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“姨娘！”竹青像隻小兔子似的跑進翠廬居, 沒進屋就興奮地小聲叫了起來，“姑娘, 姑娘真要回來了！”
“當真？”路姨娘坐在窗下，手裡捏了個繡花棚子卻心神不定，這會兒聽見竹青的話，激動得直站了起來, “真是要回來了？”
竹青滿臉笑容，連連點頭：“真的真的, 千真萬確, 是來了書信的！不光是姑娘，還有沈家姑爺, 都一並要回來的！”
“阿彌陀佛——”路姨娘腿一軟又坐了下去，激動得將那繡花棚子抱在胸前, “這麼說，姑爺確實是無事的了？阿彌陀佛菩薩保佑！”
竹青笑著來扯她的手：“姨娘快放開這個, 仔細被針紮著。姨娘放心罷，這次奴婢打聽得真真兒的——沈家姑爺是奉了皇上的旨意回京的, 順便就把咱們姑娘也送回來, 畢竟姑娘嫁出去了, 還不曾回門呢。”
路姨娘剛一笑, 又有些緊張：“皇上召姑爺回京？這, 這是為什麼？”
這個竹青就有些拿不準了：“聽說，聽說南邊剿了好大一群海匪，親家老爺不也在那邊……”
路姨娘卻想起前幾日她去向許夫人請安時, 聽到許珠說的那幾句“閒話”，心裡不由又惴惴起來：“可是我聽說，親家老爺那功勞是搶來的，得罪了太後的母家……”
竹青張了張嘴，半晌才道：“姨娘，咱們管不了那麼多，姑爺沒事不就好了？”
“你說的是。”路姨娘不禁點點頭，“我在菩薩麵前求的就是姑爺好端端的，能跟二姑娘好生過日子，若再求彆的，菩薩怕也要怪我貪心了。”當時許碧出嫁，隻以為就要守活寡了，如今夫婿安然無恙，已然是大幸，哪怕榮華富貴少些也罷了。
她說著，低頭看了一眼手裡的繡棚：“這《普門品經》隻差一點兒了，我今日要將它繡完，然後給二姑娘做幾件針線。也不知道這一去半年，可長高長胖了沒有？”
竹青笑道：“也不過才幾個月哩，哪裡就變化那般大了。姨娘若怕尺寸不對，不如等姑娘回來再說。這經文還有好一段哩，姨娘若熬紅了眼，姑娘回來看見可不要心疼？”
自從許碧走了，路姨娘就天天地供菩薩。她不會寫字兒，不能抄經，便將那經文對照著繡出來供在佛前。如今已經繡了《心經》，手頭的《妙法蓮華經普門品》兩千餘字也將繡完，還發願要繡《金剛經》。若不是竹青攔著，怕是一日十二個時辰，得有一半時間拿著這繡棚不放了。
隻消把許碧搬出來，那是百試百靈的。果然路姨娘忙道：“你說的是。尋幾件顏色略鮮亮的衣裳出來，彆叫姑娘回來瞧著我寒酸，倒以為我過得不好，心裡惦記。”如今她雖是吃素，但自己住在翠廬居，比之從前受花姨娘的氣簡直不知好出了多少，連臉頰瞧著都豐潤了些，自己尋了鏡子來照，也覺得頗為滿意。
竹青樂不得聽這一聲。路姨娘自改了吃素，衣裳也隻穿素的，首飾也不戴，真仿佛成了出家人一般。這回自己說要打扮，竹青連忙開了箱子，選出一件月白衫子，蜜合色馬麵裙，興致勃勃地道：“這領口袖口再滾幾道花，瞧著就不那麼素淨了。”
路姨娘看著也點點頭，忽然又想起另一件事：“江浙那邊與咱們京城口味畢竟不大相同，也不知姑娘去了那邊吃不吃得慣。我這裡葷點心是不好做了，須得備幾樣姑娘愛吃的素點心才好。你拿幾個錢，去大廚房那邊打個招呼，到時候要幾樣新鮮材料來。”
竹青心想如今二姑娘嫁到大將軍府裡，想吃什麼沒有呢？不過看路姨娘這般歡喜，她也不肯掃興，主仆兩個一時一個主意，在屋裡轉來轉去，忙得不亦樂乎。
翠廬居裡歡歡喜喜，正院裡許夫人那眉毛卻擰成了一團，展都展不開：“老爺，這，這可是真的？”
許良圃歎道：“如今都傳進京城來了，真不真的，名聲也不好聽了。今日我在翰林院裡，有人還提著此事說話，分明是說給我聽的。”
“□□母婢……”許夫人這心裡不知是該緊還是該鬆，半晌還是喃喃說了一句，“幸好不曾將瑤兒嫁過去……”
