五月一日那天，荒原下了一場夾著小冰雹的雨。
這是漫長旱季過後的第一場降水，宣告雨季的到來。
從這一天開始，赫德牧民會把牲靈逐步帶到地勢高的地方，那裡更涼爽。
等到旱季來臨，他們會再把牲靈領回地勢低的越冬草場。
溫特斯就這樣跟著營地遷徙。
小獅子時常會來找他說話。
“要說起差彆，我們伯牙氏和金人氏的差彆，比維內塔人與帕拉圖人的差彆還大。他們拜石堆，我們敬祖靈。再往西去的牧鹿野人部落，和我們語言都不通。”
小獅子有一搭沒一搭地說著：“嗨，也就隻有你們草原之外的人把諸部統統叫赫德人，諸部的話裡就沒有‘赫德’這個發音。”
溫特斯靜靜削著木錐，熟能生巧，他對小刀的控製已經愈發精準。
紮營之後，他會支起滑輪吊住膝蓋，在額兒倫的幫助下做簡單的複健運動。
坐著牛車隨營跋涉時，他就不停地削木錐。
荒原上草多樹少，營地裡的人們得知他削木頭，便主動為他搜集木料。
粗的、細的、樹枝、樹乾，不拘優劣，通通往額兒倫這裡送。
小獅子見他整天削木錐，給他帶來一套鐵製工具。
溫特斯開始做一些簡單的木匠活，雖然缺少釘子，但他還是做出幾張折疊凳。
小獅子仿佛隻需要一個聽眾，他咬著甜草杆，漫不經心地說：“你知道嗎？草原上絕大部分人都沒見過大海，連我哥也沒見過。我甚至不知道該怎麼樣和他們形容。”
“即便他們儘其所能的想象，大海也隻是一汪大號的湖泊。對於大家而言，南邊和北邊山脈、西麵的雪原、東麵的帕拉圖人、以及這片草原，就是世界的全部。”
“有時我不禁想，諸部與諸部、諸部與帕拉圖人，從生到死就為了這樣一小片地方相互拚殺，簡直荒唐又滑稽。”
“有時我又不禁想，你我為什麼要相互殺戮？為了吃穿嗎？可是這些年來草原風調雨順，大家至少能吃飽、能穿暖。”
“為了仇恨嗎？帕拉圖抓諸部部眾，賣到大海之外為奴。諸部也抓帕拉圖人做‘圖惕恰兒’，用鐵鏈穿著，比紅鬆莊園的主人還狠毒。”
“諸部與帕拉圖人憎恨彼此，又不憎恨彼此，因為大家都習慣了。我哥還給帕拉圖大頭目當過親衛，你不知道吧？就在那人滅掉我父親的部落之後。”
“諸部之間也在彼此攻殺。我們和你們打了一仗，轉頭又要防備諸部來打我們。”
“就算是草原之外，你們這些‘文明人’不是也在互相殺戮嗎？你們維內塔與群島的戰爭，比諸部與帕拉圖的戰爭還要慘烈。”
“又或是因為貪欲？我不知道。我搞不清楚，又不願渾渾噩噩地活下去。在草原之外，可是有無邊無際的大海呀！”
小獅子吐出草渣，故作輕鬆道：“這些話，茫茫草原上隻有你一個人會聽我說。要是說給彆人聽，他們怕不是以為我發了瘋。”
“對啦，你知道嗎？我聽傳歌詠者的歌中說，在西邊的西邊的西邊，穿過苔原和雪地，在群山的西側，是另一片土地和大海！我們祖先就是從那裡遷徙到這裡來的。有機會的話，我真的想去看看，或者咱倆一起去。”
溫特斯停下手中的活，他端詳著小獅子，輕聲說：“你長大了，比在赤硫島時長進太多。”
“你這話啥意思？”小獅子佯怒：“你這不是等於說我在紅鬆莊園時是個傻缺？”
“我想見你哥。”
“我也想讓他見你。”小獅子歎了口氣：“他最近忙著呢。之前打仗的時候，主兒勤人劫掠了我們的老營。剝去了五十多件衣服，殺了十幾個人，搶去不少牲靈。我哥帶兵去征討主兒勤人了。”
“你不跟著去嗎？”
“我守灶。”小獅子又想起什麼：“對了，大薩滿想見你。準確來說，是想見赫斯塔斯。放心，他是很好的人。”
“你們叫我赫斯塔斯。”溫特斯看起來一點也不吃驚：“是因為那個儀式吧。”
小獅子點頭，苦惱地解釋：“沒錯，庫爾希塔希儀式是一種……我很難解釋，反正是非常重要的儀式。赫斯塔斯選擇你作為他的繼業者——雖然我也不知道為什麼，但我現在有一點點明白了。”
“你不光是傳承赫斯塔斯的名字、尊號，赫斯塔斯還有之前的每一代赫斯塔斯，他們的靈都被你所繼承。他們陪伴著你，保護著你。”小獅子繼續說道：“所以對我們而言，你就是赫斯塔斯，我們與先祖和萬靈溝通的橋梁——雖然你現在看起來不太像。”
“為什麼是我？”溫特斯抿著嘴唇。
“我也想知道。”小獅子苦笑道：“你要真是赫斯塔斯，你應該能自己去問上一代赫斯塔斯。還是等大薩滿來，讓他為你解釋。”
說著，小獅子從溫特斯膝上拿起兩枚木錐。
並列比照之下，他不禁倒吸一口涼氣：“我本來還以為你削木簽是消遣，畢竟用來烤肉都嫌短。可我現在看出來了，全都一模一樣，分毫不差！哈哈，你這也是一門絕活。”
