“有買就有賣。”溫特斯摩挲著下頜：“眼下的情況，你打算怎麼賣？放出多少糧食就能被買走多少。到時候麵粉價格還是下不來。白白發出去？有多少糧食夠發？”
“募集糧食隻是第一步！關鍵在第二步！”老普裡斯金又一次深深鞠躬，朗聲請願：“我，普裡斯金，願請大人以工代賑！”
……
……
夏爾懷揣博德上校從白山郡送回的信件，頂著初冬寒風邁過教堂橋，抵達南岸。
原本僅有樹林、荒地和農田的南岸，如今已經變為熱火朝天的建築工地。
正在勞動的男男女女超過三千人，除了一千三百餘名沃涅郡俘虜，更多是從熱沃丹以及附近村莊雇傭來的無業者、農夫。
工地上每兩百人劃為一隊，指定正副兩名隊長，負責不同的工段。
男人挖壕、築牆，婦女傳土，實在乾不動活的老人則被集中起來負責做飯。
另外還有幾支隊伍負責平整土地、砍伐樹木。
進度倒數的五支隊伍僅能領到半額食物，其他隊伍可以領取足額食物，前三的隊伍甚至還有肉類供應。
“分隊績效”是一個懶辦法，但短期內很有效。如同被無形的鞭子抽打，每支隊伍都在埋頭苦乾。
除了“食物”，人們拚命乾活的理由還有一樣——“蠻子要殺過來了”。
溫特斯再妙筆生花，也不如二十枚特爾敦人血淋淋的首級有用。
麵對腐爛、發臭、麵容扭曲的蠻人頭顱，哪怕是最麻木、最大膽、對新政府命令最不以為然的鐵峰郡人也真切意識到：“蠻子真的要來了”。
溫特斯“傳首十五鎮”的影響有好有壞。
好的方麵：再也不用他敦促勸誡，鐵峰郡的農夫們如同過冬的鬆鼠，自發開始拚命挖地窖藏糧食財物。
壞的方麵：各村鎮凡是有些錢財的人，統統拖家帶口前往熱沃丹避難。導致熱沃丹的糧食和居住空間變得更加緊缺。
所以南城的修築不僅要更大，還要更快。
夏爾找到溫特斯的時候，溫特斯正在和梅森上尉、老普裡斯金市長以及鐵匠邵伊交談。
“情人林要儘快清理掉。”溫特斯囑咐梅森學長：“砍不光就燒光。”
“我這就安排人。”
“情人林也要砍嗎？”邵伊有些不解。
情人林是熱沃丹南郊的一片稀疏小樹林，因為總有情侶在裡麵幽會，所以被稱為情人林。
“木料拿來築城，樹枝拿來燒火。”溫特斯輕輕敲著地圖：“總之不能留給特爾敦人用。邵伊先生，鍛爐鄉也要立刻撤離。”
“好，好。”邵伊先是點頭，由連忙問：“撤到哪裡？”
溫特斯露出一絲笑意，點了點腳下：“就撤到這裡，把能搬走的東西都轉移到‘南城’來。”
“大人。”老普裡斯金恭敬地詢問：“我看已經竣工的城牆，似乎隻有兩米高？”
“沒錯，就是兩米高。”溫特斯回答。
“是不是太矮了一點。”老普斯禮金麵露難色：“隻有兩米高的話，似乎翻過來也可以。”
“矮有矮的好處。城牆矮，修起來才快。咱們要築的城太大，若是築高牆，不等我們竣工，特爾敦人已經殺過來了。”溫特斯安慰老先生：“放心吧，我有分寸。”
聽到蒙塔涅保民官這樣說，老普裡斯金也就不再多言。
溫特斯拿起石墨條在地圖上畫了三個小星星，指著小星星，笑道：“按我最初的設想，不光要有城牆，還要在城外修築三座星型堡壘，分彆遮蔽三麵城牆。那樣才叫固若金湯。”
梅森學長讚同地點頭，老普裡斯金和邵伊聽得雲裡霧裡。
