“荒原回來的兄弟自不必我多說！狼鎮人也不用廢話！給你們其他人介紹介紹！”
皮埃爾站在大石上，向著一眾土匪激情澎湃地講演，再不見剛才頹廢懶散的模樣：
“這位是溫特斯·蒙塔涅上尉！帕拉圖的冠軍！最好的百夫長！蒙塔涅百夫長回來了！咱們兄弟就什麼也不用怕啦！蒙塔涅百夫長回來啦！青……”
皮埃爾講得起勁，鍋圈迪克森的臉卻越來越白。
從蒙什麼百夫長與皮埃爾相認那一刻起，鍋圈就想逃走。
但是他沒法逃，無形間他已被牢牢看住。哪怕他去撒尿，身後都跟著倆杜薩克。
經曆短暫且並不激烈的思想鬥爭，鍋圈撲通一聲就給百夫長跪下了，哀求道：“大人，我就是本分農民。活不下去了才來當強盜，您饒了我吧！”
溫特斯眉毛微微挑起：“你起來說話。”
可鍋圈的膝蓋就像釘在地上，還想要親吻百夫長的衣角。
皮埃爾攔在鍋圈麵前，板著臉宣布：“蒙塔涅百夫長回來了，這夥人就沒你什麼事了。你滾吧。”
“我……真的可以走？”鍋圈喜憂參半，試探著問。
“滾！”
這次可真是兩難抉擇，留下就是個死，走了也可能是死。
皮埃爾一揮手，告訴其他土匪：“不願意留下的，都可以走！”
猶豫再三，鍋圈一咬牙，決定賭一把：“多謝大人仁慈，我還是不想當強盜了！”
鍋圈斷定，留下就是死。而且他自在慣了，不想聽什麼百夫長的。
新墾地這副亂象，隻要能走掉，輕輕鬆鬆就能再拉起一夥人。
見鍋圈要走，還有幾個人也要走，都是鍋圈的老兄弟。
“滾吧。”皮埃爾揚了揚下巴。
鍋圈千恩萬謝，倒著後退幾步，轉身要跑。
然而他剛一轉身，皮埃爾的馬刀就劈了下來。
雪亮的鋼刃繞了一個弧線，斬開左肩，隻在骨頭的位置稍有停滯。最終留下一個可怕的斷麵，鮮血從斷麵一股一股地噴湧出來。
皮埃爾甩了甩馬刀，擦乾血跡，收刀入鞘。
其他老兵也暴起出手，將那幾名想要離開的慣匪斬殺。
溫特斯有點意外，但是他沒說什麼。
他將二十二名“匪徒”召集到一起，在場的還有他的十三名戰士。
看著大家灰暗的麵龐，溫特斯開始了他第一次講話。
“依照新墾地法律。”他的語氣平穩，但是聲音很清晰地傳入眾人耳中：“聚眾攔路劫掠，首犯輪刑，從犯絞死。”
大家的神情更加晦暗，誰不知道這些？
在新墾地，當土匪就是死路一條。如果不是走投無路，沒人會來投奔匪幫。
溫特斯再次開口：“但是我的狼鎮駐鎮官任命仍舊生效，所以從這一刻起，我把你們全部征召為新墾地狼屯鎮民兵隊的成員。
你們須服從我的權威，從此受軍法約束。你們不僅不再是匪徒，也不再是農夫，剿滅匪徒如今是你們的責任。”
狼鎮出身的人眼圈泛紅，他們如無根之萍隨風飄蕩，每天都生活在對未來的恐懼中。
蒙塔涅駐鎮官的出現如同一塊木板出現在溺水者麵前，他是曾經的世界的殘影，讓人不禁回憶起過去的好時光。
但是其他地方的農夫表情裡隻有麻木和冷漠，他們不認識溫特斯·蒙塔涅。
對於他們而言，鍋圈？駐鎮官？百夫長？無外乎換個人發口粥喝，能有什麼區彆？
溫特斯的目光依次與每個人對視：“我向你們承諾。終有一日，你們可以放下武器，重新扶起犁，回到金色的麥田裡去，回到你們的母親、妻子、孩子身邊。我是這樣向你們承諾的，請你們牢牢記好。”
他的聲音很平靜，但是有一種奇怪的力量，好像他真的能完成他的承諾。
再麻木的農夫，此刻的內心也像針刺一樣被微微觸動。
泥土的腥味、金色的麥田……
近在咫尺，又觸不可及，好像已經是很遙遠的記憶了。
……
溫特斯與他的戰士們重逢，彼此間都有說不完的話。
小馬倌安格魯抱著溫特斯的胳膊，一會哭，一會笑，就是不肯撒手。
皮埃爾帶著個小夥子來到溫特斯麵前，高興地說：“您看，我把誰給您帶來了！”
溫特斯隻是一看，便忍不住笑了起來。
麵前的年輕人和鐵匠貝裡昂簡直就是一個模子刻出來的，任誰也不會認錯。