溫特斯不置可否，繼續削著木錐。
“有人來看你啦！溫特斯。”額兒倫高高興興領著一個人走進來。
“吉祥如意，帕拉圖冠軍，您的傷好一些了嗎？”來者進帳篷，恭恭敬敬奉上一小包禮物：“我主派我來看望您。”
來者說得居然也是一口流利的通用語，這座營地此前隻有三人能說通用語：溫特斯、額兒倫和小獅子。
什麼時候來了第四個？
溫特斯麵無表情，沒有收下禮物，他記得這人是誰。
小獅子眉毛高高挑起：“你是誰？”
來者低眉順眼地回答：“我是烤火者的通譯。”
小獅子輕哼一聲，接過禮物，打開一看：“胡椒？”
“是胡椒。”老通譯的態度愈發恭順：“我怕這位大人吃不慣草原飲食，所以帶了一點香料過來。”
“來乾嘛？”
“請允許我和這位大人單獨談話。老仆力衰體弱，這位大人動動手指就能殺了我，請您儘可放心。”
小獅子本想直接回絕，但他還是用眼神詢問溫特斯。
溫特斯微微點頭，小獅子瞟著老通譯，與額兒倫走出氈帳。
溫特斯不說話，老通譯也不說話，雙方就這樣靜靜對視了一小會。
“您的傷如何了？”老通譯打破沉默，笑著問：“有什麼我們能做的嗎？”
溫特斯一言不發，用眼神告訴對方：“有話直說。”
老通譯輕輕咳嗽一聲，陡然變色，突襲般喝問：“祭天金人在哪？！”
溫特斯不為所動：“分了，讓猴屁股臉自己拚去吧。”
“你撒謊！”老通譯眼神淩厲，死死盯著溫特斯的眼睛、臉龐和指尖，不放過一絲細微動作：“我們根本沒找到金人殘片！俘虜手上沒有，大營裡也沒有！沒人知道在哪裡！”
“很好，那是你們的事。”
老通譯突然扣住溫特斯的手腕：“祭天金人在哪？！”
溫特斯似笑非笑，脈搏就像滴漏一樣平穩。
下一刻，老通譯依稀看到拳贏出現在他眼前。
然後是清脆的骨頭斷裂聲，他被打得仰坐在地，眼淚、鼻血、口水橫流。
“彆找死。”溫特斯聲音清冷通透：“猴屁股臉想要祭天金人？讓他攢攢錢，說不定能鑄個小號的。”
老通譯剛要發作，帳外的小獅子和額兒倫已經聞聲闖進來。
“怎麼回事？”小獅子的手扶上刀柄，神色不善地盯著老通譯。
老通譯扶著鼻梁，猛一用力扳正。他從地上爬起來，對著幾人施禮，臉色陰沉地走了。
“怎麼回事？”小獅子又關切地問溫特斯。
溫特斯鬆了鬆手腕：“狼狽為奸。”
“這老奴仆有點本事。”小獅子撓著頭發說：“居然也不叫疼，自己弄好鼻梁骨走了。”
“你對上他不一定贏。”溫特斯回想著老通譯手掌的觸感：“那家夥手上的繭子……比我還厚。”
溫特斯的思緒回到彙流河北岸：“可惜我那時竟沒看出來，沒有在戰場上一劍殺了他。現在，就算想殺也殺不得了。”
額兒倫害怕地扔掉老通譯帶來的那袋胡椒：“這個咱們不要了。萬一他下毒怎麼辦？”
“放心。”溫特斯靠在毛毯上，慢吞吞地說：“現在最關心我生命安全的就是猴屁股臉。我看今天殺羊了，咱們做羊雜碎湯喝吧？就像在赤硫島那樣，加一點點碎胡椒。”
“好的，我煮羊頭給你吃。”聽到猴屁股臉這個叫法，額兒倫的柳葉眼笑彎彎的，拿著胡椒走出氈帳。
胡椒搗碎、過篩。
羊肚、羊腸、羊心、羊肺洗淨切絲，先焯水，後下鍋滾成白湯。
羊湯撒上胡椒粉，再加一點草原的野韭菜花釀成的醬，能驅散一切寒意。
最後，額兒倫端上偷偷準備的麵條。
這是溫特斯在大荒原上吃得最溫暖的一頓。
……
溫特斯吃得很好，但是有些人很氣惱。
老通譯離開大營之後，馬不停蹄往南趕。
在六十公裡之外的山坳裡，烤火者正在等著他。
如果小獅子看到這一幕，一定會怒不可遏。
特爾敦的草場在大河以南，更靠近南邊的金頂山脈。
赤河部的草場在大河以北，更靠近北麵的遮蔭山脈。
赫德諸部口中的“大河”，就是帕拉圖人口中的燼流江，維內塔人和聯省人口中的奔流河。
這條河自西向東流淌，近似將兩山夾地攔腰一分為二。
連冥河最終都要彙入大河，所以大河又被赫德人稱為萬河之河、眾河之父。
不過在與冥河交彙之前，上遊的大河水量並不比冥河多。
冥河之戰沒過多久，烤火者便與白獅分彆，引著特爾敦部人馬回往“河南草場”。
但他實際上不僅沒走，還領著五百精騎躲藏在赤河部營地附近的山坳裡。
這是嚴重的挑釁行為，同開打隻隔著一層紙。
“怎麼樣？”看到老通譯回來，烤火者急不可耐地問：“那家夥怎麼說？”
“平靜的就像木頭、冰冷的就像石頭。”老通譯沉著臉說：“上次見他，他還淺得像汪池水。這次見麵，我竟然看不透他了。”
烤火者手足無措：“那如何是好？額赤格，還要動手搶人嗎？”