溫特斯扔掉石墨條，歎息道：“不過咱們沒時間，所以這些都省了。希望敵酋的水平和上次差不多。那樣的話……我的把握又多了幾分。”
“您和這次來的蠻子酋長交過手？”邵伊來了精神。
“交過手。”
“那……”邵伊猶豫地問。
“我那時隻是百夫長，所以那一戰並非由我指揮。”溫特斯大笑著拍了拍邵伊肩膀：“但是那一役——我軍大勝！”
邵伊也跟著笑。眼看真的要打仗了，邵伊心裡實在沒有底，所以他才渴求任何一條利好消息，哪怕是最微不足道的也好。
“普利斯金先生。”溫特斯隨口問道：“市政委員和糧商們的情緒如何，滿意嗎？”
“不滿意。”老普裡斯金恭順回答：“但是目前的條件，他們尚能接受。“
老普裡斯金[以工代賑]的策略，最高明之處在於理清了產權。
正在修築的南城顯然也是熱沃丹的一部分，那麼熱沃丹市為這項工程出資就理所應當。
賑濟的過程變為[熱沃丹舉債從軍隊、糧商處購入糧食，再作為報酬發給前來做活的無業者]。
軍隊和糧商付出了糧食，換來了債權。隻要熱沃丹市政府沒破產，債務可以慢慢還。
熱沃丹市政府欠下一屁股債，但是得到了一座新城區。好像也沒虧？
無業貧民通過乾活得到糧食，避免了無償發放或低價出售可能引發的擠兌現象。
三方都吃了一點虧，但也得到了一些東西，從某種意義上來說似乎是皆大歡喜的結局。
溫特斯忍不住問老普裡斯金：“您是如何想出以工代賑這個法子的？”
“不是我想出來的。”老普裡斯金微微低著頭，笑著問：“大人，你可知熱沃丹是怎樣繁榮起來的嗎？”
“這裡是郡首府，當然繁榮。”
“不。”老普裡斯金輕輕搖頭：“是熱沃丹先繁榮起來，而後才成為郡首府。而熱沃丹繁榮的原因，就是熱沃丹大教堂。”
“嗯？”溫特斯的好奇心被勾了起來。
老普裡斯金回憶道：“這裡最初隻有幾十戶定居者時，公教會決定在這裡修築一座大教堂，作為鐵峰郡主教的座堂。
大教堂整整修了十二年，十二年間工匠們、商人從四麵八方雲集到此處。等大教堂竣工時，熱沃丹也已經從一座不起眼的小村鎮變成鐵峰郡最繁榮的城鎮。”
溫特斯仔細地聽著，沉吟道：“你的意思是……長期的、大型的工程，能夠使一個貧瘠的地方變得繁榮。”
“我的感覺是這樣。”老普裡斯金捋著胡須：“不瞞您說，我也算走南闖北。在我見過的許多城鎮，她們的中心都是城堡或是教堂。
修教堂、修城堡的工程要持續數年乃至數十年，工匠們就近安家落戶，商人也隨之而來。一座村莊可能因此變成一座小鎮，一座小鎮可能因此變成一座繁榮的大鎮。依我看來，大概是這樣的。”
“很有意思。”溫特斯眼睛發亮，他笑著說：“您的想法當真很有意思，等趕跑了特爾敦人，咱們再好好聊聊。”
老普裡斯金欣然應允。
見幾人的談話告一段落，夏爾趕緊把信遞給溫特斯。
“博德上校的信。”夏爾小聲說。
溫特斯不動聲色拆開信箋，一目十行地讀起來。
“怎麼樣？”梅森學長問。
老普裡斯金和邵伊不知道博德上校是誰，兩人識趣地告退。
溫特斯卻叫住老普裡斯金和邵伊：“兩位無需回避，這信和你們兩位也有關係。”
邵伊麵露不解，而老普裡斯金靜靜聆聽。
“白山郡的光頭上校同意了。”溫特斯大笑：“把沒來得及運出去的貨物清點一下，白山郡會拿糧食和鹽同我們交換。”