九煉把脖子一縮，笑嘻嘻道：“小的哪會打什麼算盤。不過這邊海上也用不到馴馬，還是鳧水的本事有用，打起仗來更是能保命的。小的為了活命，可不得盯著您了麼。”
這幾人嘻嘻哈哈，就把沈雲安冷落在了一邊。袁夫人卻拉了沈夫人的手，笑道：“讓他們小子們說話去，咱們女人家，不聽這些打打殺殺的事兒。你這根華勝做得精致，是玉寶齋的手藝吧？”
女人們果然還是對衣裳首飾的話題更感興趣。一眾女眷們在錦墊上坐下，這個話題便扯不完了。許碧一臉端莊地坐在沈夫人身邊，一邊做出認真傾聽她們談話的模樣，一邊打量袁家這些女眷們。
袁少奶奶愛說愛笑，袁夫人也是個頗健談的，雖然嘴裡說的都隻是些家長裡短的話，卻是絕不會冷場的。相形之下，倒是年輕姑娘們那邊，似乎有點不太協調。
袁家兩個女兒，同樣也是一嫡一庶。沈雲殊跟許碧說過，年長的那個是庶女袁勝蓮，今年十六了；年紀稍小的則是袁夫人所出的袁勝蘭，隻怕是要待選入宮的。隻不過她如今還未滿十五歲，太後正在那裡把選秀的日子往後推，就等著她及笄呢。
這姐妹兩個同父異母，相貌上卻有三四分相似，都生了一張小圓臉水杏眼，隻是袁勝蓮看起來更纖弱一些，袁勝蘭眉眼間卻有幾分盛氣淩人的模樣，大約是在江浙被人捧慣了的緣故。
這種氣質顯然是不會討沈雲嬌喜歡的，畢竟她在西北那邊也是被人捧著長大的，論官職，沈大將軍還要更勝一籌。沈二姑娘又如何會去討袁二姑娘的歡心呢？於是兩人相看兩厭，誰也不肯先說話。倒是袁勝蓮細聲細氣，一會兒說說這個，一會兒誇誇那個，努力調節著氣氛。
許碧心裡惦記著沈雲殊安排的“行刺”，又對小女孩兒們之間的鬥氣沒什麼興趣，正有點兒心不在焉，忽聽袁勝蓮柔聲細氣地道：“聽說少奶奶家裡的姐姐，今年也是要參選的？”
許碧一抬頭，就見袁勝蓮柔柔弱弱地看著她，旁邊的袁勝蘭看似在品茶，眼睛卻也往她這裡看了過來。
“哦——”許碧點了點頭，“我離開京城之時，家姐的確是報名待選了。”
“那——”袁勝蓮一臉歆羨的模樣，“少奶奶的姐姐，必然是才貌雙全了。”
袁勝蘭鼻子裡輕輕地嗤了一聲。許碧瞥了她一眼，心想若是單從外表看，許瑤的確是比袁勝蘭強多了，要說才貌雙全也是挨得上的，至於德性好不好，那就另說了，反正選秀大概也不看德行，畢竟又不是選皇後。
袁少奶奶在旁邊陪著袁夫人和沈夫人說話，這會兒還能眼觀六路耳聽八方地接了一句：“看沈少奶奶這品貌，許家大姑娘自然是極好的了。”
許碧再次低頭笑了笑：“袁少奶奶過獎了。”並不否認許瑤生得好。
袁勝蘭心裡就更不痛快了。因家裡出了一個做皇後的堂姑姑，袁家又是本地大族，因而她走到外頭，總是被人奉承的對象。女孩子家，無非是誇讚她生得好看，人又伶俐，衣裳首飾精致之類的話。
凡是女子，就沒有不希望自己生得貌美的，袁勝蘭自然也不例外。再加上那些人將她誇讚得天仙下凡一般，她也就真覺得自己果然生得很好。然而這不怕不識貨，就怕貨比貨，許碧往這兒一坐，袁勝蘭便是心中不喜，也不得不承認她生得比自己仿佛是要好看些。
