晨曦微露的時候，戰士們開始祈禱。
安格魯細心地為紅鬃洗刷脊背，低聲誦讀著杜薩人代代相傳的咒語：
“……那鐵柱頂端立著一個鐵人，鐵人拄著一根鐵杖，吩咐鐵器、鋼刀、利劍以及各式各樣的兵刃：‘去，回到你們的母親大地那裡，躲開主的仆人和我的友伴，躲開我的戰馬。箭杆回到森林去、羽毛回到飛禽身上、魚鰾回到魚身上’…………”
在營火旁苦捱一整夜的民兵聚集在隨軍神父身邊，領受最後的聖餐禮。
誦經聲在紫色的薄霧裡低回、飄蕩，人們的臉上都映著模糊的藍光。
……
同一時間，鐵峰的另一側，大角河畔。
部分木樁被拆除的水壩已經變得搖搖欲墜，隨時可能崩潰。
戴著麵具的莫羅上尉正在布置炸藥，他是最後留在水壩的人。
岸邊，赤身裸體的男人們齊心協力，吼著號子將巨大的三角形木筏推下河。
其他民夫推著小車，有條不紊地給木筏裝載石塊。
在眾人視野之外，一隊騎著赫德馬的剽悍武士正朝著水壩疾馳而來。
……
金烏躍出地平線，大地的模糊輪廓逐漸變得顏色分明。
站在特爾敦人控製的山崗上，鐵峰郡軍的排兵布陣一覽無遺。
“[赫德語]嗬，兩腿人的主將若是以為護住兩翼就能野戰。”登山觀敵的烤火者不屑一顧：“[赫德語]那我看他是吃了腐肉，發了瘋。”
頂盔貫甲的特爾敦部貴胄們附和著，放肆大笑。
居高俯瞰，山下螞蟻般的小人擺出了一個巨大的箭簇陣。
箭簇陣的西側是鐵峰山麓，遍布針葉樹和灌木；箭簇陣的東側是茂密的原始森林。
小人們在大路及其兩側的農田展開，扼守著山與林之間的平野。
對方的兩翼看似安全，然而實際上無論是山地還是森林，都無法徹底阻止騎兵包抄。
平坦空曠的農田更是無險可守——除了對方在陣地前方臨時挖掘的壕溝。
特爾敦汗庭迅速行動起來，數支精乾的百騎隊偃旗息鼓離開營地，各尋道路繞向箭簇陣後方。
老通譯望著山下的敵陣，眉頭緊鎖。
從前鋒遭遇到中軍對峙，對方明明有充足時間占據他所在的山崗——地勢更高、更容易防守。
然而對方卻仍舊選擇在平地結陣，為什麼？
老通譯想不通，但是他沒說話。他有點累了，自從渡過大角河，這種感覺愈發強烈。
從特爾敦人的角度看，鐵峰郡軍的陣型如同箭簇；而從鐵峰郡軍的角度看，他們的陣型更類似倒著的字母T。
溫特斯以營為單位布置陣線，共計二十七個營被分為左翼、中軍和右翼三部分。
其中，中軍是戰力最強的縱隊，各營采用魚鱗式排布，彼此錯落掩護，
左翼和右翼由[青年民兵]和[壯年民兵]構成，整體位置後縮，兩線列陣——青年兵在前，壯年兵在後。
為了儘可能防止被敵人迂回，溫特斯謹慎地挑選此地作為戰場。
“在山上結陣，等同於任由敵人包圍我軍。若是特爾敦人選擇圍而不攻，則我軍的補給難以維持，勢必自潰。”
給部下們說明陣型時，溫特斯解釋過為什麼要在平地結陣：
“山下列陣，雖然地形不利於我軍，但是敵人右翼的近半人馬不是被我軍擊潰，就是被困在下鐵峰郡。敵酋的兵力有限，難以發起有力迂回。”
