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盧節跟著一個領路的內侍, 走在通往寧壽宮的路上。
成年外臣不得入後宮，因他是敬親王的親舅舅, 才能得太後特彆允準，召他一見。
盧節微垂著頭，目不斜視。這可是後宮，都是皇帝的妃嬪, 若是萬一碰上哪個……
所以說想什麼來什麼，盧節離著寧壽宮還有一半路程, 就聽見前頭有說笑之聲。
“是賢妃娘娘去前頭賞花。”領路的內侍小聲道, 停下腳步讓到路邊一側。
對於後宮地形，盧節還算清楚。盧太子妃畢竟在東宮生活了七八年之久, 盧節十幾歲的時候也曾跟著母親進過後宮，他記得前頭確實有一片梅林, 這會兒臘梅應是還在開放。
側身垂手而立，盧節用眼角餘光看去, 便見一個身著石榴裙的少婦，由一眾宮人簇擁著從前頭的宮道橫插過去。
雖隻是出來賞個花, 梅賢妃也是盛妝而來, 頭上更戴著鑲寶石的七尾鳳釵, 便是不認識她的, 隻消看看那鳳釵, 也就知道她的身份了。
梅賢妃身邊還有個少女，穿一件桃紅長襖。因宮中的宮人們穿著非青即綠，所以這少女也十分顯眼。盧節瞥了一眼, 心裡便有數了。
今日並不是外命婦遞牌子請見的日子，故而後宮這宮道上並沒有什麼行人，盧節一個外男站在那裡簡直是一目了然。梅賢妃身邊立刻就有人過來了：“什麼人在這裡！還不快退開！不知道宮裡的規矩麼？”
領路的內侍雖不是寧壽宮的一等太監，但能來給盧節帶路，也算是有點臉麵的。這宮裡能混到貴人身邊的宮人內侍哪個不是機靈的，各宮略有臉麵的他們都會記得，又怎會不知道他是寧壽宮的？無非是裝著不知曉罷了。
盧節輕咳一聲，搶在內侍說話之前往後又退了幾步。來質問的宮人就翹起下巴，輕哼一聲轉身走開，而梅賢妃早在他們說話的時候就已經往前走了。
領路的內侍氣得臉上都有些發紅。當然，若真按規矩來說，梅賢妃外出，他們這些內侍應該在聽到開道之聲時就退得遠遠的。但他可是寧壽宮袁太後派出來的人，聞聲即停，還站到路邊也就夠了。換了彆的嬪妃，誰敢來挑他的毛病？也就是這梅賢妃，生了皇子之後越發的張狂了！
盧節低聲道：“先去見太後娘娘罷。”梅賢妃固然是有意張狂，可細說起來也是按著宮規的，真要鬨起來，縱然是寧壽宮的內侍也不占上風。何況他進宮是來見太後的，可不是為了來跟這等女子鬥氣的。
內侍脹紅著臉，狠狠地說了一句：“欺人太甚！”這才繼續往前走。
盧節抬眼看了看這內侍的背影，沒有說話。想來這內侍仗寧壽宮的勢已經太久，久到對這後宮的規矩也都不怎麼放在眼裡。到如今他還沒看明白呢，這後宮到底該是誰的天下了。
寧壽宮裡挺安靜的。雖說盧節是為了見敬親王才入宮，但現在敬親王還在上課呢，盧節見的是袁太後。
“太後憔悴了。”行禮已畢，盧節坐下來，抬頭看了看袁太後，“太後當保重鳳體啊，敬親王還要倚靠太後呢。”
袁太後的確是憔悴了。事實上，從袁翦父子俱亡之後，袁太後幾次稱病，雖有假裝的成分，卻也至少有一半是真的。尤其盧節已經四五年沒有見到過袁太後，此刻一見，便覺得袁太後是憔悴老相得多了，比起從前保養得宜還仿佛四十許人的模樣，竟像是老了十歲。
“袁大將軍父子一門忠烈……”盧節習慣性地想說幾句節哀之類的話，卻被袁太後搖搖頭就打斷了：“不是為了他們。”
此刻殿內不曾留一個宮人內侍，就連善清也被打發出去殿門外把守。她剛要跨出殿門，便隱約聽見了這句話，心裡便咯噔一跳。袁家可是太後的族人，亦是太後的支持和靠山，可是現在太後卻如此冷淡地說出這麼一句話來，竟像是把袁翦父子三人的死都根本不放在心上似的。
善清心頭砰砰亂跳著，連忙又向外快走幾步，站到廊下專心地觀察起周圍，看有沒有人在靠近或偷聽。至於殿內說的那些話，她希望自己一句也沒有聽見。
雖然是寧壽宮最有臉麵的宮人，大家都說善清是太後的心腹，但善清自己卻覺得，太後有許多事情是根本沒有告訴過她的。相比之下，這寧壽宮裡有幾個不起眼的老嬤嬤或老內侍，或許知道得比她還多。
不過善清並不介意。本朝宮人三十歲便可放歸，她今年已經二十五了，再熬五年，就能出宮回家。
其實入宮這許多年，善清跟家裡也沒有什麼聯係了。許多宮人都是如此，出宮之後即使回到家中，因年紀已大沒有什麼好姻緣，所以也隻能孤身終老，靠著在宮裡攢下的那點銀錢度日。有些在宮裡略有臉麵的，手頭的積攢多，那日子還好過些。有些為了出宮本來就花儘了銀錢的，那日子就不好過了。
