除了銷路和織機，製約毛紡織業的另一大瓶頸便是原料——羊毛。
沒有羊毛，織機就要停轉；沒有羊毛，織工就要餓死。
買舟東下發展到今天，早已不是“小販從牧民手裡論斤收羊毛”的原始形態。
競爭推動商業模式的發展，財力雄厚的毛料商人不再局限於購買羊毛，而是乾脆入股羊群，甚至購買牧場。
即便如此，維內塔人與聯省人每年照樣會為羊毛爭得頭破血流。
羊毛源源不斷從高原運抵內海之畔，化作布料被販往全大陸。
美酒、貴金屬、鋼鐵、工藝品則逆著羊毛的路線，源源不斷流入帕拉圖。
假如說塞納斯聯盟是一個巨人，那承載著羊毛貿易的[燼流江/奔流河]便同時是巨人的動脈和靜脈。
然而問題就出現在這裡：聯盟的大動脈，被切斷了。
諸王堡血夜之後，阿爾帕德的軍政府占據了帕拉圖西北部的“江北行省”，餘下燼流江以南和東北部的土地則被第二共和國控製。
雙方幾輪攻防，哪方都無力突破燼流江。
諺語說：城門失火，護城河裡的魚便會遭殃。
第二共和國和第三共和國隔江對峙，卻是維內塔毛紡織商們哀鴻遍野。
羊毛貿易與其他生意不一樣。農作物下跌，種植園主可以改種或是不種；瓶瓶罐罐不好賣，工坊可以不生產。
但是羊毛不行。
羊不在乎誰打贏、誰打輸，羊隻管吃草、長毛、咩咩叫。隻要沒有死掉，羊就會長毛。
去年的羊毛，還有一部分沒來得及運回國。因為燼流江航運徹底被掐死，今年的羊毛則全部堵在帕拉圖。
等到明年入夏，新的羊毛季到來，那可就連存放羊毛的地方也沒有了。
不，更可能的情況是——維內塔毛紡織業根本堅持不到明年。
“既然不能走水路。”溫特斯聽到此處，第一次出言詢問利奧先生：“走陸路不行嗎？”
“您問到了最有趣的地方。”利奧微微睜大眼睛，停頓片刻，偏頭看向安托尼奧：“將軍閣下，還勞煩您幫忙說明。”
安托尼奧歎了口氣：“與聯省和維內塔接壤的帕拉圖領土都被第二共和國控製著，而第二共和國有很強烈的親聯省傾向。”
“這也是最令人氣憤的。”利奧先生說了一句俏皮話：“明明是帕拉圖打仗，卻隻有維內塔人受傷。”
“您的意思是……”溫特斯理清思緒：“第二共和國執行了某種貿易禁運，發往維內塔的羊毛被截留在帕拉圖，而發往聯省的羊毛可以走陸路，暢通無阻？”
“正是這樣。”利奧先生點頭。
“為什麼不直接查抄你們的羊毛？”溫特斯微微皺起眉頭。
“麵子上的事情，總得做足嘛。”利奧先生自嘲般地笑了笑：“依我看，聯省的同行們正在等著呢。”
“等什麼？”
“等我們投降。”利奧先生輕描淡寫地說：“等我們求著要把羊群的股份賣給他們。”
見溫特斯不甚理解，利奧耐心解釋道：“羊毛生意風險很大，剃毛要花錢，運輸要花錢，養羊也要花錢。土地還可以掛牌售賣，羊若是死了，那就隻能賣個肉啦。因此說[家財千萬，帶毛的不算]。
與其留著羊群碰上一場大疫血本無歸，還不如直接把羊群股份賣掉回籠資金。聯省的先生們不著急，時間在他們那邊，他們可以慢慢等。”
溫特斯的眉心更深：“可就憑鐵峰郡的位置，能提供什麼幫助？這裡是帕拉圖的最西南端，與維內塔之間隔著整個帕拉圖。”
“運送羊毛的商隊需要走緩衝區入境，還請您允許。至於接下來的部分，您不必操心。”利奧先生禮貌地微笑著：“都已經打通。”
都已經打通？溫特斯心中奇怪。
出了鐵峰郡往東是白山郡，然後是邊江郡，再往東是西林行省，然後還要在穿過東林行省，才能抵達維內塔。
這條路線橫跨整整三個行省，打通？
然而利奧話中的另一個詞猛然驚醒溫特斯——“緩衝區”。
緩衝區是指帕拉圖國境線以西的百公裡無人地帶，再往西，那可就是赫德諸部的地盤。
溫特斯的脊背的寒毛陡然豎起，他想猛地站起身，最終卻還是穩穩地坐著：“要從緩衝區入境？你這羊毛……是從哪來的？”
從利奧先生胖胖的臉龐，溫特斯看出很多種情感：好奇、讚歎、擔憂……
利奧迎上溫特斯的目光，笑容愈發燦爛：“就是從您想的地方來的。”安慕小說網
若是哪個連長敢這樣說話，溫特斯早就一靴子踹過去。他很想一把扯住利奧的衣領，逼後者說個清楚，
不過嘛，因為很多很多原因，他的肢體動作僅限於微微後仰，靠在椅背上，微微眯起眼睛盯著利奧。
“你們還從赫德人那裡走私羊毛？”溫特斯直接捅破窗戶紙。
“除了帕拉圖人，這世上還有誰更擅長養羊呢？”利奧先生放下笑容，態度變得恭敬收斂：“不是走私，而是收購。去年的羊毛目前存儲在諸王堡的倉庫裡，直接搬運並不劃算，而且會驚動聯省的先生們。”
“從赫德人那裡買羊毛。”溫特斯反問：“搬運就不費事了？”
“請聽我解釋——今年的羊毛，有相當一部分還在羊的身上。”利奧終於吐出他的計劃的冰山一角：“如果可以的話，移動羊更劃算。”
溫特斯眨了眨眼睛：“你可能不知道，鐵峰郡以西至少百裡內的草甸……都被我燒光了。”
利奧先生麵不改色：“沒關係，剪羊毛要在夏季，等到那個時候草就長回來了。”
溫特斯稍稍考慮，既然利奧聲稱已經打通關節，那他需要做的並不多，隻不過是放羊毛入境罷了。能幫助維內塔人，順便討好納瓦雷夫人，沒有拒絕的理由。
“就隻有羊毛嗎？”溫特斯擺了擺手，首次露出微笑：“那關稅和過境稅之類的就算了吧。約定好時間地點，我派人架浮橋接商隊過河。”
利奧先生業露出一絲奇怪的笑容：“不，您最好還是能提供關稅征收標準。因為……到時候您就明白了。”
……
……
溫特斯既沒看到羊毛，也沒剪到羊毛。利奧先生隻是來打前站，老鼠拉木楔——大頭在後麵。
不過胖胖的利奧先生實實在在幫溫特斯解決了一個問題。
老頭、狼、羊和蕪菁的問題。