人群讓出一條路，一名肩膀寬闊、身材高大的杜薩克陰沉著臉走到告示前。
杜薩克波塔爾既是鏟子港鎮長，也是代理駐鎮官。換而言之，在新墾地行省的政治體製裡，他就是鏟子港的實際統治者。
他不住在鎮裡，而是住在堡壘一般的“波塔爾莊園”。
成年杜薩克無論身份地位，都已經被征發。但是沒人知道波塔爾鎮長閣下用出了何等手段，竟使他不在征召名單之內。
鎮民們屏住呼吸，鴉雀無聲看著。波塔爾鎮長走到教堂大門前，一把撕下三張告示。
波塔爾站到台階上，將三張告示揉成一團廢紙，瞪著眼睛痛斥：
“碾壓麥苗？全是他媽胡言亂語！那是叛軍頭目要害你們！”
“蠻子要來？鏟子港西邊可是鏟子湖！蠻子來？來個屁！”
“民兵隊？用得著叛軍管？咱們鏟子港早就有民兵隊了！”
“父老鄉親，我告訴你們！民兵隊？狗屁！叛軍是要抓你們當兵！”
“都散了吧！”
人群訕訕地離去。
鎮長波塔爾見目的已經達到，立刻招呼隨從牽馬過來。
他小心翼翼將三張告示團成的“廢紙”揣進懷裡，跳上馬背，朝著鎮外的波塔爾莊園疾馳而去。
作為第一批定居者，波塔爾被安置在鐵峰郡時，小股蠻子過河擄掠還是常事，經常有獨居的新移民被滅門。
所以波塔爾莊園建造之初便有一絲堡壘的味道——壕溝、圍牆一樣不少，堅固的石頭大宅完全就是城堡主堡。
見老爺回來，把守莊園大門的佃農們緊忙放下吊橋。
波塔爾馬不停蹄奔入莊園，吊橋又緩緩升起。
比起其他因兵災變得破敗的村鎮，波塔爾莊園反倒是一派欣欣向榮的景象。
莊園周圍不拘荒地還是農田，都已經被開墾出來，麥苗已經長的很茂盛。
早在其他村鎮的佃農、雇工紛紛逃難時，波塔爾便聯合鏟子港的莊園主們控製住了本鎮的無地農民。
後來，他又把其他地方來的流民收攏起來，分發食物。被流民們尊稱為“波塔爾大善人老爺”。
波塔爾不吝馬力，一路飛馳回到城堡般的大宅門外，劈頭蓋臉問他大兒子：“阿爾法先生在哪？”
“在樓上。”波塔爾的大兒子慌忙回答。
波塔爾把韁繩扔給兒子，箭步衝入大宅，一路跑上二樓小會客廳。
小會客廳裡沒有其他人，隻有一位年輕男子。
年輕男子倚靠在窗邊，正在看一封信。他身穿淺綠色獵裝，腰帶下垂懸著一柄樸素的小劍。
單看五官的話，年輕男子的樣貌算不得英俊。
但是他的笑容很親切，使人不自覺生出好感。再加上他身材很好——手指修長，四肢結實又勻稱。
波塔爾的小女兒和幾位年輕女仆已經被這位“阿爾法先生”迷得神魂顛倒。
見到波塔爾急匆匆走上二樓，阿爾法先生收起信箋，微笑著開口：“明天晚上，還會再有一船武器和火藥送到鏟子湖。”
波塔爾先是一愣，繼而狂喜：“太好了！”
“還勞煩您派人去接應。”阿爾法先生禮貌地補充。
波塔爾一激動，竟忘記來找阿爾法先生的本來目的，他拍著胸脯保證：“閣下，請您放心，我親自帶人去！”
“熱沃丹那邊有什麼動向嗎？”阿爾法先生問。
波塔爾如夢初醒，急忙從懷裡取出一團皺皺巴巴的紙：“叛軍送來三張告示。”
波塔爾想攤開告示，但手指太笨拙，一不留神便撕開一道大口子。還是阿爾法先生接手，將揉成一團的三張紙重新展平。
“這……怎麼寫得……”阿爾法先生通讀告示之後，不禁笑出聲：“怎麼寫成這個樣子？”
波塔爾立刻附和：“說明叛軍不得人心，都是一些文盲無賴。”
其實對於波塔爾而言，他倒覺得告示寫得蠻好。至少連他這種僅僅認識淺顯單詞的大老粗也能看懂。
“叛軍或許不得人心，但他們可不是文盲無賴。”阿爾法先生出言糾正，他手指輕叩窗台，眯起眼睛，問：“你覺得叛軍首領說的是真的嗎？”
“哪件事？放牛羊去啃麥苗？”波塔爾不屑地冷笑：“聞所未聞。”
“赫德人還要再來的事情。”
“這個嘛……可能是真的。今年冬天的確不如往年冷。不過也可能是假的……誰知道呢？”
阿爾法先生思索片刻，點了點頭：“叛軍首領要各村鎮組建民兵，我們正好以民兵隊為掩護，編練流民。至於烽火台，可以布置一些。既然赫德人可能會再來，也要準備一下。派人給熱沃丹送信，問叛軍索要武器、糧食，就說民兵隊需要。”
“叛軍能給嗎？”
“能給自然好，不給也無所謂。”
“好的。”波塔爾使勁點頭。
“去吧。”
波塔爾行禮，轉身離開。
阿爾法先生望向窗外，發出了一聲幾乎聽不見的輕歎。
……
與此同時，在一百多公裡外的黑水鎮鎮公所，傳令騎兵正把溫特斯的親筆信和三張告示交到巴德中尉手裡。
巴德揭開漆封，仔細看過信，又一目十行地看完告示。
他也重重歎了口氣。
這段時間，他一直在各農場之間奔波，處理各種大事小情。
他這裡，比溫特斯那裡還要缺人，幾乎什麼事情都要他一手操辦。
他既要管理農具、耕畜、種子等生產資料的分配，還要對各農場秋耕情況進行監督和檢查。
不到一個月，安置的流民和本地農民就已經爆發數次械鬥。全賴他第一時間趕去調解、裁決，矛盾才沒有進一步激化。
天氣越來越冷，各農場需要修補房屋、采伐燃料，還是得他安排籌劃。
巴德幾乎是肉眼可見變得疲倦，甚至開始顯得衰老。
眼看各農場逐漸走上正軌，他終於能夠鬆一口氣，好好休息一下，可是……
多想無益，巴德平靜地接受現實。整理好情緒，他打開窗戶，高聲呼喚小馬倌。
正在後院刷馬的安格魯聞聲跑進鎮公所，毛刷還在手裡拿著。
“把發到各農場的馬匹重新收上來。”
“收上來？”安格魯不明所以：“不是說要讓馬兒在各農場過冬嗎？”
巴德把信箋和告示遞給安格魯，他心中難過，但語氣波瀾不興：“收上來之後，就近安置在黑水鎮的農場。讓馬匹去啃麥苗。我再撥給你一些精料。”
安格魯雖然這段時間在學識字，但讀信還有些吃力，看了告示之後他才明白發生了什麼。
“時間太緊了。”安格魯苦澀地說：“馬兒上不了什麼膘。”
“能上多少上多少吧，把伊什叫過來。”
安格魯抬手敬禮，跑出門備鞍去了。
不大一會，滿頭大汗的伊什走進鎮公所。
“您叫我？”伊什正在劈柴。得知中尉要找他，急匆匆地跑過來。
“把各農場的成年男人都集中起來，準備武器。”巴德板起臉，嚴肅地說：“我們要自己保衛自己了。”