環視部下們或躍躍欲試、或閃躲不安的雙眼，溫特斯把匕首插進地圖中央：“這處山與林之間的狹地，就是最合適堂堂正正擊潰特爾敦人的戰場。”
……
梅森站在熱沃丹大教堂鐘塔頂端，竭力眺望遠方。
熱沃丹的圍城已經解除，街頭巷尾到處都是歡慶的人群。
唯一連接兩岸的橋梁在攻城戰之初被梅森拆毀，萬幸木料都完好保存了下來。
梅森用小船、木料和殘存的橋樁在河上架起一座臨時浮橋，馬匹、武器和民兵正源源不斷通過浮橋抵達南岸。
炮兵上尉一貫沉穩冷靜，但是此時此刻他的焦慮情緒幾乎凝成實體。
“剩下那兩個分隊究竟什麼時候能到？！”梅森咬牙切齒地問。
騎馬步兵大隊的指揮官咽下一口唾液：“應該不會太久。”
溫特斯的騎馬步兵大隊總人數接近五百，編為四個分隊。
因為熱沃丹此前戰況不急，騎馬步兵大隊第一時間趕來熱沃丹，而是去清掃滲透進上鐵峰郡的小股特爾敦劫掠者，梅森對此也持支持態度。
然而分散兵力容易，再想集結可就難了。
忽然，教堂的大鐘鳴響。
鐘聲一聲接一聲，是修士們在慶祝圍城戰的勝利。
梅森對著騎馬步兵大隊的指揮官大吼：“不等了！”
“是！”對方大吼著回答。
憲兵上街驅散市民，熱沃丹迅速回到戒嚴狀態，守城民兵在廣場重新集結。
梅森直截了當告知眾人：“我需要誌願者。”
隨著梅森的目光掃過，熱沃丹民兵紛紛低下頭。他們好不容易死裡逃生，無人願意再以身涉險。
“閣下，我騎不動馬、也提不動刀了。”老普裡斯金拽著孫兒走到梅森麵前：“讓他跟您去。”
“算他一個。”
激烈思想鬥爭之後，伊萬也舉起了手。
……
角聲滿天，騎兵的剪影在視野邊緣躍動——特爾敦人開始進軍。
如同牧人分開混雜的羊群，特爾敦諸貴胄各自率領部眾走下山坡，向著鐵峰郡人緩緩逼近。
望著漫山遍野的蠻子，位於陣線左翼的[猴子]和[道格]口乾舌燥、手腳冰涼，太陽穴的血管“砰砰”地搏動。
割頭領賞的貪欲被一桶兜頭澆下的冰水熄滅。
猴子和道格對視，兩人都從彼此的眼中看到了死亡。
特爾敦人停留在火炮的射程外，展開成很寬的橫陣。
一個特爾敦輕騎用長矛挑著頭盔馳到陣前，示意談判。
……
戰場中央。
“繳納貢金。”老通譯複述著顯然不會被對方接受的條件：“大汗保爾等不死，就此罷兵。”
烤火者沒有到場，一個青翎羽代他前來。
當然，談判的真正目的是要探探對方虛實，實際主導者是不起眼的老通譯。
烤火者沒指望對手能投降。不過萬一對手當真同意納貢，反倒更好。
劫掠是戰利品從下往上集中，貢金是戰利品由上向下分配。但凡有可能，諸部首領都更願意收取貢金。
老通譯打量著麵前的奇怪組合：身材高瘦、文質彬彬的中年男人，以及他的兩名全副武裝的侍衛。
前者神情緊張，攥著韁繩的左手用力到關節發白，右手卻不知道該放到哪裡。
反倒是兩名侍衛的姿態更加舒適放鬆。
老通譯注意到：高瘦男人不時偷瞟左邊的侍衛，卻又強忍著不敢有大動作。
他與青翎羽說了幾句，青翎羽立刻裝模做樣地大聲嗬斥。
“圖曼大人問你們。”老通譯仔細觀察著：“既然談判，為什麼不用真容相見？反用替身的鬼祟伎倆？”