“你不考慮一百年之後的事情，那就連十年之後的事情也無法保證。如果你不考慮整張棋盤，那就連棋盤的一角也無法占住。”
“嗯。”
“我聽說，這世界是個大球。”瑞德修士的眼睛逐漸恢複精神：“一直往西走，就能回到東方。”
“嗯。”
“可惜呀，我走不完這段路啦。”瑞德修士笑著問：“你記不記得，你還拖欠我老人家三個月的薪水呀？”
“嗯。”
“我就不要你錢啦。我們賽利卡人講究落葉歸根。我死之後，你把我的遺體燒了。帶著我的骨灰，走完這段路，帶我回賽利卡，好不好？把我葬在一個名叫菲尼克斯城的地方。”
“好，我一定。”
“一定什麼？”瑞德修士笑著伸手打了一下溫特斯：“此去萬裡，生死難知。哪能麻煩你做這種事，我也就是說說。我死之後，你找條河，把我的骨灰倒進去，就算一了百了啦。”
溫特斯沉默不語。
瑞德修士像是想起什麼，繼續哂笑道：“但我老人家立過誓，此生再不東歸。所以你得找條自東向西流的河，彆隨便找個小水窪糊弄老人家。”
“兩山夾地，沒有往西流的河。”溫特斯的聲音一點點變得顫抖：“您彆著急，您等等我，我送您回賽利卡。”
“是嘛？沒有向西流的河，那可太可惜了。”瑞德修士咳嗽了兩聲，輕輕拍了拍溫特斯的胳膊：“彆哭，哭什麼，老夫活夠本啦。我已經走到了我能到的最西邊的地方，像我這個歲數死了，都是喜喪。你們都得笑著送走我。彆看你們這些小子年輕，說不得還活不到我這個歲數呢。”
削發儀式完成，瑞德修士讓溫特斯坐在他麵前。
“雖然你這小家夥是不信者，也讓我最後一次為你祝福。這是為我祝聖時，安東尼修士說得話，現在我對你說。”他握著溫特斯的手，手指輕點溫特斯的額頭，喃喃道：
“[上古語]你必不怕黑夜的驚駭，或是白日飛的箭；也不怕黑夜行的瘟疫，或是午間滅人的毒病；雖然千人仆倒在你左邊，萬人仆倒在你右邊，這災始終不得臨近你。”
溫特斯垂下頭，向這位老人致謝。
瑞德修士深吸一口氣，一下子又變回那位神采奕奕、精神矍鑠的智者。
他厲聲喝問，聲音穿雲裂石：“我可貧窮？”
“是！”溫特斯應聲回答。
“我可獨潔？”
“是！”
“我可東歸？”
“從未！”
“好！好！好！”瑞德修士縱聲大笑：“我可以安心走了。”
他的頭緩緩垂下，在溫特斯和白獅的陪伴下圓寂。
……
遵照瑞德修士的願望，他的遺體被火葬。
溫特斯和白獅從遠處一根一根拖來原木，塔成火葬台。
大薩滿也來了，他在火前跳起舞蹈，獻上最高的敬意。
瑞德修士一生當過僧侶、道士、祭司、教法學者、托缽修士，最後被諸部薩滿禮送。
瑞德修士離去之後，額兒倫也為溫特斯收拾好了行囊。
“對不起。”溫特斯心如刀絞：“對不起。”
額兒倫笑著搖了搖頭。
愧疚感幾乎將溫特斯碾碎，但他還有事情要去做。
溫特斯走出氈帳的時候，小獅子在等他，還牽著四匹馬。
“走罷，我送你。”小獅子故作輕鬆地說：“這四匹馬送給你和夏爾，你們兩個可以換著騎。要給馬兒起名字嗎？”
“不起”
小獅子微微一愣：“不起，不起好啊。我們就不給戰馬起名，隻用毛色來稱呼。”
“不，我再也不想給馬兒起名字了。”
小獅子帶領數名侍衛，護送著溫特斯和夏爾一路走遠。
額兒倫追出氈帳，一路追到山坡上。望著那人的背影，撕心裂肺地哭著。
白獅也來到山坡上，他為妹妹擦乾眼淚，溫柔地說：“彆哭啦，額兒倫，我為你唱一支歌吧。”
白獅望著天邊，輕輕唱著：
“我所愛的人，
已經翻越重重山嶺；
我所哭泣的人，
已經渡過無數河流；
我哭泣，
他卻不會回顧我；
我想找他，
卻已找不到他的道路。
……”
這是一首女子的情歌，卻是白獅在唱。
白獅的歌聲淒異蒼涼、哀轉久絕，鳥兒為他盤旋，牛羊也為他駐足。
一定是有過很多悲傷的經曆，才能唱出這種歌謠。
歌畢，白獅輕聲對額兒倫說：“你若是想他，就去找他罷。”
“可是。”額兒倫不再流淚，隻是小聲抽噎著：“烤火者那邊要怎麼辦？”
“沒關係的。”白獅將妹妹攬在懷中，溫柔地為妹妹整理額發：“哥哥總有辦法。”
……
小獅子一路護送溫特斯到冥河畔。
他先領著溫特斯去祭奠強運。
強運長眠在一座漂亮的小山上，山坡開滿了紅的、藍的碎花。
沒有墓碑，小獅子埋葬強運時打下了一根樁子，樁上寥寥幾刀刻著一匹駿馬。
溫特斯輕輕撫摸木樁，就像拂過強運的側頸和長鬃。
他沒有眼淚，從昏迷中蘇醒之後他就沒有再哭過，一次也沒有。
哪怕是瑞德修士辭世，哪怕是與額兒倫的分彆。
他流淚的能力仿佛已經被徹底剝奪。
小獅子和他的侍衛帶著羊皮囊和木架，他們很快就準備好羊皮筏。
兩名侍衛先行往返一次，確認羊皮筏能用，來找小獅子複命。
最先送到冥河對岸的是四匹馬，然後是夏爾。
小獅子陪著溫特斯，最後抵達冥河東岸。
“對了。”小獅子好奇地問：“隻管你叫拔都，我還不知道你究竟叫什麼。”
“我叫……群山的深冬。”
“你姓‘群山’嗎？”小獅子撫掌大笑：“我父親的部落叫‘文朵兒’，也是群山、高山的意思。”
一切都已經被運到東岸，馬匹、食物。
“你不會迷路吧？”小獅子笑著問溫特斯：“草原上不分東西南北，很容易走丟。”
“我有這個。”溫特斯取出傑士卡中校的地圖：“不會迷路的。”
“那就好。”
“這個送你。”溫特斯又拿出另一卷東西，扔給小獅子：“說不定你能用到。”
“什麼東西？”
“地圖，我畫的。”溫特斯輕聲說：“大草原的部分。”
“好！謝謝啦！”小獅子哈哈大笑：“走罷，群山的深冬，回家去吧。”
小獅子不舍又堅定地辭彆：“再也不要回來了！”
溫特斯輕扯韁繩，縱馬離去，夏爾緊隨其後。
一百六十四根木錐，仔細地收在他行囊的最深處。