“莫再提此事。”許良圃忙瞪了她一眼，“瑤兒與沈家有何關係？”
“是是是，瑤兒與沈家半點關係也沒有的。”許夫人恍然，連忙補了一句。五日前秀女初選，許瑤已過了第一輪篩選，名字已記在宮中，再過幾日就要進宮再選。此時說什麼沈家，可不是無事生非？
其實許良圃此刻心中也是慶幸未曾許嫁嫡長女的。雖同樣是姻親，但嫁了嫡長女和嫁庶女，那份量自是不同的。隻是他想的與許夫人卻是不同：“其實此事，未必就是真的。”也有說是丫鬟自己失了規矩，被處置了的，隻不過大家都不愛聽罷了。丫鬟爬床的事兒各家都少不了，哪有□□母婢聽起來熱鬨呢？
許良圃擔心的，並不是一個丫鬟。說得難聽些，一個奴婢罷了，便真是□□了又能怎樣？他擔心的是，這事究竟是誰傳出的風聲！
“便是有這樣的醜事，沈家難道還不自己關起門來處置了？敢傳出這話的人，除了袁家還有哪個？”沈家好歹也是從二品的大將軍，誰敢胡亂造謠？
“難道真是——”許夫人想起這幾日聽來的消息，又驚又怕，“沈家真是要從袁家手中搶功？”
許良圃愁眉不展：“那海匪頭子一家的首級俱是袁將軍父子斬的，還抄了海匪的巢穴，搜出許多金銀，俱都上交了朝廷。沈家不過撈到了幾個逃竄的嘍囉，卻偏要加上什麼倭寇，大肆宣傳，這不是搶功又是什麼？那倭寇再怎麼猖獗，到底不過是蕞爾小國，離得又遠，能過來多少船隻人馬？隻因前朝那會兒曾經打到過餘姚一次，就被拿出來做文章。這般誇大其辭，怎能不惹得袁家生氣？”
許夫人越聽越有些心慌：“那，那豈不是也會惹得太後不悅？會不會，會不會影響到瑤兒……”這選秀，太後可是有決定之權的，到時候若是她遷怒於許瑤，將許瑤黜落不過是一句話的事兒。
許瑤進了一次宮，雖然過了初選，回來卻是變了不少，不似初時那般有自信了。許夫人雖未多問，心裡卻也明白，必定是在秀女中出眾者甚多，許瑤並不十分出挑之故。如今這競爭本就激烈，若是再惹得太後不喜，許瑤豈不更吃虧了？
許良圃無言以對。他可不敢說不會影響。
許夫人見他這樣，心裡都有些涼了，氣苦道：“惹出這麼大的事，如今還要回門！這可如何是好？”如此一來，就算是太後原本記不得許瑤，怕是也要記起來了。
許良圃苦笑道：“又能如何？回門是禮數，如今沈家明麵上還是立了功的，難道我們能閉門不納？”要把女兒女婿關在門外，那也得有個理由才行，總不能說因為你們得罪了太後，所以不讓登門吧？
“那難道就讓他們連累了瑤兒不成？”許夫人氣得要哭，卻知道許良圃說的是正經道理，不由道，“便說我重病，不宜見客！”
“那是你女兒。”許良圃沒好氣道，“你若真是重病，她該來侍疾的。若是侍疾都不宜，隻怕瑤兒也不宜再進宮了。”不讓侍疾的病多半是能過人的，到時候許瑤還能入宮嗎？宮裡難道不怕她帶了什麼病進去？
許夫人隻得打消這個念頭，卻是仍不死心，暗暗盤算。許良圃不知道她心裡想些什麼，有些疲憊地道：“親事已是結了，多想無益，且走著看罷。便是瑤兒當真不能入宮，再與她尋一門好親事便是，塞翁失馬，焉知非福。”
許夫人心中暗暗冷笑。好親事哪裡是那麼好尋的？就許良圃這個官職，能給許瑤尋到什麼高門大戶？總之此事許良圃若是不管，那她是要管的，必要讓宮裡知道，他們與沈家並不親近才好！
這會兒，許碧還在路上呢，剛剛到了宣城驛。
“袁家人真是事多！”許碧一進驛站，就忍不住要抱怨一句。
這次沈袁兩家是一起上京的。皇上下了旨，讓沈大將軍和袁翦各派一人往京中，向朝廷回報這次的剿匪事宜。
說是剿匪事宜，其實大家都明白，就是袁沈爭功的事兒鬨到朝廷上去了，皇上要問一問究竟是怎麼回事。
兩位大將軍本人當然是走不開的，也沒有個因著這等事就把大將召回京城問話的道理，不過是二人各自具一本奏折，再派人去京城回話罷了。沈家這邊當然是沈雲殊，順道帶許碧一起去拜見嶽家；袁家則是由袁勝玄出麵，順道送幾個妹妹入宮拜見太後。