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解元論文一事, 數日之內就傳遍了整個京城。
當日一眾新舉子們往茶樓裡去了，許珠自然不能跟了去, 可好事者眾，早把此事傳得沸沸揚揚，隻消叫人去仔細打聽一下，便連當日那一眾新舉子們都各是什麼神態, 說了什麼話都能打聽出來，更不必說梅耿二人應試的文章了。
舉人試要考三場, 頭一場出三道《四書》題, 一篇應製詩，及經義四篇。所謂文章重《四書》, 便是頭一日的三道《四書》題最為要緊。可這一回，耿舉人開始隻默出了自己的三篇《四書》文, 梅解元卻不但連應製詩和經義都默寫出來，甚至連第二場第三場所考的那些詔、判、表、誥及時事策論題都默了出來, 最終逼得耿舉人也隻好把所有的文章都默寫出來，擺在那裡供人比較。
這一比, 耿舉人真是完敗。
許珠的丫鬟知緗從外頭把所有的文章都叫人給抄了回來：“奴婢不懂文章, 可聽人說, 梅解元這一篇篇的文章, 哪篇都比耿舉人的好, 比得那耿舉人灰頭土臉，再不敢說什麼論文的話了。”
許珠隨手就把耿舉人的那一摞文章扔一邊去了，隻捧著梅解元的看。其實她也看不出個好歹來, 隻是捧著就覺得心中歡喜：“如此說來，梅解元這是實至名歸了。”
“可不是。”知緗不曉得自家姑娘怎麼突然打聽起這個來，但這事兒眼下是京城裡的知名事件，僅次於皇上有了長子——說不定比皇長子還引人關注，畢竟那是皇帝的家事，離著大家遠著呢，倒不如這舉人解元的，大家更喜聞樂見一些。
“咱們老爺也叫人抄了文章回來，說梅解元這文章寫得花團錦簇一般，給了少爺，叫少爺好生習學呢。還說梅解元的策論題言之有物，不像那耿舉人紙上談兵，比一比，就見出高下來了。”
知緗到底也是翰林府上的丫鬟，很是懂幾個成語，難得把許良圃那麼文謅謅的評價都一字不差地學了來。
許珠聽了心裡更高興，道：“那外籍的事兒，究竟是怎麼一回事，梅解元究竟是哪裡人？”
這個知緗也打聽了：“聽說梅解元是嶺南人，跟著家裡人來了京城，不知怎麼的就在京城應了秋闈。那耿舉人，做秀才的時候就考了案首，文章也是好的，有三元及第的誌向呢。就為這個三元及第，明明十五六歲上就能考中秀才的，硬是拖到十八歲，中了秀才又苦讀了兩年，就是衝著秋闈解元來的。誰知這一考，冷不丁的跳出個梅解元來，大家都不識得，再一看，竟是個外籍的。這外籍可不是人人都考得的，舉人們疑心這梅解元有什麼靠山，就疑心到考官不公上頭，隻是沒個憑據。這耿舉人就想出比較文章的法子——若是梅解元文章不如他，豈不就證明考官不公了麼？誰知這一比，耿舉人是服了，那些舉子們，也再沒半個敢說不公的了……”
“那梅解元到底有什麼靠山？”許珠聽得極是好奇。
一問這個，知緗立刻嘖了一聲道：“姑娘不曉得，這位梅解元，也是這幾日論文之事驚動了京城，才被人打聽出來——原來是皇後娘娘的族弟哪！”
許珠頓時睜大了眼睛：“竟然是皇後娘娘的族弟？難怪——”難怪那般俊美如同明珠美玉，氣派不俗……
知緗還沒說完呢：“梅解元的父親，就是嶺南那位有名的梅大儒啊！之前在江浙那邊，在軍營裡教倭語的，就是那位大儒！”
外頭軍營裡的事，原本許珠是不感興趣的，但因為事關沈家，兩家到底是姻親，也聽了那麼一耳朵，卻沒想到這會兒又對上了，不由得一喜：“這，這麼說也是有交情的。聽說梅大儒還是沈家、沈家姐夫請了去的呢。”
許碧嫁去沈家快兩年了，這一聲姐夫還是頭一回聽見，著實新鮮得很，若不是前頭加上沈家二字，知緗都不曉得這姐夫說的是誰呢？聞言怔了一下才反應過來，道：“聽說是這麼回事兒。”
