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做官的人, 生辰已經不僅僅是生辰了，其實更多的倒是交際的借口。比如說許碧這個生辰, 如果依著她自己，就在家裡下碗麵，跟沈雲殊兩人甜甜蜜蜜吃個雙人餐就再好也沒有，縱然沒有生日蛋糕, 那也沒關係。
無奈這是不可能的。沈雲殊已經跟兵部扯完皮，去了京衛指揮使司, 有上司有下級, 他在外頭要交際，許碧在內宅就也得把關係拉起來了。
京城這地方, 跟江浙又不同。沈家在江浙就算是第一等的了，大權在握, 少有人比肩。可來了京城，沈雲殊這個四品就不大夠看。僅在京衛指揮使司裡, 他上頭就有一位指揮使，兩位指揮同知；平級的還有三位指揮僉事。若是再推及其餘各部司, 那就更多了。說白了, 在江浙的時候隻有彆人巴結他, 到了京城就輪到他巴結彆人了。
當然, 說巴結未免有點難聽, 沈雲殊也乾不出那樣的事來，但要多交好一些人倒是真的。像許碧生辰什麼的，就是個很好的機會。
這種事兒, 比自己級彆高的人是不能請的，否則你難道叫上司給你送禮不成？倒是對平級或下級裡有心交好的人家可以請上一請，不為收禮，為的是大家走動起來，自然顯著親近。
沈雲殊初來乍到，也不打算大辦，撿了指揮使司裡幾個說得來的發個帖子——外頭男人們吃酒，內宅女眷們相識一下，四舍五入也就算通家之好了呢。
許碧也給梅家送了帖子。雖然因為香姨娘的昏招，梅家人心裡可能有些不大痛快，但梅大儒父子三人還有舊交情，再有城門口驚馬的援手之情，要走動起來也不是很難。沈雲殊當然是希望繼續跟梅家交好的，他是真心敬佩梅大儒，也頗喜歡梅若明兄弟，並不願斷了交情。
隨著帖子送過去的，還有一份江浙特產。也不是十分貴重，但十分實用，主要是各種布料十二匹，有貴重的宋錦，也有中檔的綾羅，還有鬆江三梭布；其餘則是杭扇、杭粉、湖筆、茶葉之類，端然是兩家親戚走動一般，既親切又實惠。
梅家果然就沒拒絕，也沒有回什麼重禮，隻叫人帶了些嶺南特產的桂圓乾荔枝乾來，又回話說梅太太身子已經好了，那天準到的。
送禮還禮，也都是有些門道的。若是你送的禮人家不收，那是撕破臉皮的乾法；若是雖收了，卻回你一份相當的甚至更重的禮，這裡頭的意思也就不大好了，至少是跟你家敬而遠之，不大親切。
尤其沈家送過去的都是土物，是拿出親戚之間走禮的樣子來，倘若梅家原般原樣回你一份差不多的，那表示人家不打算跟你這麼近乎。現下回送點土產，態度就比較親近了。且梅太太答應必來，至少梅家這邊，看來並不打算記恨親事沒成的事兒。
許碧這麼做當然不是為了許珠，但也可能是許珠確實有點心想事成的運氣，到了許碧生辰那天，許珠乘家裡的馬車才到沈家宅子，就碰上了梅家的馬車。
沈家這處宅子，當初是想一家子都回京城住的，連帶著兩個兒子娶妻生子都算在裡頭，因此很是置辦了一處大宅。離內城那等黃金地段是稍遠一點兒，地方卻極寬敞。因是前朝一個有爵人家的大宅，原本被分開來售賣了四家人，卻因端王毒殺太子一事，其中兩家都被牽連，另外兩家也覺得這宅子風水可能有點問題，不想要了，沈家趕了這麼個巧兒，就把四家都買了下來。
說起來，武將人家既是最信風水命數，又是最不信的。往往是後宅女眷們都供著菩薩，前頭男人們卻隻信自己手中的刀槍。
沈大將軍一生征戰，從不信什麼風水之說，倒是在西北寬敞地方住慣了，最喜歡大園子，既有此機會，自不會錯過。他也不大講究園林精巧什麼的，著家人買下來之後就照著原樣恢複了一下，也沒大動。屋舍都是好的，隻是園子裡的花木沒啥名貴的了，倒是有幾棵老樹很有些年頭，為園子增色不少。
因宅子寬敞，各家的馬車都能直駛到二門附近才停下，女賓便進後宅，男賓則往前院去。因是許碧過生辰，自然是男賓少女賓多，因而送母親和妹妹過來的梅若辰，就尤其引人注目了。
許珠頭一次來沈府，甚是驚歎這宅子廣大，自進了大門就忍不住掀了車簾一角往外看。馬車將到二門時，她一眼就看見了梅家馬車邊上站著的梅若辰。
