對手並非是有勇無謀的野蠻人——當天下午，溫特斯對這一點愈發確信。
冥河軍營東靠大河，考量地形的話，應當從南側和北側發動進攻。
河岸沿線地勢起伏不平，防守方的射界被限製。
河流尚處冬季枯水期，裸露的河床就是一條天然道路，可以直達浮橋。
溫特斯換位思考，如果由他指揮赫德人，他會佯攻西牆，主攻南牆和北牆。
同時在乾河床布置一支精銳，等戰鬥進行到白熱化時，發動奇兵突破浮橋和東門，包抄營內守軍。
內外夾擊之下，守軍定然方寸大亂。再考慮到雙方的兵力差距，攻下軍營的傷亡不會超過三成。
不僅溫特斯這樣想，其他軍官的想法也差不多。受的是相同的戰術訓練，幾名軍官的思維模式也大同小異。
於是乎，軍營的防禦便是基於此思路布置。
冥河大營原本就有一支常備軍百人隊駐防，便由他們負責守南牆。
溫特斯負責守北牆，安德烈負責守西牆，巴德手下的臨時武裝人員負責守東門。
傑士卡中校統領騎兵隊，酌情支援各處。
乾河床之上，溫特斯帶人連夜挖出上千陷馬洞。
陷馬洞和田鼠洞差不多大，有馬脛骨深。木樁砸進去、拔出來就造好一個。
效果十分陰損，飛奔中的馬兒一旦踏進去，輕則折蹄，重則斷腿。
一般沒人用這招，因為馬匹是珍貴的戰利品。但形勢危殆，得先活下來才有資格考慮繳獲多寡。
守軍各司其職，嚴陣以待。
但出乎所有軍官意料，赫德人既不佯攻、也不分兵、更不從南北側夾擊，反而盯住西牆猛打。
營地西麵是綿延的下坡路，看似可以發揮騎兵的衝擊力，實際上卻是一座靶場。
守軍視野開闊，沒有任何死角。
敵人從西側進攻，擁有大量遠程兵器的帕拉圖人求之不得。
可赫德蠻子偏就推著楯車從西麵殺過來。
甫一交火，負責防守西牆的安德烈立刻察覺異樣。
風！
風向不對！
整體而言，兩山夾地的春夏刮東風，風從塞納斯海吹向內陸，帶來降水和潮氣。
但進入秋冬季節，風向卻會調轉，風從高地吹向大海，西風席卷大地。
赫德人把楯車一直推到營牆二十幾步，乃至十五步以內。以夾土大車為掩體，順風放箭，又準又狠。
安德烈麾下的火槍手開火後，硝煙卻被西風倒卷，不僅嗆得人喉嚨腫痛、雙目灼辣，還嚴重阻礙視野。
守軍射手被硬弓重箭壓製，帶著套繩的赫德輕騎呼嘯而來，營牆外的拒馬被一根接一根套住、拔下、拖走。
冥河大營是一座能容納上萬部隊的野戰營地，防禦方人手不足，安德烈手下百十號人甚至連西牆射擊台都站不滿。
赫德人不僅不分兵，甚至連試探性進攻也沒有，隻對準幾個點拚命撕咬，切利尼百人隊立刻招架不住。
傑士卡中校急調科林百人隊和蒙塔涅百人隊支援西牆。
第一次進攻，就有大膽的赫德騎兵翻過營牆，隻是很快被圍殺。
第二次進攻，赫德人又推上來幾架小型牽引式拋石機，開始招呼守軍射擊台。
溫特斯從沒想過居然能親眼看見拋石機重返戰場。
然而隻有幾門打不準的旋轉炮的守軍，還真拿拋石機沒什麼辦法。
安德烈帶著騎兵衝了一輪，卻被早有防備的赫德人截住。
三次進攻，赫德人耐心地狙殺火槍手、拔光拒馬樁、殺傷射擊台。
進退之從容，仿佛是嫻熟屠戶在給肉剔骨。
雖然營牆還沒被真正衝擊，但溫特斯能感覺到本隊民兵的意誌已經瀕臨極限。
