沈袁兩家女眷再加帶進來的丫鬟不少，退出去個把並不惹眼，絲毫也不影響熱鬨的氣氛，當然也就沒有人注意，袁家出去了兩個丫鬟，卻隻回來一個，倒是知雨回來的時候，沈夫人瞧了她一眼：“做什麼去了？”
許碧就伸出手來，手心裡放了一枚鑲貓兒眼的水滴耳墜子：“這個落在馬車上了，竟沒注意，走了幾步才覺得耳朵上空空的……”
沈夫人看一眼那耳墜子，心裡就不自在。赤金底子上，那貓兒眼碧綠通透，中心的一道光金黃閃亮，活像真正的貓眼一般。當初給沈家的聘禮她都看過，雖也有幾顆貓兒眼，顏色卻沒這個綠，至於公中打的首飾更沒這樣東西，顯然後頭沈雲殊得的，又新給許氏打了首飾。
沈夫人當然也從沈大將軍那裡得過東西，可沈大將軍也隻是給她這些珠寶，從未管過她究竟打什麼樣的首飾。許氏在後宅，若是自己拿了這些東西去打首飾，她總會知道的。如今半點兒消息都沒聽見，那必是沈雲殊經手的了。這份兒用心，可就不一樣了。
再則，沈夫人其實也很喜歡貓兒眼，但說過兩回，沈大將軍拿回來的珠寶仍舊多是紅藍寶石，許氏這裡卻多了貓兒眼的首飾，可見這東西是都被沈雲殊拿去了。
隻是這些話卻不能拿到外頭來說，沈夫人憋了一肚子的不痛快，隻能教訓道：“怎的這般大意，耳墜子落了都不知道？幸而是發現了，若不然叫人看見，少不得說你粗心大意，丫頭也伺候得不周到！”
許碧便低下頭，連忙把耳墜子掛上，抬起頭來的時候，順便對饒有興味注視這邊的袁大少奶奶露出一個有些羞窘的笑。
之後董三姑娘的及笄禮，許碧就全程都有些心不在焉了。既記掛九煉能不能跟上晚霞，又怕袁家彆有安排，九煉等人著了道兒。好容易挨到禮畢，董家又擺了一場小宴，等回到沈家的時候，已然將近黃昏了。
然而九煉是直到天黑之後才回來的，一回來就直奔了許碧的院子：“少奶奶，出了點事……那晚霞她，她……您能過去瞧瞧嗎？人在花園子裡。”
許碧二話沒說就擱下了筷子：“走。”
雖然料想到是事情不順利，但許碧看見晚霞的屍身時還是驚了一下——她滿嘴是血，血液已經乾涸，變成了紫黑色，看起來尤其可怖。
“咬舌自儘了。”屋子裡是沈卓，許碧還是頭一回見到他，“九煉，你給少奶奶說說。”
晚霞的確是借著出去取香囊的工夫，坐上了一輛不知什麼時候趕過來的普通騾車，就往杭州城外去，半路上還接上了長庚。在確定沒有彆人加入之後，沈卓出手，輕輕鬆鬆就把人拿下了。
拿下很容易，但後麵的事就很麻煩了。
“沒搜出書信來。”九煉眉頭皺得死緊，“還是長庚那小子說的，並沒有書信，要給那些倭人遞什麼消息，全由這晚霞轉述。而且——是用倭語。”
當時他們拿住了人，把兩人從頭搜到腳，卻沒搜出一字片紙來，且兩人一口咬定是出城往袁家的莊子上去查賬，什麼通倭之類概不承認。
若不是他們從晚霞身上發現了紋上去的印章，怕還真就要被糊弄過去了。
“就紋在這裡。”九煉伸手掀開晚霞的衣袖，隻見小臂內側紋著個朱紅圖案，正是當初王禦醫和他的藥童合力偷出來的那封信末尾印的銘章，大小筆劃絲毫不差。
一個通房丫鬟，沒事兒在身上紋這個做甚？若說沒原因，那真是鬼也不信了。
當然，長庚和晚霞自是仍舊咬死了不認，長庚說他全不知情，哪有小廝看少爺通房身上有什麼印記的？晚霞卻說這是進府之前人牙子紋的，防著他們逃跑之用。
這兩人如此嘴硬，不過是仗著自己是袁家人，想著無憑無證沈卓也不能將他們怎樣。沈卓素來是做這個的，焉能看不出兩人的意思，淡淡一笑吩咐道：“既然沒什麼用，處理了便罷。”