許珠脫口便道：“若這麼說，咱們家跟梅解元家也該交好才是。”
知緗不知如何回答，半晌才道：“咱們家，跟沈家……”這都好久沒來往了呢。也就是上回沈家姑爺來京城，往家裡來了那麼一趟，結果還鬨得不快。如今沈姑爺早回了江浙，路姨娘也去庵堂裡住著了，兩家越發連封信都沒有呢。如此，梅家與沈家有無交情，跟許家好像扯不上邊兒罷。
許珠嘀咕道：“再怎麼，也是姻親呢……”
知緗沒敢說話，隻是暗暗地想，從前可沒說是姻親呢，姑娘說起沈家都覺晦氣，隻怕給宮裡大姑娘扯了後腿。今兒這是怎麼了，竟說起姻親的話來，敢情太陽是打西邊出來了？
殊不知，說起姻親來的，還真不止許珠一個呢，許良圃這會兒就正跟許夫人提這事兒。
許良圃的消息，自比許珠更靈通許多，正跟許夫人細說梅家之事：“梅大儒的長子在修書，據說翰林院的掌院學士對他都頗為欣賞。次子在備明年的春闈。這會兒，幼子又中了一個解元，多少人都在說，明年怕不是要兄弟同榜呢。”
許夫人也聽了一耳朵舉子們論文的事兒，卻不知曉許良圃說這個做什麼。
許良圃歎道：“如今瑤兒生的兒子給皇後養著，咱們自該跟梅家設法親近親近才是。”
許夫人不是沒打過這樣的主意，可梅皇後娘家雖自今上登基之後就遷來了京城，卻是承恩侯府，其門第之高，哪裡是許良圃一個寒門出身的五品翰林能巴得上的？且承恩侯本人又不喜交際，一家子都不怎麼出門，便是想來個偶遇或怎樣的，都找不到機會。
許良圃深覺妻子不開竅，道：“承恩公府姓梅，梅大儒也姓梅。”這不都是一家子嗎？
許夫人這才聽明白丈夫的意思，道：“既這樣，老爺也在翰林院，正好與梅家大公子親近才是。”
許良圃頓時臉上就有些掛不住，道：“梅大公子忙著修書，哪裡有時間呢。且他不愛應酬，翰林院裡多少人想尋他說話，都挨不上……”
梅若明本就無心出仕，隻是修書這事兒能有機會博覽天下群書，正投了他的脾氣。自他進了翰林院，那真是兩耳不聞窗外事，一心隻讀天下書，什麼人情往來都不大答理的。
這倒不是說他脾氣不好。事實上，他雖有梅皇後這個族妹，卻從不以身份驕人的，對上對下皆是溫和以待，隻是說到出去吃酒賞花之類，就一概推了。理由也十分充分：他本是舉人，皇上覺得他於修書有些個用處，才給了他這個官身，若是把心思用在彆處，豈不是辜負聖恩？若說吃酒賞花，且等他修完了書，辭去了這官身，自當奉陪。
這話說得真是冠冕堂皇，任誰也挑不出點毛病來。且梅若明隻是不去應酬，並不驕人，有時諸人向他請教些學問，他也都一一地細說分明，因此除了個把心眼窄的背後說他幾句，但凡是明白道理的，都肯與他交好。
尤其這話後頭還傳到了皇帝那裡，皇帝特特地誇讚了幾句，還賞了一套禦製的筆墨。並還讚梅大儒家風好，說是等著明年梅若堅春闈得中，“再為朝廷添一人才”呢。
皇帝都說了這話了，隻要梅若堅不掉鏈子，那前程還愁什麼呢？
“那還是前幾個月，如今梅家這幼子又中了解元——”許良圃說到這個新解元，簡直眼饞得了不得。說起來梅家幼子梅若辰跟他的兒子許瑾一般年紀，簡直一個天上一個地下，真是人比人氣死人哪。
總之，梅大儒這一家，如今簡直比承恩侯府都紅火，偏這一家子也是深居簡出的，一樣的難巴結。
許夫人聽了這些，心下不由擔憂：“這，這如何是好？”丈夫說了半天，根本就結交不到，豈不是白說？
許良圃微微皺眉：“你怎的還未想到，沈家與梅大儒卻是有交情的。”
許夫人聽見沈家，也得過了片刻才反應過來丈夫說的是什麼：“沈家？”