵才是正統的繼承人，但他年紀還小，而崔梅恩夫人把持權力已足有一年，是個“頗有手腕的毒婦”，誰也不知道他能不能順利成長起來、握住父親的遺產。
“公爵家有得鬨騰了。”
他們在崔梅恩夫人身後對彼此這樣說，輕佻的流言跳躍在嘴唇與眨動的眼睫間。
很快，梅蘭斯家就有流言傳出，說小公爵在家日子並不好過：崔梅恩夫人帶進門的孩子對他耀武揚威，態度囂張得不得了，而小公爵從來隻是默默忍耐，從不與他正麵發生衝突。
崔梅恩夫人對家裡發生的種種情況視若無睹，仆人們即便想幫幫小公爵，也隻能在私下裡進行。
在自家封地裡，強勢的領主甚至能驅趕教皇的傳令人、毆打國王的查稅官，虐待一個圖有名號的繼子又算得上什麼？
風言風語在沙龍和茶會上漫天飛舞，真到了崔梅恩夫人麵前，碎嘴的先生太太們還是隻能親切地扶住她的手臂，討好地稱讚她的妝容和服飾，絕口不提他們滿心同情的小公爵。
畢竟，小公爵——說來他叫什麼來著？麥克、約翰，還是理查德？上一任梅蘭斯公爵不擅長社交，不過人們好歹還能時常見到他，而新任的小公爵甚至極少在人前露麵，更彆說讓人記住他的名字了——小公爵不擅交際，年齡又小，現在又被隔離到了家族權力中心之外，神明才知道他以後能否從邪惡的繼母手中奪回遺產！
貴族們都是深