其實沈府女眷過生辰，隻消梅太太帶著女兒過來就行，隻有了上一回城門驚馬的事兒，梅若辰說不放心母親妹妹單獨出門，硬是要陪著過來。梅大儒帶著兩個兒子出門一遊曆就是好幾年，梅太太在嶺南，身邊隻伴著幼子幼女，自是格外親近些。兒子要孝順，梅太太自然笑納。更何況梅若辰是年輕解元，帶著出門也極有麵子的。
梅若辰在馬車外扶梅太太和梅若嫿下車，聽見後頭又有馬車聲音，便隨意抬頭瞥了一眼，正好看見許珠撩了窗簾，呆呆對他望著。他在嶺南之時就因人物風流頗被注目，來了京城又有了解元名頭，越發招人了。故而也並不覺得許珠的呆視有什麼特彆之處，反衝她笑了笑。
許珠被他這一笑，才驀然發覺自己不知不覺竟把窗簾幾乎全掀了起來，連忙放下，心中卻是有如小鹿亂撞，呯呯個沒完。自覺有些失態，便嗔著身邊的丫鬟：“怎也不提醒我！”
一邊說，一邊卻是急急下了馬車。
許碧是親自出來相迎梅太太的，許珠下了馬車，雖心頭亂跳，卻還記得先向許碧行禮順帶賀壽：“二姐姐年年有今日，歲歲有今朝。”
雖然不是什麼有新意的詞兒，許碧也笑納了，攜了她的手笑向梅太太道：“這是我娘家的三妹妹。”
梅太太便含笑道：“瞧著便是個機靈姑娘。”摘了腕上手串兒給許珠戴上，笑道，“不是什麼好東西，嶺南那邊兒出的沉香木雕的，香氣尚可，拿去玩兒罷。”
要說梅太太出門交際，愁的就是見麵禮這種東西。如今來了京城，來往的等閒都是官宦人家，若如在嶺南時見麵給個小銀錁子什麼的，哪裡拿得出手？可若是金珠寶玉，梅家也實在出不起。
梅大儒是不管這種事的。梅太太若問他，他隻會說量力而行，梅家是什麼樣子，就按什麼樣子給見麵禮就行。可如今兩個兒子都做了官，梅太太實在不想給兒子丟臉。且她的兒女們都還沒成親呢，若是落下個窮酸摳門兒名聲，影響到兒女們嫁娶，如何是好？
故而，梅太太隻能在見麵禮的新奇上下功夫了。
說起來嶺南那邊，也不是沒有好東西。就譬如這沉香木，海南那邊兒產得多，在當地並不十分稀罕的，若製成了香，再運到京城這邊，價值就要翻出十倍百倍去。
於是，梅太太就弄了些沉香木雕的簪子串子香球之類，充做見麵禮。這不是製成的沉香，價錢自然不貴，但香氣也清雅；再有嶺南那邊風格的雕工，拿來給小姑娘們做見麵禮，也頗招人喜歡。
方才梅太太讚許珠機靈，那真是昧著良心說話。許珠怎麼看，也不像個機靈人。然而偏在接梅太太的見麵禮上就機靈了，拿著那手串兒笑道：“這個香氣真好，看這顏色又細潤又沉實，比十八子還好呢。”
十八子是上百種菩提子中挑十八枚串起來的飾物，依各自用的菩提子品種而價格不定，是近兩年京城裡頗為流行的飾物，不要說中老年婦女，有些未出閣的女孩兒家也愛戴這麼一串，彼此見麵的時候，還要比一比誰用的菩提子貴重，誰搭配的顏色好看。
梅太太自是知道的。有些講究的人家，用的那稀少的金絲菩提子，其價值也不在普通珠玉之下，她這種未經炮製的沉香木串子委實比不得，不過是圖個新奇罷了。許珠這麼說，她聽了當然高興，笑道：“不過是我們那邊兒出的土物，許姑娘不嫌棄就好。”
許珠忙道：“物離鄉貴，您在嶺南住慣了，不覺得有什麼，京城這裡卻沒有這個，我瞧著就覺得新鮮得很呢。”
不得不說，這幾句話，連許碧都得暗暗稱奇，心想許珠真是長大了，居然也會說這些場麵話了。彆以為她不知道，許二姑娘還是有些記憶的，許珠打小兒就喜歡金子寶石，越鮮亮越好，就是珍珠白玉，她還嫌不鮮豔呢，最喜歡就是紅寶石。這沉香木的串兒若換了彆家姑娘或會喜歡，可給許珠——她是斷不會覺得這木珠子黃褐鐵黑的顏色有什麼好看的。
既不喜歡，許珠還能說出這麼一番話來，可見是長進了。
許珠有長進，不管怎麼說都是件好事，就算許碧對她沒什麼姐妹之情，至少出來不給人丟臉，也是大好事呢。許碧也就高興，笑道：“這話說的是。且這雕花風格著實跟京城的不同，跟江浙那邊也不一樣。早聽說廣雕彆有風格，聽說有種欖雕，尤其有名。”
梅太太點頭道：“那邊時興用欖核雕琢船隻，有那好手，一枚欖核不但能雕船，船上還有人，就是船上的窗戶櫓柁之類，都是能動的。這手串兒倒不是那等好手藝，不過也是老匠人雕的了。”
梅若辰在一邊笑道：“母親若說這個，也等進去了再說，沒得站在這兒說起來，倒叫沈少夫人和許姑娘在這兒吹風。”
梅太太不禁笑道：“可是我糊塗了。”