塞德裡克接著想起來的是，在地下室中，他的屍體距離崔梅恩最近——甚至比梅蘭斯夫婦還要近。
如果說梅蘭斯夫婦是獻祭的主持者，那一個沒什麼本事的遠房堂親，為什麼會同他們一樣處在法陣的最中心處？
他很快就在接下來的筆記中找到了答案：喝了魔藥的堂親將易容成他的模樣，擔任處刑人的角色。
據說，深淵熱愛飽受折磨與摧殘的靈魂，因此他們決定讓“塞德裡克·梅蘭斯”親自對祭品處刑。肉丨體上已經遭受極大的痛苦，精神上還要承受來自親密之人的背叛，如此一來，也許就能提高成功召喚出魔鬼的概率。
“據說”“也許”。
“深淵熱愛飽受折磨與摧殘的靈魂”是一個流傳已久的說法，也許來自於人們對於邪惡之物樸素的認知，也許來自於古代魔法師總結的經驗，總之，到了最近一百多年，由於聖殿對深淵魔法研究的嚴格管控，成功舉辦一次獻祭已實屬不易，更遑論從中總結出什麼經驗了。
在成熟的魔法研究中，對於任何魔藥與法陣中使用的素材都要精準測量——而在有關深淵魔法的地下研究中，祭品遭受的折磨是否能影響獻祭的成功，影響又大到什麼程度，完全隻能依靠僅有的幾次成功的先例倒推。
——就是這可笑到仿佛滑稽戲一般的“據說”和“也許”，就讓他的深愛之人在痛苦與絕望中死去了。
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在塞德裡克闖入地下室的時候，所有參與獻祭之人的屍體都腐爛得不成樣子，唯獨“祭品”崔梅恩栩栩如生。她的麵孔清晰地保留了死前最後一刻的掙紮與憎恨。
此後二十多年，塞德裡克沒有一天能夠忘記她。
人們常說時間會撫平所有的傷口，然而對於塞德裡克·梅蘭斯而言，時間卻成為了割開傷口的利刃。
他在起床時想到她，用餐時想到她，入睡時想到她……時間每流逝一天，都好似在他早已鮮血淋漓的傷口上再割開一刀，永不停歇。
最開始的幾年，他後悔自己做過的一切舉措。他後悔自己把懷孕的妻子送回了家中，後悔寄回了那支裝有自己血液的試管，甚至後悔為什麼要在那個時間去寄試管——如果提前或者推遲一些，他就不會遇見賽繆爾，那麼對方也就不會幫助他把那支試管寄回家……
總之，就像所有走錯了路的人一樣，塞德裡克·梅蘭斯悔恨自己做過的每一個選擇，在無數個不眠之夜裡反複推演：如果當時沒有這樣就好了，如果當時沒有那樣就好了。
他滿心固執地沉迷在自己的世界裡，沒日沒夜地在想象中走進各種不同的選項，為自己編織從不曾存在過的美好結局。
這種虛幻的自我安慰持續了好幾年，直到被一封遠方傳來的信件擊碎。寄信人是與塞德裡克同期的一位見習騎士，他在正式成為騎士後，被分配到了位於北方邊境的聖殿中。
同期在信中告訴他，世代鎮守北方邊境的豪族格溫家族一夜之間覆滅，聖殿察覺到了深淵的氣息，派遣了一支小隊前去調查——因著梅蘭斯慘案與深淵教派複興的緣故，聖殿如今對所有相關事件都保持高度警惕。
調查結果是，雖說格溫家族的覆滅的確是深淵魔法造成的，卻沒有深淵之門洞開的痕跡，沒有祭壇與法陣，也沒有任何格溫家族可能與魔鬼扯上關係的證據。
在現任格溫公爵與第二任妻子的訂婚禮上，一個強大的高級火焰深淵魔法猛地展開，席卷了在場幾乎所有格溫家族的成員。他那位