隻不過貝裡昂沉默寡言、老實謹慎，而麵前的小夥子眼裡有一種年輕人特有的調皮和靈動。
溫特斯問小夥子：“你父親叫亞曆山大·索亞，對吧？”
小夥子一驚，手足無措地望向皮埃爾。
“您彆逗他了。”皮埃爾拍了拍小夥子的肩膀：“我在另一夥人裡碰見卡洛斯，一看他這模樣，我就認出他是誰了。所以也把他帶在身邊，照應一下。”
“您也認識我哥嗎？”卡洛斯問。
周圍的戰士全都哈哈大笑。
“怎麼可能不認識？”溫特斯也暢快地笑著，他轉頭問皮埃爾：“貝裡昂在哪？”
笑聲消失了。
皮埃爾的神情變得有些消沉：“在阿爾帕德手下，他是鐵匠，被看管得很嚴。還有我爸爸，還有很多人，都在阿爾帕德手下。可是具體在哪裡，我也不知道。還活著嗎？我也不知道。”
“得想辦法把他們弄回來。”溫特斯歎了口氣。
皮埃爾打起精神，拍打著大腿說：“反正您回來了，我們就沒什麼好怕的了！”
其他人也紛紛點頭。
溫特斯想起某件特彆重要的事，他嚴肅認真地問卡洛斯：“你……廚藝怎麼樣？”
“不行不行。”卡洛斯拚命擺手：“我都是吃我哥做的，我不會。”
“哦。”溫特斯頗為遺憾，悵然若失地問：“那你會打鐵嗎？”
“會的，從小的手藝，可是比我哥差遠了。”
“皮埃爾，讓他負責修理軍械，彆讓他動刀劍。”
“是！”
聽到這話，卡洛斯一下子急了：“憑什麼不讓我用刀劍？我也有兩條胳膊、兩條腿！不比彆人差！”
皮埃爾衝著這小子後腦勺就是一巴掌：“放肆！上尉是照顧你！”
卡洛斯不認得新來的蒙塔涅百夫長，但是他對皮埃爾頗為尊敬，訕訕地安靜下來。
“我什麼時候成上尉了？”溫特斯莫名其妙。
“您不知道嗎？哦……您確實不知道。”皮埃爾笑著說道：“死後追授！還搞了好盛大的儀式。陣亡的軍官一律提一級，阿爾帕德那幫家夥搞得。”
溫特斯·蒙塔涅既然已經陣亡，自然也就沒什麼限製可言。
他拿到[騎士利劍大十字勳章]的時候，按慣例就已經可以晉升一級。
為國捐軀，再晉升一級。
所以帕拉圖“第一”共和國大大方方地為溫特斯追授了上尉軍銜——那個時候藍薔薇和紅薔薇還沒分裂。
不過溫特斯還活著，那他的軍銜認定就有了一點問題。
不過誰在乎呢？反正溫特斯不在乎。
“講講你們的事情吧。”溫特斯拉著皮埃爾幾人坐成一圈：“都告訴我。”
大家夥你一言、我一語地說起來，講了從無人區一路殺回來的艱險，講了滯留雙橋大營的煎熬，講了逃回狼鎮的經過。
至於伏殺軍官和追兵的時候，皮埃爾也沒瞞著溫特斯。
“大本汀這畜生，本來也想弄死他來著。”皮埃爾恨恨地說：“這畜生鼻子倒是靈，聞到氣味不對，夾著尾巴跑到熱沃丹去了。”
溫特斯不置可否。
“然後我們就在各個匪幫輾轉，左右不離狼鎮太遠。偶爾能回家裡看看，給家裡送點吃的。”皮埃爾越說聲音越小：“反正就這樣混著，活一天算一天。”
大家都沉默了，他們有馬刀，但是不知道往哪砍。
反抗統治這片土地的權威？他們還沒有這個勇氣——而且那是找死。
“這些匪幫靠什麼吃喝？搶劫旅人？”溫特斯耐心地詢問：“旅人身上能有多少財產？”
其他人還迷迷糊糊的，皮埃爾已經領悟了溫特斯的意思，他無奈地說：“您彆看鍋圈長得像個鍋圈，那家夥鬼得很，對於上頭的門道也很了解。他隻搶路上的旅客和商人，最多勒索農莊，絕對不碰上頭的征集隊！躲得遠遠的。”
依照新墾地的法律，捕殺盜匪是各地方城鎮的職責。
狼鎮鬨匪患，狼鎮管；熱沃丹附近鬨匪患，熱沃丹管。
新墾地軍團唯有一種情況會派出憲兵隊，那便是土匪搶到了軍團的頭上。
作為一名資深強盜，鍋圈從來不碰征集隊。
隻要他不招惹新墾地軍團，光憑已經瀕臨崩潰的各地方治安力量，還真就沒人能奈何得了他。
不過惡人自有惡人磨，鍋圈現在已經被埋起來了。
溫特斯數了一下，他真正能依仗的隻有他的十三名“老兵”。