正入神之際，驀地聽聞春陽殿一陣蓋過一陣的吵鬨之聲。十七娘起身瞧日頭，當即拍了拍自己腦袋，“哎呀，已這等時候，許是皇親都來了。”十七娘快步回到春陽殿，隱在一眾小娘子、命婦之間。
隻見起先還空著的幾個案幾，眼下已滿滿當當，宮妃、皇子公主們，三三兩兩，險些快齊整了。
十七娘摸摸心口，按住亂飛的思緒，方坐定，便聽魏夫人問：“何處去了？這等好時候，你不跟在我身後好好的，如何識得京都夫人們，往後又如何尋個好郎君。”
“大伯娘，是十七娘的錯。我頭次入宮，見什麼都新鮮，免不得看花了眼，多待了一會兒。”
一旁規規矩矩站定的十六娘，眼神示意問：何處去了？有什麼好處，彆忘了我們才是一家子。
十七：“我不過去小戲樓後的水池旁躲懶，能有什麼好事。放心十六姐，有好事兒我定然頭一個想到你。放心放心。”
得了十六很是嫌棄的眼神，十七並不在意，橫豎她誌不在此。
而魏夫人見她油鹽不進，不成氣候。無法，隻能自己同人交涉之間，得空提上自家孩子幾句。春陽殿寬廣舒朗，十七娘、十六娘跟著魏夫人左右問好交涉，偶爾得遇一二相熟之人，閒談幾句。如此這般，就到午初前後。
十七娘委實無聊，正心中默默思量《小黃門》第三卷之後的內容，忽聽聲聲高喝，環佩叮當，香衣帶風。她料是周皇後儀仗，登時來了性質，隨眾人看去。
遙遙得見從殿外走來一人，一襲蒼紫羅蘭古香緞大袖衫，針繡三藍月華裙，耳上是長壽耳璫，雲鬢彆致，華美異常。由得一眾女官伺候前行，唇角微揚，麵若觀音。
傳聞中的娘娘，獨占恩寵多年，更是累得陛下子息單薄，現如今已五旬上下才七個皇子。可，萬萬不料娘娘居然這般慈祥和藹，十七娘頓感很是親切，不禁嫣然一笑。
藏在人群中的小娘子一笑，哪裡值當刻意查探。哪知，娘娘像是瞧見十七娘般，緩步前行之間，朝著她輕輕一笑。
十七娘傻眼，一時覺得這笑是給自己的，一時又覺自己蓬門小戶無甚建樹，不值得娘娘一笑。
十六娘拿手肘捅了捅十七娘，“娘娘來了，你傻站著乾什麼。”
“娘娘笑了，你瞧見沒，”十七娘回神。
十六娘白她一眼，“凡是京都人，誰人不知娘娘寬厚，從不責罵，笑一笑算什麼。你來之前，沒打聽過宮中趣聞麼？”
“十六姐，我有《天家秘聞二三事》，你要不要。”
“什麼鬼東西，你自己留著吧，我可不稀罕。”
姐妹二人拌嘴之間，皇後儀仗已過越過眾人入到殿內。陛下立於中央，右側平置一案幾，乃皇後所在。其下左右，文嫻妃、李貴人、孫美人、蕭美人，齊齊在列，再次便是幾位皇子公主。十七娘一一看罷，將他們同腦海中的傳聞一一對應。末了，才驚覺，似太子殿下不在。
偏十六娘突然道：“十七，瞧著人都齊全了，怎生殿下不在呢？”
“你識得殿下？”十七娘疑惑。
“你蠢啊，娘娘左手那處空出來的那案幾，瞧見了沒，那不是太子殿下的位置麼。人在與不在，一眼明了。哪裡用得著認識不認識。”
順著十六娘的話看去，果然得見案幾空空。
“你說，殿下莫不是逃婚了？！”十七娘靈光突現，滿腦子的話本子還未散去。
十六瞥她，覺得十七娘今兒似病得不輕。不再搭理。
往後，眾人如何恭賀娘娘千秋，陛下又提了幾首詞，皇子公主紛紛獻寶，略去不提。說說開宴之後，宮廷樂師分列內