妹妹如此，姐姐想必也不差。袁勝蘭知道自己是要入宮的，那若是許家大姑娘也中選，豈不就是自己的勁敵嗎？
如此一來，袁勝蘭看許碧就更不順眼了，偏袁勝蓮還在那裡柔柔弱弱地說話，言語間淨是奉承許碧的話。袁勝蘭越聽越不耐煩，忽然起身道：“坐著怪無趣的，我去湖邊走走。”
袁夫人聽了便道：“也是。你們小姑娘家，枯坐著確實無趣，不如就都去走走。橫豎今日天氣也好，隻仔細不要離水太近了，跌進去不是玩笑。”
沈夫人也笑道：“正是。叫丫鬟們仔細跟著，都出去玩罷。”
許碧有點羨慕地看著袁家兩姊妹和沈家兩姊妹都起身出去，暗暗歎了口氣。其實許二姑娘的年紀隻比沈雲嬌大一點而已，可就因為成了親，小姑娘們出去玩的時候，就沒她什麼事了。其實她真也不想坐在這裡聽人扯些家長裡短啊。
她正想著，紅羅忽然一臉笑容地湊到沈夫人耳邊，聲音不大不小：“大少爺請少奶奶出去看水呢。”
沈夫人一怔，頓時看著許碧笑了起來：“倒是我疏忽了，你也還小呢，坐在這裡也是無趣，快出去走走罷。”
錦帷裡頭的人便都笑起來。袁少奶奶打趣道：“到底是新婚呢，這一刻都離不得。”又自歎道，“可憐我在這裡坐了半晌了，也沒見誰來喚我，哪怕是去看根草也好呢。”
袁夫人就笑起來道：“小心沈夫人叫人撕你的嘴。這好容易娶進門的兒媳婦，被你臊著了，看她跟不跟你算賬！”
袁少奶奶就往袁夫人懷裡一倒：“沈夫人叫人來撕兒媳的嘴，兒媳就指著母親護著了。”
錦帷裡笑成一片。許碧很想應景地紅一下臉，無奈實在是紅不起來，隻得低一低頭，起身告罪。這種前院隻差撕破臉，後宅還在把酒言歡的場麵，她實在是覺得沒什麼趣，難得沈雲殊來叫她，不趕緊出去還等什麼呢？
沈雲殊站在湖邊一棵柳樹下頭，日光穿過已經生出柔嫩新葉的柳條落在他臉上，顯得他麵色又有些青白了。許碧看了一下，有點好奇：“這究竟是怎麼弄的？”
“王家秘製易容膏。”沈雲殊帶著她沿湖岸前行，一本正經地回答，“可隨心而動，想什麼臉色就是什麼臉色。”
“你騙鬼呢。”許碧嗤之以鼻。這種答案真是毫不走心，一點誠意都沒有。
沈雲殊哈哈笑了一聲：“坐在那兒怪無聊的吧？”
“是。”許碧舉目遠眺。西湖她當然是來過的，但那會兒不幸正值五一小長假，西湖邊上的人多得像要下餃子，想坐遊船要排兩個小時的隊。沿湖走一圈兒，所有能坐的地方都被坐得滿滿的，組成了人肉地毯。最終她被擠得連一張照片都沒拍，暈頭轉向地離開了。
眼前的西湖看上去比那時候空曠多了，即使是處處錦幃，那遊人數量也完全不可同日而語。許碧欣賞著碧綠的湖水，愜意地舒了口氣——在這兒當然比坐在錦帷裡頭聽袁夫人和沈夫人說話是舒服多了。
“馬上你就不會無聊了。”
“什麼？”許碧有點茫然地轉過頭去看沈雲殊。這會兒兩人已經離袁家所在的錦帷很遠，走進了一片略有些陰濕的柳林裡。
沈雲殊衝著她一笑，忽然伸手就把她往自己懷裡一拉。許碧尚未反應過來，就覺得一陣勁風擦著自己頭頂過去，噗地砍進了旁邊的柳樹裡。
一聲尖叫，在柳林裡響了起來。