正午時分，營中軍官開了次碰頭會。
“下一次，赫德蠻就要動真格了。”傑士卡麵色陰沉地說、
“下午更不好打。”巴德冷靜地指了指太陽：“光向對我們不利。”
溫特斯猛然醒悟，上午赫德人順風但逆光。過了正午，日光、風向都將不利於己方。
“光線、風向都是旁的。”溫特斯眉頭緊鎖：“我擔心赫德人突入營牆，民兵和那些臨時武裝商人的士氣就要崩潰。”
防守活地比防守死地還難。
前麵兩仗是在茫茫草原上結陣而戰，眾人無路可逃，隻能搏命求活。
可當下在大營背後，正有一座浮橋通向冥河對岸。
過河、毀橋，所有人都安全。
生路就擺在眼前，沒有人會不動心。
“要不然……”安德烈咬了咬牙，說：“乾脆過河。”
“絕對不行！”科林中尉斷然拒絕，厲聲道：“哪個敢動浮橋，先從我屍體上跨過去！”
雖然相處短暫，但科林·維克托的嚴謹仔細令溫特斯印象深刻。
沿途其他營地收繳宿營費後，便對商販寄宿不管不問。唯獨科林中尉駐守的河西軍營鐵麵無私，嚴禁任何外人入營。
然而沉默寡言的科林中尉，此刻激動到麵紅耳赤。
[注：帕拉圖的姓名，姓在前，名在後。帕拉圖人稱為光榮傳統，實際上是赫德遺風
中尉言辭激烈，安德烈也來了火氣：“浮橋這樣重要，那為什麼隻留你的百人隊駐守？留一個大隊還用得著我們拚命？”
科林一時啞火，半晌才開口：“原本是有一個大隊。”
“人呢？”
“諸部大帳早就退到西邊兩百公裡之外！誰能想到赫德人會在此時、此地出現？”
安德烈掄眉豎目，恨聲問：“你們‘覺得’赫德人不會出現，就把大隊調走？”
科林委屈地大喊：“上頭急著用兵，我隻是個百夫長，我有什麼辦法？調兵時我就堅決反對，可你說！我有什麼辦法？”
赫德人還沒攻過來，眼看守軍要先內訌。
“夠啦！閉嘴！”傑士卡中校一聲暴喝。
安德烈和科林立刻噤聲，坐回馬紮，怒目而視。
傑士卡歎了口氣，指著科林中尉說：“彆人都在前麵搶功，他在後邊守橋。他自己都混成這副模樣，命令壓下來，他又能有什麼辦法？”
聽到這話，科林先是一愣，嘴唇顫抖著想說什麼，但最後還是沒開口。
安德烈臉上發灰，似乎聯想起維內塔眾人的處境，怒氣也消散了。
“橋頭堡，還是要守。”傑士卡定下基調：“守到守不住為止。”
碰頭會一時安靜。
“共和國待我不算好，海外服役十二年，我沒有一天不帶怨氣。”中校咂著嘴，態度一如既往冷淡：“可沒有她，我家還在給馬紮兒老爺當農奴。沒有她，我不是在打家劫舍，就是已經被絞死。所以這橋要守，守到不能守為止。”
科林中尉站起來，鄭重地向中校敬了個禮。
“至於你們幾個。”傑士卡用獨眼看向溫特斯幾人：“帕拉圖同你們隻有怨，沒有恩。按說你們不欠什麼，但陰差陽錯到我手下……”
中校起身，朝三個少尉深深鞠了一躬：“是我對不起你們。”
少尉們哪敢受這禮，緊忙離開馬紮。
“你們隻需堅守至我陣亡。”傑士卡從懷裡掏出一封信，神情嚴肅：“我死後，你們直接回帕拉圖。這封信能證明你們不是臨陣脫逃，而是服從我的命令撤退。”
溫特斯和安德烈一時不知該怎麼辦。巴德沉默地接過信箋，向中校敬禮。