也正因如此，也有些宮人最終選擇留在宮裡終老。因在宮裡還有份差事，有月例可拿，可出了宮卻不知該如何謀生，甚至被家人嫌棄的也大有人在。
善清不同。她在寧壽宮當差這些年，從一個灑掃的小宮人直到近身伺候的大宮女，手上積攢下來的錢財並不少，若能再伺候五年，就足夠她出去之後買幾十畝地，安生度日了。可能要自己做針線做活計，但，會過得更安心。
善清在殿門外思索將來的時候，殿內，袁太後已經把自己的話繼續了下去：“他們是太蠢了。在浙江經營那麼久，卻被沈家兩三年就端掉了，真是一家子蠢貨！”
袁太後聲音不高，可說出來的話卻是冰冷無情。若是袁勝蘭在這裡聽見，隻怕會驚得四肢都發冷——袁翦是袁氏族人，袁太後素來對他們這一支都是格外親近的，可對他們的死，卻是這般態度。
不過盧節似乎絲毫也不意外，歎道：“實在是沈家父子太過厲害。”
“他們輕敵了。”袁太後臉色陰沉，“他們一直都還以為，沈家隻不過是皇帝扔到江浙去的。”
盧節低聲道：“此事，也委實是誰都沒有想到……”
殿內一陣沉默。半晌，袁太後才緩緩地道：“你說得不錯。連我都沒有想到，皇帝不是為了削沈家父子的權，而是衝著袁家來的。我還以為，他會忌憚沈家父子與端王的交情，卻沒料到——也是我錯看了他。”
盧節歎道：“這也不是娘娘的錯，臣也沒想到，皇上真能對沈家全無忌憚。”自來功高震主，朝廷上都有人說，西北隻知有沈家，不知有皇帝。饒是如此，皇帝竟然還能信任沈家。若依此來說，袁家輸得不虧。
“這會兒說這些也沒用了。”袁太後陰沉地道，“袁翦父子三個一死，袁家一時都起不來了。若不是這樣，我也不必借玨兒開府之事調你回來。現在怎麼辦？”
盧節再次默然了。袁太後看他這樣子就知道，盧節一時也沒有辦法，畢竟袁家這麼一倒，手中的兵都被沈家接管，他們真的沒有另一支這樣的人馬了。
“西北那邊如何？”袁太後打破沉默問了一句。
盧節輕輕歎了口氣：“臣這幾年先往西北，後到川陝，沈家雖離開西北，可這兩年，西北仍舊掌握在他們父子用出來的人手裡。雖不說針插不入水潑不進，但……”也不是能隨便動搖的。
“難道還要等嗎？”袁太後有些焦躁了，“玨兒很快就要出宮開府了！”
盧節又歎了口氣，抬起頭來：“娘娘，其實之前的法子，在皇上有了子嗣之後，就已經不能用了。”皇帝若無子，還可以設法讓他立敬親王為嗣，可皇帝有了自己的兒子，哪怕不是嫡出的，也不可能再以彆人的血脈為嗣了。
這一點，要說就隻能怪袁太後做得不好了。皇帝後宮頻頻傳出喜訊，就等於封死了敬親王的路啊。
袁太後陰沉著臉。這次輪到她沉默了，良久才道：“之前一直有太醫在私下裡說，皇帝身體不好……”皇帝尚未登基之前，身邊除了皇後也還有一兩個人的，比如說顧充媛就是那時候伺候的人。可除了皇後曾經小產過一次，其餘的人都沒動靜。給皇帝請脈的太醫私下裡就說過，或者是皇帝的種子不好，所以妃嬪們難以有孕，就是如皇後這樣懷上了的，也坐不住胎。
盧節低聲道：“若是如此，怕是皇上早就防著娘娘了。”這明顯是傳出來的假消息啊。瞧瞧皇帝選秀之後，這都生了兩個兒子了，哪裡像是種子不好的樣子？
“是。”袁太後不得不承認，“皇帝是個有心機的。”以前，她實在也是太小看這個庶子了。
不單皇帝，皇後也同樣狡猾。從前做王妃的時候不顯山不露水，好容易懷了一個孩子又小產了，以至於袁太後覺得她是個無能的。誰知一朝做了皇後，沒用幾年就把後宮掌握了大半，不說彆的，單是長春宮和交泰殿兩處，袁太後如今已經伸不進手去了。彆的宮她倒還可以試試，但既然梅若婉生下皇子，就算她對彆的妃嬪做手腳又有什麼用呢？隻不過是更便宜了梅氏而已！
關於這些事，盧節在入宮之前已經考慮過了：“娘娘，從前的法子確實不能用了。”
“難道要放棄？”袁太後抬起眼睛，眼白上泛起了血絲。她的兒子，她親生的兒子，又英俊又能乾，原本是可以穩穩坐上這九五之尊的寶座的。可是就因為先帝寵愛貴妃，讓端王生為長子，起了那樣的野心！
端王固然是被殺了，連他的妻妾子女們皆以謀逆被殺，可是那有什麼用呢？她的兒子也已經死了啊！而她的親孫子，又因為年紀太過幼小，不能承繼東宮，最終隻做了一個郡王。
原本她想著，皇帝無嗣，那麼她可以設法讓皇帝以敬郡王為嗣，那麼日後，這個皇位至少還能回到她的兒子這一支來。可是現在，皇帝已經有了兩個兒子，而她卻失去了袁翦父子手握的兵馬。
此時此刻，皇帝已經占了上風。而她看起來雖然還是威風的皇太後，甚至皇帝和皇後都被一個孝字壓著，可，她已經落在下風了。