許良圃連聲冷笑，陳氏自己也覺說不下去，索性又用帕子把臉一掩，哭道：“我還不是為了老爺的前程著想。皇上才登基，頭一回選秀，咱家瑤兒人才年紀皆合適，對外頭又從不曾說過定了親事，這會兒突然又跳出一門親事來，說不得便有人疑心老爺是不肯讓女兒進宮……”
她一邊說，一邊從指縫裡偷窺許良圃的神情，續道：“更何況，若是跟彆家定親也就罷了，偏是沈家……”
許良圃額頭上青筋一跳，斥道：“胡說！跟沈家定親又怎樣？沈兄是從二品的大將軍，自先帝時起便戰功累累，深得重用，誰人不知？你休要胡說……”
他雖然說得硬氣，但陳氏與他夫妻多年，焉能看不出他的心虛？遂放低了聲音道：“那可是先帝的時候，如今——”如今已經是新帝了，“皇上怕還是忌憚著端王當初的事，若非如此，又怎麼會從西北調去了江浙……”
這一句話算是戳到了許良圃心窩子裡，他額頭上青筋亂跳，卻沒有說話。
說起來沈許兩家，當初雖建功於同時，後頭的路卻是大不相同。
沈文自升職之後，屢立戰功，十餘年過去，竟是統帥西北十萬大軍，乃獨當一麵的封疆大吏。而許良圃運氣卻是不好，才立了功勞升遷上去，便遇著老母過世丁憂三年，待出了喪，當年的功勞早就被上頭忘到腦後，單是起複就費了許多工夫，時至今日，才不過是個五品翰林，說著清貴，卻是個閒差。
許良圃讀多了書，難免有幾分傲氣，仕途不得意時隻怕人讓人覺得他攀附，故而從不曾在外頭提起這門親事，直到他升了侍讀學士，許瑤也將及笄，才著人往西北送了封信，商議成親之事。
沈家那邊倒是並無悔婚之意，隻是西北離京城太遠，這單是信件來回一趟就要小半個月，還沒等商議出個所以然來，宮裡先帝就崩了，而新帝登基不過數月，就以西北已定東南不寧為借口，一紙詔書把沈家父子調離西北，放到江浙去了。
沒錯，這調的正是沈家父子二人。這些年不但沈文是手握十萬大軍的鎮邊將軍，便是其長子沈雲殊，也在軍中赫赫有名，年方二十便已經能統領前軍，驍勇善戰。父子二人，將西北打造得鐵桶也似，北狄數次進犯都大敗而歸，近年來也隻敢小小騷擾，竟不敢再大舉入侵了。
按說西北安寧，新帝將沈家父子調去江浙，似乎也是人儘其才，乃是倚重之舉。但事實上，西北乃是馬戰步戰，而江浙則是海盜倭寇猖獗，以水戰為先，兩者可說是天差地彆。沈家父子多年駐守西北，馬背之上自然威風凜凜，可若到了水中船上——北人南調，水土尚且不服，何況戰乎？
更何況，沈家在西北經營多年，江浙卻是新地，沈家父子單槍匹馬到了那邊軍中，可還能如在西北軍中一般一呼百應？這一紙詔書與其說是看重，倒不如說是忌憚沈家父子在西北軍中的勢力，是要將他們的臂膀斬斷，再連根拔起了。
朝堂之中皆是精明人物，如何看不出這詔書後頭的算計？果然沈家父子到了江浙軍中便吃過幾場敗仗，上月更是被倭寇偷襲，連沈家大郎都中了暗箭，重傷在床。宮裡頭已經派了禦醫過去，至今還沒消息呢。
兩家姻親，利益相關，許良圃自是對此事十分關切。偏前些日子他跟著掌院學士去巡視考場，不在京城，這才回來，尚未來得及打聽沈雲殊傷勢究竟如此，就聽說妻子將嫡長女的名字報去應選，又將庶女許碧應了與沈家的親事。