這就是要殺人了。長庚頓時就有些慌了。先還硬挺著，隻當沈卓是嚇唬他，及至後來兩人脖子都套上繩索，要被吊在路邊的樹上，這才想明白了——沈家如今將他們兩個殺了，袁家同樣是無憑無證，死也白死。
生死關頭，到底還是自己的命更要緊些，長庚便招了。原來袁勝玄早幾年就叫晚霞學了倭語，如今跟那邊的倭人傳遞消息，說定了都叫晚霞出麵，便以她小臂上紋的印章圖案為信。至於消息內容，為防走漏，並不用書信，皆由晚霞口述，且必說倭語，若用盛朝話，則必是假的。
聽了這些，連許碧也不能不說一聲，袁勝玄此人，真是心思縝密了。當年那會他就預料到日後或許有這樣的事，竟就能叫自己的通房先學起倭語來。這份兒遠見，若是用在正道上，不知該有多好。
隻是沒想到，長庚這小子怕死，晚霞倒是對袁勝玄死心塌地，一聽長庚招了，不等沈卓對她說什麼，當場就咬了自己的舌頭，因此他們弄回來的，也隻是一具屍身了。
“少奶奶——”沈卓等九煉說完話，才開了口，“此事，長庚知曉消息，卻不能代晚霞去說。我們倒是找了女探子，可——這倭語卻是來不及學了。”
許碧已經有點明白他的意思了：“沈叔有什麼想法，就說吧。”
沈卓微微頷首：“那我就大膽了。長庚說，這晚霞去見倭人時，都是以白紗覆麵，隻露出手臂上的紋章。因此，倭人並未見過晚霞是何容貌。”
袁勝玄再不把兩個通房放在心上，也還沒有大方到把自己的女人隨便示眾，因此晚霞每次都隻露出小臂上的紋章，卻把臉密密遮住，不教人知曉身份。
沈卓說到這裡，九煉已經變了臉色：“乾爹！這，這不行！”
沈卓的意思已經很明白了。女子而能說倭語的，現在他們還能找到誰？不就是大少奶奶嗎？可是，可是這是跟倭人打交道，萬一露了破綻，那大少奶奶豈不危險了嗎？
沈卓默然片刻，緩緩道：“袁家打算在三日後動手，計以腳程，晚霞三日尚未及回到袁家。可若是再拖過幾日……”
許碧立刻就明白了他的意思。大約是沈大將軍和沈雲殊已經往浙閩邊境去了，袁家恐怕他們發現隱藏在海上的倭寇，才做得如此緊迫。
如今晚霞已死，這已然是唯一的機會，也是最好的機會。袁家不等晚霞回去便會動手，因此到他們出發之時，袁家還不會發現晚霞出事了。可若是錯過這機會，袁家發現晚霞死了，便會知道沈家知曉了他們的陰謀，那時他們狗急跳牆起來，占了地頭蛇之利，沈家便要大大不利了。
總之晚霞這一死，算是把沈家也逼到了牆角，沈卓正是想明白了這一點，才在無奈之下向許碧提出了這個建議。
“我懂了。”許碧乾脆地點了點頭，“我去。”
“少奶奶！”九煉頓時急了，“這不行！少爺知道也絕不會同意的！”
“我現在去，你們給少爺送信。”許碧完全沒理九煉這句話。時間如此緊迫，沈雲殊根本來不及不同意。
九煉急得直跳腳：“這不行！”
“那怎麼辦呢？”許碧反問他，“若是有辦法，沈叔也不會讓我去。”
九煉啞口無言，半晌才道：“就算這次不能，以後——”
許碧搖搖頭：“不能等以後了。”如果袁家真是狗急跳牆，他們完全有能力把沈家殺個乾淨，到時候就算朝廷再誅袁家滿門，又有什麼用呢？
“我還不想死呢。”許碧心裡其實也很緊張，麵上卻露出儘量輕鬆的笑容來，“所以我可不冒這個險。”
九煉張了張嘴，又跺了跺腳，到底還是沒再說出話來。
沈卓注目許碧片刻，忽然長身一揖：“多謝少奶奶。”大少爺一直說這位少奶奶是良配，若說從前他還有幾分疑慮，如今，他得說，大少爺是對的，少奶奶的確是良配，可遇而不可求……