若說應選之事，又何止陳氏意動。新帝年富力強，尚無所出，此時送女入宮，但有兒女，前程便是大好，若不是新帝詔令隻在五品及以上官員家嫡女中擇選，恐怕想要參選的人會擠破了頭。
“可，可這親事……”許良圃心中百轉千回，勉強說了一句，“以庶充嫡，隻怕沈家不肯……”
“沈家如今隻求速速成親，哪裡會不肯。”陳氏聽許良圃意動，心下一喜，頓時脫口而出，“說是成親，其實便是衝喜，老爺肯嫁一個女兒過去，已然是重諾之舉了，若不然，這京城裡頭門當戶對的人家，誰肯把女兒嫁了去？”
此次江浙派人來向宮中求禦醫，沈家下人也跟著來商議親事。事涉沈瑤，陳氏自是要細細盤問，終究是從那下人口中套出了實情：原來沈雲殊重傷昏迷一直未醒，請遍了江浙的名醫都無起色，如今沈家來求禦醫也是無奈之舉——新帝如此忌憚沈家，肯不肯叫禦醫儘心治療尚未可知呢——來與許家商議親事，也是無計可施之下才行此策，想要給沈雲殊娶妻衝喜了。
“何況——”陳氏窺視著許良圃的神情，“把碧姐兒嫁過去，皇上那裡也好交待……”
新帝既然忌憚沈家，許家身為姻親怕是也討不了好去。如今許家送嫡長女應選，卻把庶女嫁去沈家，也算是借機向新帝表了忠心。
許良圃默然半晌，道：“碧姐兒可願意？”
陳氏頓時便窒了一窒。她原是想瞞著將此事定下，到時候把許碧送去江浙便是。誰知路姨娘那個多事的，也不知如何探知了消息，又哭又求，還捅到了許碧處去，竟攛掇得那丫頭上了吊。幸好是救了下來，否則她的瑤兒可該怎麼辦？
隻是，這丫頭敢上吊，必是不願意的……
許良圃看陳氏這樣子，就知道必是出了什麼事：“你可是與碧姐兒提過了？”
許碧上吊實在瞞不住，陳氏也隻能說了：“……我這裡還不曾與她說，路氏倒先透了消息，也不知道是怎麼嚇唬了她，竟一時就想不開……”
眼看許良圃臉色不好看，陳氏不免為自己辯解一二：“也不是我狠心，一則是為著家裡，二則她到底是個庶出的，若是嫁在京城，這身份瞞不過人，又能尋門什麼親事？老爺也是知道的，這京城裡的官兒，有些連家眷都不敢接過來，若是嫁到這樣人家，她隻怕又要埋怨我，到時候說不定也一根繩子吊了去……”
許良圃皺了皺眉：“這是什麼話……”心裡卻也知道陳氏說的並非假話。單說他翰林院的同僚，就有些人到現在還租著宅子住，父母妻子則都放在老家，便是怕京城米珠薪桂，人太多了養不起。便是他自己，如今能過這般寬裕，也是要靠陳氏的嫁妝呢。
陳氏聽他口氣又鬆動幾分，連忙趁熱打鐵地抱怨道：“說起來，路姨娘不懂事，碧姐兒也是有些太……自來這婚姻大事都是父母之命，哪有姑娘自己鬨騰的？再說，她也不等老爺回來……不信我也就罷了，莫非老爺也會害她不成？”
“罷了罷了。”許良圃心裡也十分矛盾。陳氏出的這個主意，其實對許家倒是最好的。說實話，許瑤才貌雙全，是三個女兒中最出色的，若是能進宮隻怕會有些造化，若是嫁去沈家守寡，也未免太過可惜。
倒是許碧，瞧著畏畏縮縮的，恐怕也指望不著有什麼大前程。但畢竟也是自己的女兒，縱然陳氏再說得好聽，他也明白，自己這般做，對許碧實算不得什麼慈父，在許碧心裡，說不定正覺得父親也在害她。
許良圃猶疑半晌，終是歎了口氣道：“既說是記在你名下，那嫁妝就按瑤兒珠兒的例來備，不能再虧了她。”也隻有用這法子彌補她一二了。嫁妝豐厚些，日後不管怎樣，終究有些底氣。